京城谁人不知世子爷自年少时便心悦世子夫人杜丹萝，虽夫人进门三年无子，可她出身辽恩公府，又得了太后的青眼被封为了清河县主，荣誉、美貌、家世样样都不缺。
眼前这外室不过是世子爷拿来气夫人的玩意儿罢了。
思及此，三姐妹不免都十分灰心。她们对着婉竹寥寥草草地行了礼后，一个推说身子不适，一个推说要去透透气，一眨眼都不见了踪影。
气的廊道上立着的厨娘胀红了脸道：“这……这……”
婉竹仍是那一副柔顺沉静的模样，她笑着将那银票递给了厨娘，说道：“您拿去用吧。”
厨娘却是推辞着不肯收，只是婉竹执意如此，她也只能收下。
当日晚膳，厨娘便大展手艺，给婉竹做了一席五菜四汤的菜肴。婉竹每样都尝了一些，她常年挨饿，只吃一点点就饱了，剩下的饭菜便都给了秀玉等人享用。
饶是如此，秀柳还拿筷箸戳了戳那圆滚滚的肉丸子，闷闷不乐地说：“你瞧她方才用膳时高兴的模样，这样粗鄙的饭菜也只有这种穷酸的破落户才能吃下去了。”
晚膳过后，婉竹照例在庭院里围着那一小片青葱笼直的竹林般闲逛着散心，竹苑并不算大，绕过影壁之后便是东西两处厢房，正中间是婉竹所居的明堂。
于秀玉、秀珠等人而言，竹苑简直狭小的连手脚都伸展不开，哪儿有从前三小姐院子的一半大？
只是婉竹是住了十年茅草屋的人，时常饥一顿饱一顿，挨打受饿于她而言乃是家常便饭。
十两银子，她就被醉酒的爹爹卖给了人牙子。
如今能住在这样开阔通明、风清竹秀的院落里，她心里不知有多高兴。
临睡前，婉竹卸了鬓发间的梅花素钗，对着铜镜一遍又一遍地练习着笑容，三分无辜、三分甜美、四分勾人。
足足笑了半个多时辰，当脸颊两侧都酸胀不已的时候，她才起身走向了那张镶云石的架子床。
滑腻莹润的云锦为被，覆在人身上时比那扎人的杂草堆舒服一千一万倍，婉竹餍足地躺进了温热的被衾之中，心里想的却是方才听秀玉、秀珠三姐妹提起的府中一事。
她如今是齐国公世子爷齐衡玉的外室，这位世子爷并不是个好色奢.淫的性子，三年前将清河县主娶进门后连个通房丫鬟都没收用，足可称得上是洁身自好。
而把她收作外室的理由也很简单——是为了气那位出身高贵的清河县主。
屋内的烛火未熄，隐隐绰绰的光亮衬出了床罩顶上枝茎缠缠绕绕的夕颜花，色泽明艳，姣丽妍妍。
那人牙子为了把她卖个好价钱，曾教她识字读书，与她讲过这夕颜花的来历。
这花不仅美的惊心动魄，且一旦扎根于土壤，便会生生不息地往上攀腾。
婉竹想，她就要做齐小公爷的这一株夕颜花。