"门外是谁。这么晚了，怎么还敲门过来？"
吱吱呀呀的门响，梅霖将人放进来了。
"娘娘，求求您，帮帮臣妾吧！"大门一开，饱含泪眼的一人，怎么是陈美人。
温昭柔不得不收了泪意，怕教人看出来。先使眼色让梅霖把画箐带走，换如枝上来伺候。自己回头抹过眼睛，便请她："赐座吧。"
她拿手帕捻捻眼睛，忽然哭泣："娘娘，您说我俩，多么苦的命……"
刚一番变动，这话险扎进昭柔心里去，可不敢叫她看出来，生生收了泪意："姐姐有什么话，便说罢。一径哭，眼要哭红了。"
"妹妹。按位份，我不敢这么叫你。可偏生，你是个年轻姑娘，你我这样姐妹称了，若有冒犯，贵妃娘娘，您要担待我。"陈梦央说着，又要跪下行礼，温昭柔忙拉住："不敢当了。你既这样说了，哪有再让你行大礼的规矩？"
"好，好……"陈梦央泣着坐回去，"原有个事，不敢找妹妹帮忙。可除了娘娘，我实在是……"
温昭柔猜到她忽然过来，定是有事相求的："你便说说。若我能帮，没有不帮的道理。"
陈梦央哽咽："……妹妹是个热心肠，我一早知道……是我家里头的事。自幼带我的嬷嬷有个弟弟，充兵了几年也没什么机会。这几日，终于听说左司御率府上缺个看护的，嬷嬷左右打点不得，竟急病了。嫔妾想帮，可哪认得军里的人。便想帮帮她，嫔妾进宫后，她原就心情不好了。"
温昭柔没想到她开口便要这么大的忙，愣愣，只好先拍一拍她的手安抚："姐姐说的我知道。但，我也不认得什么太子府上的人。"
"妹妹，你还不知道呢。"陈梦央从帕里抬眼出来："你姐夫早给升了太子府左司御率，看办东宫。"
"这……"温昭柔眼中惊钝。
陈梦央看她的表情，是真不知道，并不是装的："娘娘，就求求您，跟贺大人说说罢。"
她站起来跪下："嫔妾求求您了！"
前一件事还未缓过神，忽然，又知道这么个事。此时陈梦央还跪在她身边哭泣，字字恳求。温昭柔的头脑直犯晕乎，一时千愁万绪往胸腔顶。阖了眼睛。
若贺聿，真担得了太子府重职。温宇这一走，往坏了想，便是生死难断。她往姐夫那处安排陈家奶娘的弟弟，这样查下来……谁都难辞其咎。
她心一横，也跪下把陈美人扶起："姐姐，你先起。"
门外寒风呼啸而过。
小湘等着娘娘说完话了出来。窗边剪影，二人时而对座时而跪下，可见说得很激烈。
"小湘。"
忽闻有人唤她，画箐端着茶盘上阶。
"画箐。"小湘微微欠身，帮她一起，"要给娘娘们送进去吗？"
"还不。"画箐顽皮地一笑，搁在石桌上，小心端起一碗，递到她胸前："你也喝些试试，这茶汤，暖身子的。"
"这……多谢姑娘！"小湘有些惶恐，手忙脚乱地接过来，喝了一口。烫得舌头一扎，可是热气轰隆隆滚进肚子里，通身都热乎了。喝完放下，眼睛里星星点点的光，看向画箐尽是感激："谢谢姑娘！"
"没事。"画箐笑一笑，端着茶盘进门了。
这碗茶汤帮她多撑了半个时辰。半个时辰后，陈美人出来，小湘喜上去迎，她脸色却十分不好。看见她，疲惫道：
"你先回去罢。我要再等会。"
"等什么娘娘，这么冷的天。"小湘上去为她多披一层披肩，眼里担忧："娘娘，您回去罢。"
"我不会回去的。"陈梦央抬头望望天，鼻翼抽动一下："直到她答应我，我不会回去。否则回不了高贵妃的话，明日也是死路一条。"
陈梦央是下了狠心，今天跪着爬着，也得让温昭柔把这事应下来。
"娘娘……"小湘坚定了眼神，"我等着就是了。娘娘您先回去休息。贵妃要见您时，我再去请您。"
"你……"陈梦央看过来，眼里复杂：“只是，委屈了你。"
小湘摇头。想到什么，扶了碗茶汤到她口边，仔细道："娘娘，您喝些再回去罢。这汤暖得很，奴才喝了，这会都不冷。"
"好。"
陈梦央走了，小湘跪在殿外。天寒地冻，石砖铺着层薄冰似的凉。
她慢慢感不到知觉……又一下觉得，身上似乎暖烘烘的。喘一口冷气，暗自庆幸。若不是哪碗茶汤，她恐怕都撑不到这个时候。
意识逐渐懵懂，快睡去时，被叫醒了："小湘？"
她费力地抬些眼睛，勉强认出来，模糊的脸站在她面前。
"你怎么不回去？快回去吧。"
画箐要扶她，被她拒了："画箐姐姐，我不敢走。娘娘还在吗？"
温昭柔哭过一场，这会好容易睡了。画箐说："娘娘已睡了，我也要回去睡了。你快回吧，娘娘不会答应陈美人的。"
"好……"小湘稀里糊涂应了。只记得画箐最后与她说："那你快些啊。"
那晚，那女孩最后的一个想法，是这样冷的天，天上果然就没有星星了，好黑。
她倒在地上，面冲上，眼睛也冲上。直到第二日寅时，一个扫雪的太监发现了这个宫女。
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冬至过后，可见的，白昼慢慢长了许多。
宫人们等待着天气回暖。但在冬至越来越远的日子里，仍是在更冷，更冷的背景下行进着。在藏着醒意的夜下，每一日寅时，是沉重的哀声，冒裂的红疮，和刺骨的井水。
这日，人们却忘了冷似的。盼望出门能碰个熟人：
"你听说了吗。昨晚啊，温贵妃宫门前，跪死了一个陈美人的宫女！"
"怎么回事？"听话的小宫女眼睛一亮，"快说，快说。"
"说是陈美人的宫女求见温贵妃娘娘，结果触了盛怒！温贵妃就罚那个宫女在殿门前跪着。也不知跪了多久。谁成想昨晚上风雪暴，那宫女，身子底又弱。这样跪着，竟就给冻死了。"
"再如何，也……不至于，