她说的高人就是陈文默，她跟在他身边，多少耳濡目染了些察言观色的本事，平日里她还好问，陈文默也不藏着，总是说与她听。
如今出师未捷，倒也不是什么坏事。
袁若卿本就没打算一试即成，她是个习武之人，对人身形格外敏感，她瞧着这老板八成是个练家子，倒更是对他这瘸了的腿好起奇。毕竟是痛处，本不想直接问，打算借算命的由头套话出来，竟是没套成。
她眼珠子转了转，又送嘴里一个馄饨，嚼烂了咽下去，小声戏谑道，“我瞧着你腿脚不好，可是出去吃了花酒，让你娘子给打瘸了？”
老板呵呵笑出声，凑过来也跟着用气声回，“我要是真出去喝了花酒，”他朝孩子娘努了努嘴，“那哪是瘸条腿的事，老命就直接交代了。”
袁若卿跟着弯了弯嘴角，又一只馄饨下肚。
“想知道？”他忽地拿下巴指了指自己右腿，“给你看看。”
说着左脚尖踩下右脚鞋跟，破布鞋子整个脱下来。
她还纳闷他为何突然脱鞋子，打算喝口汤再细究，端着碗余光瞥见鞋上似有不对劲，猛地抬头，定睛一看，一口汤呛在了嗓子眼里——他竟只有半个脚掌。
袁若卿本以为他跛是有腿疾，不想症结在脚上。哪怕缺上一根脚趾行动都会受限，更遑论五根尽数斩没，还连带着脚掌也没了半个。
“这……这如何弄的？”她心有戚戚，脱口而出问道。
“得罪了人。”老板风轻云淡笑了声，眼皮子却垂了下去，“脚让人砍了一半，本来只砍指头就行，他们跟我有仇，那把刀也快，一刀下去半个脚掌也没有了。”
不远处的孩子娘朝这瞥了不知多少眼，他们这会子说话没避人，那头也听得清清楚楚，是以女子接起话茬，“都说官匪勾结官匪勾结，他这个‘匪’可让当官的害惨了。”
老板心虚地朝女子看了一眼，自己又把鞋子重新趿拉回脚上。
“匪？他还做过匪？”袁若卿蹙眉看着不远处擦手的青衣女子，又看看老板，一脸不可置信。
“可不，山匪头子，专门烧杀抢掠无恶不作呢！”女子恨恨地说，也分不清她的话是真是假。
袁若卿收回目光，上下扫看对面的老板。老板手肘支着矮桌，目光没在她这，在他娘子身上。
“你家官人如此……真是人不可貌相，呵！”袁若卿顾自感叹。
老板回过神来，不置可否地连连点头，“是是，我娘子说我是我就是。我凶悍无比坏事做尽，我娘子还不惧我，还对我不离不弃，此情可感天地呢！”
说着又把目光投到了不远处，看得那女子难得地红了脸，却在下一刻又赏了他一记锐利眼锋。
袁若卿哂笑一声，忽地想起女子方说他早年上过当，还差点把自己折进去的话，再看她谈及老板脚伤的态度，八成话要反着听。
她叼着勺子思索片刻，悠悠道，“让人害了，还给扣了个匪的帽子不是？”
老板低头打枯树墩子角顺了根狗尾草，捏在手里转着玩，“大师终于悟出来了。”
他不避讳，说让袁若卿当听个故事，就把当年事讲了。
老板原是一刀客，儿时丧父又丧母。流寇作乱那几年跟着同村一个长他四岁的哥漂泊他乡。半路阴差阳错拜了师，囫囵学了几年刀法，就让师父放出去给人走镖，收的钱孝敬师父，师父再酌情给他们分点儿辛苦钱。
他师父懒散闲人一个，徒弟出师了就只顾收钱喝酒，倒是待他们也算不薄——那时候有的吃有的住已经足够感恩戴德了，他老人家脾气还好，不常训诫徒弟，他过的也算是人上人的神仙日子。
后来师父喝酒喝死了。他们十几人原靠师父拢着心，尚能在一个屋檐下一同孝敬他老人家，他这一走，人心散了，几月不到就走得七七八八，各自奔前程，破草房子里只剩他和两个师弟。
三人依旧在镖局挂着名，有活就出，没活就山上山下地游荡，赚的不多，活得倒是恣意洒脱。偶尔借着会些拳脚功夫出去行侠仗义主持公道，久而久之颇得人心，尤其是领头的他，在当地一度被人把名字刻在墙上参拜。
他也结识了不少忠肝义胆的挚友，这些人都是同他一般大的愣头青，十几个人酒到酣处一合计，居狼帮就这么成立了，还特意找来个穷秀才拟了份帮规，上山辟了块无人荒地自建了个像模像样的寨子用来划拳吃酒摇骰子。
袁若卿听到这里口水都要流出来，简直是她梦中肖想的逍遥地。
可惜好景不长，居狼帮心中只存着“义”字，空有一腔孤勇，是以得罪了不少乡绅名士。
这些乡绅有的打着欺民霸田的主意，有的悄么声地自己捞着油水。他们没兴风作浪地替人出头时，村民自个儿哪敢多言，巴不得上赶着拍里长马屁，有时还怕马屁拍不响踩一脚别人取悦他们。
可他们来之后就不一样了，胆子大的村民敢找人评理伸冤了，这怎么成？
几个平日斗得你死我活的乡绅也不斗了，脑袋凑在一起想了对策，当即几人各拿了不菲的钱财来凑在一处，央个其中颇有威名的拿去孝敬县太爷。
知县掂量着沉甸甸的金银，连连说着怕激起民乱不好办。献货的是个人精，早留了小半箱银在家，知道这话意有所指，当即着人回家再抬银子来，县太爷面儿上才缓和几分，叫他们回去等消息。
不久知县将居狼帮的提溜过去问话。逮人的没个好脸色，个个寒着脸推搡着他们走。知县倒是和颜悦色，一脸菩萨模样，还斥吏役没轻重。可几句话他们就明白了，原来意在拉拢他们要将他们献给上头的知府大人。
知府刚上任，人家都是新官上任三把火，这位知府大人可倒好，一把火都还没烧起来，差点让人给他点了。不知原来都做了什么勾当，他仇家格外多，三天两头一波又一波。十几差役招架不住，又调人过来，可惜不出几天又都断了胳膊瘸着腿地回来诉苦，他抚恤银子都快发不起了。
若是能将他们物尽其用拿去保护知府大人，既替人消了灾，又朝上头买了好，简直是一箭双雕的好计策。
可惜他算盘没打响，就叫馄饨铺老板给按灭火了——