艾迪特是在1779年的夏天第一次遇见圣克莱芒兄妹的。
那个时候，夏季已经快要过去了。小艾迪特感到十分舍不得。
一年四季里，她最喜欢的就是夏天，因为天气一热，就可以下水扑腾，还能捉各种各样的花蝴蝶和虫子。最重要的是，白天很长，可以在外面玩得更久。
有天午后，艾迪特追着一只松鼠，一直跑到了远处的城堡附近。
她气喘吁吁地停下来，发现跟丢了那只小松鼠，不过在正对着花园的门廊底下，艾迪特看见一个和自己差不多年纪的女孩子，应该就是领主家的小姐。
那个女孩长着一张心形的脸孔，特别瘦，手腕细细的，从白裙子的袖口处露出一截来。她坐在有着一对奇怪的大轮子的座椅里，大热天膝盖上还盖着一条薄毯子，垂下来遮住了她的双腿。
艾迪特感到好奇，就躲在栅栏后面观察她。只见那位大小姐转过头去，朝身后侍立的使女模样的人交代了几句什么，那妇人就行了个礼，退进室内了。
只剩那女孩一人时，她像个大人那样叹了口气，然后翻起腿上放着的一本书来。
艾迪特注意到女孩读书时头垂得很低，面色看起来也煞白煞白的。
她忍不住走上前去，关心那个小姑娘：“你看起来不舒服！你生病了吗？”
这女孩正是伯爵家的小姐夏琳。她这时才注意到面前的艾迪特，不由得愣了一下，随即微笑着摇摇头，解释道：“我没事，我一直窝在房间里看书，所以脸色可能有点苍白。”
“你为什么不到外面来玩呢？”艾迪特纳闷地问。
夏琳轻轻拍了拍一侧的扶手：“你难道没看见我的轮椅？我没办法走路。我生了一场病，然后就感觉不到我的腿了。我猜我恐怕再也站不起来了。”
“轮椅？我以前从来没见过这个。”小艾迪特好奇地打量着眼前新鲜的大家伙。
夏琳很高兴，因为面前的女孩没有对她道歉。
自从她的腿瘫痪之后，大人们老是用同情的眼神望着她，又想出种种笨拙的办法，要把这种怜悯掩藏起来。
他们小心翼翼地躲开视线，不去看、也不敢提她那对木棍一样的腿；而她就算看穿了那些人的心思，也不得不像个“生病的可怜孩子”那样配合着他们。
有一回，两个新来的年轻女仆不知道夏琳在附近，便在走廊上议论起来。
夏琳听见她们啧啧感叹，声音里有可惜，又带着点兴奋：“唉，谁能想到出身这么高贵、命这么好的一位小姐，竟成了个残废！”
夏琳摇着轮椅从角落现身时，她俩吓得扑通一声跪倒在地，浑身都哆嗦着，连连求她饶恕。
但夏琳只觉得这样真诚的反应十分有趣，甚至让她感到轻松了不少。尤其是，她从不觉得自己多么可怜！
“不过，什么病会让人没办法站起来呢？”她又听到艾迪特问。
“据说是脑膜炎。”夏琳回答。
艾迪特很清楚自己就像爸爸抱怨的那样，一天不疯不闹就受不了。她只是试着想象了一下，自己也被整天困在同一张椅子上，就感到浑身的鸡皮疙瘩都起来了。
于是她很可惜地耸耸肩，说：“那你一定无聊得厉害！”
夏琳又摇了摇头：“其实还好，反正我以前能走能跑的时候，也很少出门。而且现在我也不用再上我不喜欢的舞蹈课，或者学讨厌的屈膝礼了。”
“那你平时在家都做些什么？”艾迪特回想了下妈妈农闲时，在屋里常干的事，“是不是纺纱、织东西？”
夏琳歪了下脑袋：“你是说刺绣吧？我会一点，但不太感兴趣。我大部分时间都在看有关化学的书。可能读书太多了，现在眼睛有点看不清东西，看书都得趴得很近，更没办法做刺绣了。”
“刺绣？化学？你说的这些词，我听都没听过。”艾迪特挠挠后脑勺。
夏琳看上去并不意外：“我们家也只有我一个人对化学有兴趣。”
“你多大了？”
“五岁。”
“我下个月也满五岁了。你和我差不多大，可你懂的真多！”
她这才想起来似地说：“对了，我叫艾迪特。你叫什么名字？”
“玛丽-夏琳·德·圣克莱芒。”
“你的名字好长啊。”艾迪特嘟哝。
白裙子的小女孩微笑起来：“你可以直接叫我夏琳。”
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从那天起，艾迪特每次出门玩耍时，都一路跑到这座花园里来找夏琳。
花园中央生长着大片大片蓝紫色的鸢尾花，风儿吹过，那些花瓣飞舞起来的时候，活像小鸽子在扇动翅膀。①
其中一块花圃专门种着夏琳钟爱的粉玫瑰，家庭教师常常采一朵挂着露珠的新鲜玫瑰，戴在夏琳的金发旁边。花儿和她藕粉色的裙子一起，把这位小姐过分苍白的脸颊也衬托得可爱了。
夏琳整个白天坐在门廊底下，看着艾迪特提着裙子到处跑来跑去。之前家庭教师非要推她出来透透气不可，她还感到很不耐烦，可现在她觉得这样的时光棒极了。
这个活泼的新朋友似乎有用不完的劲儿，看着她奔跑蹦跳时那么快乐的模样，夏琳也跟着笑起来。艾迪特就好像代替她，把她的那一份欢乐也一起撒到花园四处了。
艾迪特喜欢一直闻这园子里甜丝丝的空气。她每回一过来，就伸着鼻子一个劲儿地吸气，直到脑袋都晕乎乎的了。
有一次她对夏琳抱怨：“奇怪，为什么我在这里待了一阵，就闻不到香味啦？”
夏琳想了想，答道：“我记得读到过一篇文章，这据说和使神经麻痹的某种物质有关。”
艾迪特听不懂这些奇怪的词，她只嚷嚷着要重新闻见那迷人的香气。
夏琳提议：“你先离开一阵，过一会儿再回到这园子里来，应该就能再感受到了。”
艾迪特照办了之后，发现果然有用，兴奋地喊着：“真的哎！我又可以闻到香味了！”
她又把这游戏重复了十几次。