阵风吹过，车帘被如丝的细雨润湿，周围天色变得雾蒙蒙一片。
付叔正驾着马车驶向城南，天空忽然下起了雨，街道上行人神色匆忙往家里赶。一双洁白如玉的手掀开帘子，在常人看来准猜测这是哪家府上的千金，但若是再细看却能察觉出指尖覆着薄茧，不同寻常。
车内的沈念望着街道上着急赶路的行人，神色平静。
清凉的空气钻进马车内，红木小桌上摆放精巧暖炉，车中另一侧还坐着一人。银质面具下的面容安静极了，浓睫下眼底清明澄澈，唇色殷殷薄红，大多时候他总是安静坐着，而此时他手中端着沏好的茶水，恭声道：“殿下，当心冻着了身子。”
天气刚刚回暖，此时吹冷风容易受凉。
“有劳了。”沈念将挑开帘子的手放了下来，接过茶盏。
指尖相接之时，一股不属于自己的凉意传来，裴子初眉眼微垂，收回的手指不自觉收紧。
方才空气裹挟凉意卷进肺腑，让人神智清醒了几分。沈念仍在快速思考着穆椿受贿散银一事，宋荣昌混迹商行多年，对于出自各处的散银了如指掌，在她前往江州之前，有些事情还需要当面了解。
这边正想着，另一侧的裴子初缓缓抬起头来。
窗外雨势渐大，雨水落下初春的新叶上发出滴答声响。
因感受到一道目光，沈念手中的茶盏还没放下便抬眼看去，眼前画面逐渐清晰，她的手不禁顿住。
虽然沈念早已知晓裴子初生了副好样貌，但偶尔仍会被这张脸惊艳到，光是一双眼睛就觉得璀璨明媚，让人移不开眼。
没来得及多想，她的耳边又响起温润的嗓音。
“殿下，崔明焕同穆椿于江州相识，两人皆是江州人氏。”
裴子初查清了崔明焕隐瞒之下的真实来处。
话落，沈念目光沉了下去。
据向穆椿行贿学子的证词，家中于江州经商，因为无意间了解到穆椿同为江州人氏，所以才有通过犯案尽早拿到试卷的念头。再加上有心之人的煽风点火，让其相信尽管听闻穆椿高风亮节仍会将钱财收入囊中，学子坚定决心花费大力气找到崔明焕。一番操作之下，为掩人耳目特意将汇集的钱财从江州运来。
然而，此案疑点就出现在这些从江州运来的银两上。最终查封的银两为何特意打乱成散银，这其中必有蹊跷。顺着银两上的印记和运送镖局往下查，就能查到江州的钱庄，要找到具体线索，还需要亲自去一趟江州才行。
不久，马车赶到了京师城南的青石巷，相距不远能看得到定远侯府，巷外街道热闹，而静谧巷中传来寂静烟火气，在城南算得上是绝佳的住所。
宅院坐落在西侧，老榕树枝叶伸展从院子里冒出来，被雨水打湿的后叶子更显青翠。
宋荣昌就住在里面。
付叔拴紧缰绳，马蹄声渐渐停息。车帘掀开飘出股淡淡桂花香味，从中走出一位清瘦少女，白色帏帽遮住容颜，只露出洁白无暇的下颌。
用过午膳，沈念交待了事情的来龙去脉，宋荣昌听后思忖片刻保证道：“殿下此去江州可宽心，荣昌必稳妥银两一事。荣昌先前曾去过江州城内各个钱庄，稍后我写几封信送去打点妥当，若是有需要的地方，殿下能方便许多。”
两人交谈之际，宋荣昌的老母亲又折返回来，手中捧着六角食盒，忙道：“姑娘，这些都是我自己亲手做的糕点，若是姑娘不嫌弃就带走吧。”
老妇人笑意慈祥，眼中满是期待，生怕客人离开便慌忙赶来以至于额角都泛起了细汗。
老妇人感念沈念的恩情，自从沈念当街帮了她们母子二人，她便记下了沈念的好，再加上后来儿子能重返商行，多多少少能猜到其中也有沈念的助力。
“阿娘，你这……”
宋荣昌神色不自然，生怕母亲的做法不妥，正准备拉着老母亲离开，却没想到沈念将食盒欣然收下。
打开食盒，其中装了多种糕点，外形精巧并散发着浓郁香味。沈念眉梢染上愉悦，回道：“多谢伯母，平日里我最喜欢吃些甜食，没想到来一趟收获颇丰。”
话落，宋荣昌整个身子放松下来，眼中满是感激。而老妇人脸上笑意渐浓，急忙说以后要常来，沈念跟着连连应是。
廊下精心照料的花香沁人心脾，院中榕树枝头挂着许多红丝带，随着微风荡起。
沈念突然想到，这隔壁还住着一位好友。
敲门声响起，开门的是多日不见的顾云舟。顾云舟科举高中后进入翰林院任修撰，在外就住在这青石巷。他身上换了件天蓝外袍，之前发旧的袖口换了绣纹，颇有几分白衣左卿的风采。
对于沈念的突然到访，顾云舟略有意外，只听得一句：“顾学子，我记得你是江州人氏家住在姚县？”
顾云舟点点头回：“正是。”
沈念接着道：“顾学子可知晓江州最近发生了何事？”
瘟疫一事被瞒了下来，很少有人知晓此事，更不用说交友甚少的顾云舟了。
顾云舟的家乡就在姚县，父母早逝后在街坊邻里的帮扶下长大，随后经由私塾先生推荐进了天水书院读书。灾难面前平民百姓只能是随波漂流的浮萍，江州的书信传不到京师，所以他待在翰林院对外面的事情知之甚少。
听沈念这样问，顾云舟心中升起不好的预感，眉头微凝道：“在下不知，敢问殿下所说的是何事？”
私塾的老师知晓他今年赶考，每隔一段时间便会交换书信，如果不出意外，这几日应该还有一封信送来。
茶水上漂着茶叶，打了几个旋儿。
“江州发生了时疫，最严重的地区就是姚县。”察觉到了顾云舟的惊慌，又很快平复下来，沈念继续道：“我需要去一趟江州处理穆侍郎的案子，所以来向你打听些事情。姚县县令贺时礼是你前往天水书院的举荐者，你应该熟悉此人。”
“贺县令德高望重，与我私塾的老师是多年老友，多亏了他们我才拿到进天水书院的名额，他与老师是我尊敬的长辈。”
沈念指尖点在桌案上，语气低沉：“前些日子，姚县县令贺时礼离世，之