楚夫人言语中略含诧异，原本靠在金丝绸缎上的身子微微前倾，仔细打量眼前的清瘦少女。
淡青色的身姿绰约，白色帷帽被风吹起一角，露出光洁无暇的下颌。
等看清来人，楚夫人不禁眯起双眼。这位小主上比她想象中年轻许多且颇有胆识，仅带着两名侍卫就敢亲自赴约。
身后侍卫腰间佩剑，一位满眼警惕，右手扶在剑柄处有随时出手的架势。而另一位黑衣侍卫虽带着银质面具看不清神色，但周身气息却沉稳平和。
风声在绵延山谷中回荡。
楚夫人稍稍仰头看向远处。据说来人是徐嘉远徐小将军的妹妹。即是如此，说不定身后跟了许多兵马，她可不能轻举妄动，更不能做出不合时宜的事情来。
正想着，眼前少女抬手利落将帷帽摘下，露出一双清澈无比的桃花眼眸。
她唇角扬起：“正是在下。早就听闻楚夫人国色天香。果然，百闻还是不如一见。”
楚夫人容貌姣好，自小便被人夸赞。但这次是被年纪轻轻的小女娃称道美貌，楚夫人不由得朗声笑起来：“小姑娘的嘴可真是如同抹了蜜一般，会哄人。”
楚夫人笑声酥软，周围的不少男子暗自红了脸。
“我在这里给姑娘陪个不是，前些日子将姑娘的人带走，绝无恶意，只是想当面见见姑娘顺带着请教一些问题。至于姑娘的手下，我也绝无占有之意，两日之内必定完璧归赵。就是不知我这样说，姑娘能否不动气？”
说话间，方才含笑的眼眸染了些凌厉。
手下莫名被带走还被威胁亲自会面，做法确实有些欠妥当。若是换了旁人想必会心生愤恨，但沈念却淡淡一笑，没把事情放在心上：“能得楚夫人相邀是我的荣幸。即便夫人没有开口，届时我也会亲自登门拜访。夫人之后想知道什么，我必知无不言。”
沈念说的是实话，要想带着人马在幽城立足，就必须与此处的几位首领相熟。既然楚夫人亲自找她，那便是有事要问。
楚夫人愣了一瞬旋即绽开笑颜，不同于方才客套，这次的笑意直达眼底。脚边叮铃声响起，楚夫人起身从马车上走下，衣摆拖在地上像流动的火光。
“沈姑娘。”楚夫人轻唤一声。
原来她早就知晓沈念的姓氏。
身着黑衣的裴子初眼睫微动，抬眸看了眼沈念，只见她神色如常，仿佛此事在她的意料之中。或许从踏入北境的那刻起，她的踪迹都没能逃过楚夫人的眼睛。
马车后走来位年纪稍长的仆从，他手中捧着一个实木匣子，雕花精巧，暗扣处缀着的流苏闪着粼粼波光。
楚夫人挥手：“罗叔，打开给沈姑娘看看吧。”
名唤罗叔的仆从小心翼翼地打开礼盒，里面放的是一块清透无比的玉环，其上花纹栩栩如生。
对待贵客献上重礼是楚家的待客之道。
“这是我们楚家送贵客的见面礼，沈姑娘日后便是我的座上贵客。若是沈姑娘明日有空，不如到我的住处详聊？我近日遇到些困难，还望沈姑娘能帮忙指点一二。”
沈念挑眉：“不胜荣幸。”
次日。
沈念的车马如约停在了楚夫人的府邸外。
幽城多黄沙，阁楼建造与北境有所不同。府邸外身用石砖瓦砾堆砌，垛口上摆着各式机驽，远远看竟像一座小型城门。
进门右手边是座演武场，里面正热火朝天地打着擂台。场上男子一个个体格结实，身手矫健，不时爆发出轰鸣掌声，很是热闹。
收回视线，沈念跟着管家罗叔继续往里走，扑面而来一股清爽凉意。山泉水流潺潺，在炎热的幽城这种景象奢侈少见。假山后不时传来打铁声，这竟是楚家铁匠和木匠住的院落。
这么好的地方用来给手下住，属实难得。
“沈姑娘，我可是将你的人都好生招待着。”楚夫人嘴角噙笑，走来亲自迎接沈念。
若非亲眼所见，旁人都以为楚夫人是将手下关押。其实楚夫人是将诸位当做贵宾招待，吃住都比先前惬意。
两人相视一笑。
“有劳夫人了。”
楚夫人一直谨记父亲的话，不论何时拥有得力的造器师才能有楚家，在幽城立足更是如此。虽然招揽来不少能工巧匠，但真正有才华和天赋的造器师傅不多。楚家遇难后活下来老人只有罗叔，其余的小辈经验尚且不足，楚夫人的揽才之心更为急切。
前些日子，在外采买铁石的罗叔偶然听到几名铁匠在讨论连弩的精妙，上前打听才知道有人也在造连弩，回去便将此事汇报给楚夫人。或许是见人急切，楚夫人采取了最直接的方式，将几名铁匠一起请回府里。
厅中，桌案上摆满美味佳肴，杯中装的是西凉美酒，酒香浓郁。
楚夫人按耐不住心底好奇，问：“沈姑娘，听闻你是徐小将军的妹妹，此事当真？”
很少有人知道徐嘉远是定远侯徐震山的外孙，楚夫人因为先前楚家与魏将军走得近才知晓此事，但对于徐小将军远亲的事情却不得而知。
沈念点点头：“表哥说他曾有幸见过夫人蹴鞠的风采。”
一番话又把人给逗笑了。
这时，屏风后走出两名男子，着装风雅，跪坐在楚夫人身侧为其捏肩捶背。
座下的裴子初垂眸不语，但身侧的长风却有些坐不住，偷偷瞟了几眼那两名男子。如果非得让他对上号，这大概就是所谓的“面首”？
楚夫人将一切尽收眼底，看着神色如常的沈念反倒来打趣的心思：“我手下的这些面首，沈姑娘不如挑一个带回去，如何？”
话落，裴子初周身霎时冰冷，缓缓抬眸看向楚夫人。虽然只是一瞬，这股莫名的震慑感也让人脊背发凉。
沈念笑着回：“多谢夫人美意，只是这人就不必送我，还是留在夫人这里最合适。”
往事如烟，一幕幕浮上心头，楚夫人不由感慨：“姑娘是否觉得我生性放荡？”
沈念眉头微蹙，放下酒杯直视楚夫人的双眸：“食色性也，况且是他们敬仰夫人，你既没有强迫更没有加害他们，不该有如此言