皇帝坐在高高的龙椅上，脸色有些恹恹的。
自然没有人敢提起刚刚结束的那场惨烈战争，新年伊始，为了让这个帝国的年轻统治者舒心，大臣么无不选择了最轻松吉祥的话语。
皇帝听完大臣们所奏的事，轻轻挥手便宣布散朝。
内殿里有内侍服侍他更衣，缓步出来的时候，杨诚信早已在外等着。
杨诚信是周太后的亲侄子，也是皇帝的表兄，皇帝与他并不见外，略略问了些盱眙民生，便沉吟着问：“羡王可有消息？”
只要有皇帝一日，他的亲弟弟便注定要过着这样遭受排挤猜忌的日子，杨诚信对这一点很是了解，自然也懂得如何投皇帝所好，连忙答道：“羡王在盱眙任转运使，别的都好，只是赋税加重后盱民反弹太大，羡王擅自将四抽一改成了五抽一。”
皇帝冷哼了一声，脸色有些铁青。
隔了一会儿，杨诚信小心翼翼道：“滇侯那边，陛下该如何抚恤？”
“不是赐了厚葬，也追封了么？”皇帝脸色沉了沉，“死都死了，还能怎样？”
杨诚信看了看皇帝的脸色，当即咽下了口中的话，连连点头道：“是。”
话音未落，内侍进来通传，“陛下，陆大人到了。”
“让他进来吧。”皇帝略略颔首。
陆元洮着严整的官袍，整个人显得丰神俊朗至极，缓步踏进，先对皇帝行了礼，方才看了杨诚信一眼，略一躬身：“杨大人。”
尽管陆元洮官阶不高，杨诚信却不敢怠慢，连忙回了一礼。
“战后抚恤的事，元洮你还有何建议？”皇帝慢悠悠地问。
皇帝因为好大喜功，吃了这个大亏，陆元洮心中清楚，却不动声色道：“陛下可知，去年的国库的收入，十之二三，来自川、盱？”
皇帝有些奇怪他此刻忽然提及这个，应了一声：“江南涝灾，关中又旱，朕知道。”
“可是川、盱也是一场大旱，朝廷并未赈灾，反倒加重赋税，甚至派出羡王作为转运使，可见……”陆元洮顿了顿，淡声道，“盘剥之重。”
皇帝抿了抿唇，良久，忽然一笑：“朕明白你的意思，只是川、盱之地，蛮夷之民，多负担些，原也是应该的。”
“原本那一处地方民众秉性温和，倒也无所谓，只是这一次折损了三万青壮年男子，连滇侯世子都没了，税率却依旧不更改……陛下，指望一个羡王在那里压着，只怕会有事。”
皇帝凝神想了想，轻轻低头，转动拇指上的翠玉扳指，淡声道：“现在不是没事么？”
陆元洮淡茶色的眸子，在皇帝漠然的脸上凝睇半晌，对他此刻内心的想法了若指掌。
皇帝是巴不得川、盱出了事，最好借乱民之手解决了羡王……再不济，也能给羡王追加一个监管不力的罪状。
呵……真正是，目光短浅。
他自小便与皇帝及羡王熟识，也清楚皇帝的心结，却只能说，谁来坐皇位这件事，立嫡不立贤，真当是天注定的。
心中虽这般想着，陆元洮面上却并未展现丝毫，只是谦卑地低下头，缓声道：“川、盱一乱，今年的国库，便撑不过三个月。”
皇帝盯着这个年轻人，悚然心惊。
羡王是要对付的，可是国库的银钱，也是国之根本。
若不是他这么一提，只怕自己还没想到。
皇帝虽不惧盱眙的蛮子，只是要撑过眼下这一阵再说。
“那你看，这片刻之间，要如何才能稳住那边？”皇帝沉吟道。
陆元洮抿了唇角，轻声说了两个字：“联姻。”
皇帝凤眸微挑，笑道：“如何联姻？难不成要我靖康朝的金枝玉叶嫁去那里？”
“滇侯有一女，蔚珍郡主正当婚配的年纪。”陆元洮缓缓道，“依陛下看，宗族子弟中，又有何人能娶了这位郡主，自此长留盱眙呢？”
皇帝唇角的笑意更浓了一些，“羡王也到了该成亲的年纪了。”
“倒也是良配，只是羡王少不得要在那里多留几年了。”陆元洮点头称是。
“我这弟弟，倒还嫌京中乏味呢。”皇帝笑道，“如此倒也了却一桩心事。”
陆元洮拱了拱手手，轻声赞道：“陛下英明。”
轿子一路摇晃着回府，陆元洮微微合着双目，却蓦然间想起了两年前……
素来娴静优雅的妹妹，从未有过这般惊慌失措，哭得双目红肿：“大哥，先皇明明将我指给了羡王，如今他还在外征战，我若是入了宫，以后如何自处？”
先有天下，再有家，是陆家的祖训。
龙椅上那个人，尽管并不是陆元洮心中所称心的皇帝，可是他天下尽握，还握得十分稳当，自己便会竭尽全力地去辅佐他。
明知妹子心中钟意的是羡王，也明知皇帝将她接进宫，不过是为了证明，如今他比这个弟弟强了百倍不止，可是陆家还是如皇帝期许的那样，先退了婚，将妹妹送进了宫。
幸而羡王倒是淡然，并不说什么，大胜匈奴后班师回朝，甚至还为皇帝送上了贺礼……一匹来自大宛的汗血宝马。
只是京中传言烈烈，更有嘲笑羡王吃了哑巴亏的，不计其数，哪怕是他的战功彪炳，却被这些闲话夺了风头。
后来羡王很快地接任川、盱转运使，只怕也与躲避这些流言有关。
想到这里，这个素来不动声色的年轻人，嘴角露出一丝冷笑。
人生在世，谁没有些不如意的事呢，何况如他们这般天生承受着家国期望的，若是执着于情愫，为了一个女子死去活来，未免也太过可笑了。
正在沉思间，轿子忽然间一晃，似是停了下来。
陆元洮正欲掀开轿帘，忽听轿外有人大声道：“陆大人，宫里传来的消息，良妃娘娘刚刚诞下龙子。”
皇帝并未立后，如今良妃生下的便是长子。
对于帝国来说，这大概是这个萧条的一年始端，唯一的一个好消息吧？
陆元洮慢慢闭上了眼睛，唇角微勾，淡声道：“知道了。”