“因为他身为兵部尚书，屡次向陛下进言增加军饷，改进军制，又私联皇长子商议治军之策。”
李宗启与沈星煜相对而立，气势不落分毫，黑暗中的二人几乎欲要剑拔弩张。
“他本就触犯陛下大忌，他的小女又和你订下婚约。”
李宗启反握短剑，食指中指并拢，在沈星煜心口处重重点了几下：“一个私联皇长子，反复进言改进军制，又和镇北候结为姻亲的兵部尚书，你觉得陛下会留他活命吗？”
李宗启看着他，唇齿之间语气斐然：“沈将军应当听过，文死谏。”
黑暗中听到一声冷笑，沈星煜的声音没有丝毫温度，火绒点亮，烛光映满整间西厢房。
李宗启看到那人背对着自己站在红木桌前，缓缓吹灭手中的火苗。
木门关上，整个厢房内出奇的安静。
沈星煜转过身，一双含着冰刺的眼睛看向不远处的人，口中凛然：“好一个文死谏，臣竟然不知殿下已学会如此韬略。”
他的眼神仿佛能将眼前之人冻死，沈星煜面若寒霜，声音冰冷：“陛下刚愎自用，本就身无治国之策，自从皇后诞育的皇长子薨逝后，这些年陛下独宠苏贵妃，疏冷皇后，神智也愈发混沌。”
沈星煜从袖中拿出一颗腊丸，凌空朝他扔过去：“不知若苏贵妃诞育的四皇子来日登基，会不会如同今日陛下一般，薄情寡义，肆意妄为。”
李宗启抬手接住那枚腊丸，手指搓开，一封薄如蝉翼的密信出现在他掌心中，上面的字迹细若飞羽。
这封密信是沈星煜从南疆带回来的，而传出密信之人是自己的暗线，自从八年前皇长子意外落水薨逝，陛下独宠苏贵妃开始，他便对苏贵妃产生了些许疑心。
时逢南疆接连洪灾，户部赈灾的银两、修筑河堤的银两一笔笔拨下去，然而却仅能维持短短几年，平民刚从上一次大灾中缓过来，稍得喘息，又被大水吞并了一年收成。
为此，朝野之中商议过无数次，最终还是一个同一个决策——继续修筑河堤。
监管修筑河堤的人，便是南疆巡查史孟子岚，而巧的是，苏贵妃入宫前曾是南疆一名舞女。
虽然他们表面毫无关系，但是这其中的巧合，不得不令他心生疑虑。
李宗启看完密信，抬手将纸张放在烛火上点燃，只是片刻便灰飞烟灭。
“用不用微臣来为你分析其中利害？”沈星煜神情孤冷，又带着一丝桀骜，他向李宗启的方向走近了一步，声音压得极低：
“你的暗线说，修筑河堤地用料真假参半，湘水沿岸有些上游隘口用料不实，下游虽然已经极力修缮，但是一旦上游决堤，下游同样会被洪水淹没。”
李宗启眉宇紧皱，这些他原本已心有准备，如今亲自看到暗线传出的实情，他还是心中一惊。
沈星煜微微挑了几下剑眉，他右手从怀中拿出一枚符令，啪嗒一声扔在李宗启面前红木桌面上：“臣在永州驿站被当作山贼，孟子岚治下的刺史竟然全然无视赤金虎符。”
似乎想起了什么，他唇角勾起一丝冷然：“还有，臣并未从紫华门长驱直入，守门卫兵看到虎符要我下马受检，并声称，是奉贵妃娘娘之命，这赤金虎符，如今竟然落得这般田地。”
三皇子将手中的玄铁面具放在红木桌上，同那枚赤金虎符并排放在一起，烛光摇曳中，面具和虎符闪烁着冷色光芒。
他沉默着，过了片刻幽幽开口：“父皇近些时日神智时好时坏，一直在苏贵妃宫中养病，苏贵妃越过皇后下令天都城各城门严加看守，原本朝中颇有异议，可是……”
“可是因为涉及立储之争，大臣们也不敢多言。”沈星煜神情淡漠了几分，轻飘飘地讲出他接下来要说的话。
李宗启沉默良久，突然他想通了什么，双眉凝在一起看向沈星煜：“苏贵妃之所以下令各城门严加防守，是在等你。”
“我知道。”
沈星煜手持红烛，将厢房内其他烛台尽数点亮，北墙上，一副巨大的“靖朝北域山河关要图尽显眼底”，地图几乎占满整面墙壁，上面的走向盘根错节，一时令人眼花。
“我特意先命四个护卫凌晨从安泰门向南而去，又隐去行踪从其他方向汇合。”
沈星煜手指轻轻敲着桌面，声音缓和了几分：“所以，永州那些蠢货并不知道究竟是谁去了南疆，才敢设计一出山贼袭击驿站的戏码。”
李宗启大脑转的飞快，立刻接上他的猜测：“你府上……”
沈星煜想到今日云景怡也曾如此推测，心中幽然一紧，他将声音压得极低：“孟子岚远在南疆，但是他居然毫不掩饰自己知晓家父病情现状，这天都城中尚且在猜测，他却了如指掌。”
“只有一种可能，”李宗启在厢房内缓缓踱步，片刻后，他缓缓道，“他已经知晓，老侯爷的病情连韩御医也束手无策。”
他的话音落下，厢房内一片肃静。
过了片刻，李宗启陡然一惊，目光收紧看向那一副北域山河关要图，他的视线与沈星煜交汇在一起。
“老侯爷的病情只是第一步。”
“有人，要动镇北军。”