翌日早朝，一身铠甲的楚牧在一众大臣中相当显眼鹤立鸡群。趁皇帝未到，几名武将围住楚牧寒暄起来。未得皇帝同意，楚牧尚不能回家，只趁机向自家兄长递了个眼神。
收到弟弟的眼神，楚谦略微颔首。楚谦比楚牧年长五岁，自小饱读诗书，弱冠之年考中当朝进士，现任礼部侍郎。楚家兄弟二人同在朝为官，亦是王都的一段佳话。
“上朝！—”平公公洪亮的声音在大殿上响起。群臣顿时停下动作，纷纷跪拜，高喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
明黄色加身的武陵帝步履坚定地走上大殿，端坐于龙椅之上。他用犀利的眼神微微一扫便看到众臣中的楚牧。一年多不见，楚牧更加成熟，杀伐之气愈加明显，宛若已经长大的雄鹰。再看看楚谦，果然人如其名，自楚牧去了西关城，楚谦越发藏拙。
武陵帝的嘴角勾起一道几近看不见的弧度，楚家的两个好儿郎越来越厉害了！
武陵帝拢了拢衣袖，沉声道：“楚将军！”
楚牧立刻跪拜道：“微臣在！”
“说说吧，这一年多西北的情形。”
随即，楚牧洋洋洒洒地将西北边境情形详细陈述一番，期间武陵帝随即提问，楚牧对答如流。武陵帝满意地点点头，恩准他与家人团聚几日。
随后，武陵帝又将近日朝中的一些事与各位大臣细细讨论一遍。楚牧安静地站在众臣之中，不再言语。
下朝后，楚牧与各位同僚未过多寒暄，便走到楚谦身边，行礼道：“兄长，我回来了。”
楚谦与楚牧在眉宇和身形上有相似之处。楚谦皮肤更加白皙，身体略显瘦弱。若说楚牧冷峻凌厉，楚谦则如谦谦君子，同他讲话有如沐春风之感。看到弟弟，楚谦露出温和的笑容道：“先回家，家里人都等着呢。”
于是，兄弟二人并肩走出皇宫。
“报——！”一个小兵冲进卫风营帐，神色焦急。
“说！”
“据探子来报，河月国正在集结大批兵马，似有所动。”
平地一声雷炸得大家心惊不已。卫风与另一位王副将相互看了看，意味不言而喻。安定了一年多的河月国应该得到楚牧回朝述职的消息，欲趁机来犯。去年，楚牧回朝前刚打完胜仗，河月国未敢有所动作。
“继续盯着，有动向随时来报！”卫风命令道
随后，卫风招来军师和两位副军师进行商讨。军师率先开口道：“先做好防御，通知王县长，西关城里千万不能混进河月国的人。”
王副将是有名的急脾气，道：“是否将此事告知将军？”
卫风继续道：“大家稍安勿躁，算算时日，现在将军刚刚到达王都，即便我马上飞鸽传书，但将军从得知到返回亦需半月时间，再则将军是被圣人召回去的，自然要奏请圣人同意才能回来。”
“这怎么办？”王副将道。
军师厉色喝道：“慌什么，打了这么多年的仗，不能事事都依赖将军。”
一位副军师说道：“目前，河月国还未正式出兵，我们有准备时间。”
卫风沉声道：“全军将士听令！军营进入戒备状态，各将士做好准备，一旦河月国来犯，我们立刻迎击！”
得了军令，几位将士倒是镇定下来，着手去做各自的事情。卫风立刻写了一封信，将信鸽放出去。同时，军师准备拟份奏折，一旦河月国有行动，他便要递上去。
军师思索半天，开口说道：“几月前，将军将一张火药配方交给我，命我秘密训练一支专门使用火药的小队，这次如果开战，可以派上用场。只是这火药配方从未见过，不知将军如何得到的？”
“我知道是谁提供的。”卫风道。他虽然平时性格活脱，但不代表脑子不好使。
“谁？”军师好奇道。
“邴小娘子”。这种奇奇怪怪的东西只有邴宛宸才能想出来。
军师一副不相信的表情，邴小娘子柔柔弱弱的，能有这么大本事？
卫风笑道：“你可不要小瞧了她。”
另一边，尚不知边关将起战事的楚牧正和兄长在王都大街上走着。太阳升得很高，阔别一年多的王都似乎变化不大。在武陵帝的治理下，华魏国安定多年，百姓安居乐业，街上的热闹程度更胜以往。
楚谦仍旧笑地温和，“年余不见，你倒变得温和些。”
楚牧挑眉，“去年回来时刚打完仗，自然戾气重些。”
楚谦亦不多说，若放在以往，楚牧才不会和他解释。
“此次两位使者前去宣旨时，说圣人身体不好，可今日……”楚牧道出心中疑惑。今日大殿之上武陵帝面色红润，完全没有病态。
“前段时间说宫里传出来圣人偶感风寒，现已大好。”楚谦说道。这段时间皇帝并未缺勤早朝，宫里的消息是真是假还有待商榷。“这次回家准备待几日？娘可是盼了好久。”
先前得到楚牧的飞鸽传书，家里就盼着一家团聚，母亲早早地备下楚牧爱用的东西。
“娘可好？嫂子、孩子们可好？”兄长的一双儿女应该又长高些。
“好！小楚氏已怀孕五月有余。”小楚氏是楚谦的侍妾，三年前进了楚家，第一个孩子马上就要出生了。
正聊着，楚府的大门赫然出现在面前。楚牧露出顽皮的笑容，三步并两步跳上高阶，大声喊道：“娘，我回来了！”
楚谦看着弟弟调皮的样子不禁莞尔，这么多年有些性情还真难以改变。
最先听到声音的是楚谦的两个孩子，伴随着一阵欢声笑语，两个孩子狂奔出来，“叔叔、叔叔，你回来了！”
楚孝清是楚谦的儿子，今年八岁，楚妍是楚谦的女儿，今年五岁。两个孩子都很喜欢楚牧，尤其是楚孝清，最崇拜楚牧，叔叔武功又高，人又好，将来他一定要成为叔叔那样的大将军。
看着两个天真无邪的面孔，楚牧卸下全身防备，露出笑容，“回来了，你们又长高了！孝清，你下学了？”
从祖父那辈楚家就开始请先生设私课，凡是六岁以上的孩子必须上学。
“叔叔，我也已经开始上学了