“那道士说了什么？”九歌突然掀帘进来，柴桑毫无防备，握笔的手抖了一下，一滴墨甩下来，滴在奏章上，很快晕开。
“陛下在想什么？”察觉出柴桑的异样，九歌几步走了过去。
柴桑回过神来，放下手中的笔，站起身来，拉着九歌坐下，轻轻按上她的左腿：“还疼吗？”
知道柴桑在故意岔开话题，九歌还是顺着他的话摇了摇头：“不疼了。”
二人静静地坐了一会儿，柴桑突然开口：“都是无稽之谈。”
这突如其来的一句话让九歌直接怔住，好一会儿才反应过来他在说什么。
“对，都是无稽之谈，做不得数。”那道士究竟说了什么她不得而知，但看柴桑的反应，应该不是什么好话。
罢了，她死命压住自己的好奇心，柴桑从不信神佛，否则也不会有当日灭佛之举了。今日这般，许是被那些话搅得有些心神不宁。
他既然不想说，那她也没有追问的必要，毕竟，她也不信神佛。
“陛下可知李将军祖籍是哪里？”
“哪个李将军？”柴桑随口应了一句。
“陛下军中有几个李将军？”九歌睨了他一眼，嫌他心不在焉：“当然是李彦明，李将军。”
柴桑也不恼，收拢心神认真问道：“李将军不是开封人氏吗？”
“是卫州，李鸢方才同我说的。”
柴桑瞪大了眼睛，配合着作出一副很惊讶的表情。
九歌“扑哧”一下笑出声来，一拳轻轻锤在他胸口，带着几分娇嗔：“陛下又逗我。”
柴桑也笑了，顺势将九歌的手按在胸前，心情一下子好了许多。
说起李彦明，他倒是想起来一个事：“我瞧着林沐似乎，对李将军对女儿颇有兴趣。”
“你才发现啊。”九歌嘴上说着，心里却在感念，林沐于他，终归是与旁人不同。
自从做了这皇帝，他便一心扑在朝政上，自然忽略了身边的许多人、许多事，但是对林沐，显然还是上心的。
“那李鸢呢？她怎么想？”他其实早有为二人赐婚的意思，但又想着，林沐既然没找他，想必是还没到时候，他也怕贸然出手，最后弄巧成拙。
说到李鸢，九歌犹豫了。
李鸢她明显更欣赏柏舟，但对柏舟好像止步于此，可她对林沐……
九歌思索了一番，最后吐露了三个字：“不好说。”
柴桑没有再问，原本想着这次南征回去后，就撺掇林沐上李府去求亲，可如今看来，他这个弟弟，做得似乎还不够。
“你帮帮他。”柴桑殷切地看着九歌。
“我怎么帮？”九歌下意识地反驳。这终归是他二人自己的事，缘分天定，旁人也不好干预。
柴桑却不死心，他不说话，只是默默盯着九歌，直看得九歌的心化成了一滩水，再也说不出拒绝的话。
“晓得了，晓得了。”九歌无奈地说。
柴桑看着她无意间嘟起了嘴，实在可爱的紧，凑上去便亲了一口。
九歌瞬间红了脸，娇羞地低下了头。
这一幕，惹得柴桑心花怒放。
柴桑的大军在翰城城外休整了一日，次日一大早开拔，越过两国边界，直抵蔺州城下。
蔺州原是一座不起眼的小城，自几十年前中原大乱，便成为泞南北边的门户，在一马平川中独自屹立，低挡着可能来自北方的侵袭。
守城的将军叫韩载匀，在边关，一待就是二十年。
“韩载匀？”听李彦明提起他，柴桑似乎有些惊讶：“他还在蔺州？”
“陛下认识他？”李彦明下意识地问道。
柴桑摇摇头，看向前方的眼神突然变得悠远深邃：“只远远地见过一面，算不得认识。”
韩载匀在泞南有些名气，然而这名气，不是源自战场上拼杀出来的军功，而是来自他手中的笔墨。
换句话说，他是个诗人。
泞南尚文，上到皇室宗亲，下至平民百姓，人人都好舞文弄墨，会写几句诗本也不算什么，但韩载匀不同。
当年一首《寅州行》名动泞南，十七岁少年横空出世，惊才绝艳。
更是以才情博得美人的欢心，成为当时宰相谢徇的东床快婿，一时间风头无俩，人人艳羡。
然而好景不长，仅仅两年，谢徇失势，不得不离开延州归家养病，而韩载匀也被排挤出京，来到这座边陲小城。
没想到这一待，就是二十年。
柴桑心中唏嘘不已，人的一生，有多少个二十年。
然而感慨归感慨，翌日兵戎相见时，留不得半分情面。
韩载匀站在城楼上，凝视着城外列阵以待的大周军队。
他既在蔺州，自然少不了与中原的兵马交锋，这些年，中原连年战乱，军民都不好过，南袭蔺州是常有的事，但多是小打小闹，拿些好处就回去了。
但这次，好像不一样。
他的视线越过众人，锁定在前排最中间的位置，如果他没猜错，那便是柴桑。
他坐在马上，身形笔直，头高高地向上扬起。二人之间有一段距离，他看不清柴桑脸上的表情，但他猜，那是一种自信，势在必得的自信。
就像他即位之初便力排众议御驾亲征，一路狂追刘修几百里，仅凭一战，打得大梁再无还击之力。
这样一个人，可不好糊弄。
然而韩载匀不知道的是，城下的柴桑，此时也在看他。
他更不会知道，这并不是柴桑第一次这样看他。
十二年前，他以诗会友，在城楼上铺开巨轴，一壶酒下肚，挥毫泼墨，恣意张扬，当时城下人山人海，而柴桑，正在那人山人海中，像今日这般仰望着他。
十二年，沧桑巨变，似乎就在眨眼之间，城楼上那个身着盔甲的人，和当年的韩载匀，没有半分契合。
“攻城！”柴桑果断拔出剑，指向前方。
拿下蔺州，只用了三天。
三天后，柴桑登上城楼