回到芹溪县衙，县老爷不在了，但是他师爷帮忙给百姓处理纠纷倒是做得很有条理。
秀秀手下有一半人去追踪如忆的去向，她安排剩余的七八个人去广东，张捕头妻子的娘家探访。
小宝最近一直没去读书，就带着两个衙役晃在外头，一边玩一边找如忆。
现在没有衙役闲着了，秀秀只好拜托芹溪县衙的师爷带一带小宝，小宝一听让他又要被一对一辅导，厌学地跑掉了。
秀秀只好给庄师爷赔礼，并且决定等会就把小宝找回来让庄师爷教。
刘非一边听秀秀跟那师爷交谈一边看师爷放在一边的公文手稿，赞道：“好字好文采，当初在孙知府那里看过庄师爷替韩县令写的公文，刘某便一直好奇这韩县令如此大才，居然也要买官，今日才知晓是庄师爷的手笔。”
庄师爷本来与秀秀聊得挺好，同意暂时教导小宝，听到刘非这话，有点愣神：“谬赞了，庄某不过是一界落第书生罢了，怎比得过刘兄那皇上钦点的状元之才。”
秀秀从这话中嗅出了一丝不寻常的味道，与当时白逸轩说刘非运气极好时的口气十分相像。
她笑着岔开话题道：“皇上不愿让我们犯法却没有惩戒，所以网开一面罢了。刘非还是要和天下读书人一样，一起考试的。”
“是吗？”庄师爷嗤笑一声，“你们对皇室有恩，说到底不过是走走过场罢了。”
秀秀被这酸秀才说的话惹恼了，插了腰气道：“哎，你这话说的可笑，我们刘师爷也是苦读多年圣贤书，论才学，他不在天下学子之下。”
刘非本来也生气，看到秀秀比他更生气，便消气了，反而给秀秀扇扇子：“庄师爷，你若不信，到下次科举，你看到我的文章便能明白为何皇上会认为我能考上状元。”
庄师爷根本不把他的话放在心上，只说：“这巡按儿子，被你教得算是误人子弟，我带着他，不过多久，他的才华定然比现在好很多！”
刘非一直要查案，哪有这么多时间教小宝，很多都是各地的官学教的，学得也杂。他也没有反驳，至少这话是对小宝好的。
秀秀也没有吵了，她也希望小宝能好好被教导，不免也要说上一句：“多谢。”
庄师爷带着怨气看了眼刘非，便走了。
庄师爷一走，两人便觉得很不对劲，秀秀才知道有关于她的经历中，还有这种情绪针对着刘非。
秀秀走到刘非身边，看向门口：“你有没有觉得，好像我们去的隔壁县衙那个师爷也曾经用这种眼神看你？还有那个知府的师爷。”
刘非惊讶地道：“秀秀，你才发现啊？”
秀秀更惊讶地看刘非：“你早就发现了？为什么我现在才知道还有这种非议？”
“这种事很正常，尤其是同为考功名的读书人。我们的事，天下皆知，总有些人会觉得我被内定成了状元。”刘非无奈地耸耸肩。
“可是我怎么觉得在两湖没有这种眼神，可在福建忽然就有了？”秀秀心中涌起怪异感。
刘非也觉得有同感，忽地收起摇着的扇子：“你说对了，秀秀，你走江湖多年，有没有渠道打听消息？”
秀秀想了想，自家父母以前也卖艺度日，包括卫池也有过一批杂技艺人兄弟：“幸好这是在福建，或许可以让我本家外家认识的走江湖的朋友打听。”
“太好了，”刘非想到了什么，“秀秀，你明天假装回家探亲吧，让伯父伯母的朋友帮忙打听一下到底是谁一直在散播一些轰动的消息，包括反诗、凶兆和内定状元之事。不久后也许还会有更加夸张的流言。”
秀秀应道：“好，虽然有人一直跟着我们，但他一定想不到我明天回家不是只为了探亲。”
“我在县衙先盯着这边的事，张捕头的事，如果那人有心查证，也许很快就会给我们送上门来。”刘非扇子负于背后，老神在在地道。
秀秀便又开始采买起了回家探亲之物，也不避着人了。
白逸轩早没影了，但还有其他人偷偷跟着秀秀，功夫比白逸轩差点，秀秀自然地让那人知道了她要探亲。
两人筹谋之际，如忆那边正和卫池在山寨的简陋牢房里坐着，旁边还有那个赵时潜。
赵时潜稀奇地看着卫池脱开了绳索，给自己和如忆解绑，又变戏法一样地把牢门打开了。
三个人鬼鬼祟祟地往外溜，刚走出没两步，就有一根箭矢飞来，直奔卫池而去，卫池躲开了，但赵时潜走背字，被箭射中了小腿。
如忆也走在后面，见状，立刻搀扶住了赵时潜：“哇，你们伤到了你们寨主的贵客！”她冲外面的贼匪喊着。
卫池本想背着赵时潜继续走。
但是牢门外冲进了十几个蒙面人，五个拿着大刀，五个拿着弓箭。
为首的蒙面人道：“几位，若不想受苦，便乖乖地在牢里呆着，我们寨主也不想谋害各位。”
卫池手无寸铁，只能摆开架子，让自己显得更加能打，不过目测自己可能是打不过有武器的这么多人。
如忆拍了拍卫池的肩：“算了。”
她扶着赵时潜接着道：“大爷，我们一定配合。这姓赵的受伤了，你们寨主不是很想他合作吗？他要是流血死了，你们寨主追究起来，你们就完了。”
蒙面人点头：“姑娘可比二位公子识时务，你们三位安心待着，我过会安排兄弟给你们送金疮药来。”
卫池只好也帮着如忆扶赵时潜回牢里。
卫池又摸了摸兜，找出了随身的伤药扔给赵时潜，叹气道：“我这是与坑结缘了，一次掉沟，一次掉洞，一次比一次险。”
赵时潜的左脚创口鲜红，疼得龇牙咧嘴地接过药，苦中作乐地道：“幸好我伤的是腿不是手，下次科考还能去。”
如忆帮他处理伤口，一边鼓励他道：“你一定能考中的，我相公以前也是考试前受了伤，后面养好了，考了三次就中状元了。”
赵时潜被她逗笑了：“三次得九年了，希望我能早些中，我中了进士也好像你相公一样金榜题名后娶亲。”
“啊，你多大了？还没娶亲？”如忆看赵