不想读书。”贾环还小，不懂得掩饰。开口就否定了贾政对提议，话一出口贾宝玉都替他捏一把冷汗，担心他老子在马车里暴起把孩子揍一顿。
“不行哦，不读书以后你养不起自己，连肉都没得吃，你长大以后爹不会再养你的了，”贾政笑眯眯道。
“没肉吃？”晴天霹雳， “那好吧，我去读，”贾环觉得生活也太难了，没月例不说，想着连肉都吃不起，难过的埋头抠坐褥。
“每天上完学就回来了，学塾里有好多同龄学习，大家一起很热闹的。”第一次上学的小朋友还是好糊弄些的，贾宝玉则一脸怀疑，贾政决定许以重利，“这样，如果你们都过了，为了庆祝入学，过几天休沐，我们就去城外爬山，静安寺的梅花开了，它的斋饭也极为有名，要是不想吃素呢，我们就回城中吉祥楼，吃烧鸭、樱桃酥酪、茱萸烤香猪，吉祥楼可是现在最火的酒楼，据说吃完回味无穷，还有西域运来的鲜瓜。”
出城外，吃酒楼，对小朋友还是很有吸引力，回到府中，一跳下马车，都不用催促，兄弟俩就着急忙慌的吆喝下人们把书翻出来，就担心万一考试不过，爬山就泡汤了，贾政看着他们飞快消失在院子里的身影，深藏功与名。
“老爷，赖家、周瑞家和来旺的事摸清了。”侯宁走上前来回道。
“嗯，”贾政点头，示意人多口杂，待会再说，换好衣服只带了来信、侯宁便又出了府。
城东一宅子，此时后门陆陆续续来了十来架马车，车中人员下来没有多寒暄，相视一笑进了院子。贾政来得算迟的，来信去敲门，门子见其便侧身让开，领着两人往里走去。
这是工部左侍郎的官邸，今日是其五十九寿辰，俗语有言老人过九不过十，家人门生们便张罗着要庆贺一番，因左侍郎不喜大操大办，怕奢靡太过，便只宴请门生及亲近之人。
贾政能来是托了秦员外的福，默默无闻的老黄牛秦员外是左侍郎门生。左侍郎是探花出身，更为难得的是，除开诗词歌赋明经，算学杂艺也无一不通，真真算是个学神人物。早年在国子监讲学，秦子美就是那时入了他法眼，成为入室弟子。过年时，贾政抓住机会在他面前展现一番，又有秦子美敲边鼓，才算入了对方的眼。想起过年时黑白颠倒的日子，贾政想为自己掬一把泪。
园子里已经三三两两的站着人，见贾政这个面生的进来，免不了多打量几眼。
“存周兄，”秦子美就站在园子入口处边上，见着贾政忙举手招呼。
“子美兄，”贾政走过去，见其身侧站着一身着绯红直衣、气度不凡的男子，便问道，“不知这位是？”
秦子美拍怕对方肩膀，“这是我师弟，杜卓，字希文，现为户部度支司员外郎。”
度支司掌天下租赋，计每岁支出调度，和贾政虽都是员外郎，但差别着实有点大，比如工部去各府都是化缘找工程款的，得求爷爷告奶奶，这位去各府是送钱的，当地官员生怕款待不周，拨款少了迟了。更为重要的是，眼前这位出身仕宦清流之家，舅舅现任吏部考功司郎中，考功司管着文武官员考核，在六部赫赫威名，仅次于管着升迁贬谪的文选司，郎中又是一司主事，位不高权很重。
所以贾家书房里那份只记载三品以上官员谱的名单，仅有的几位低品级官员，就包括了眼前这位。上面载说这位司官，为人孤介傲岸，按说他的地位此刻应该被人簇拥着，这会却挤在秦子美身侧，躲在这入口处，可见所言有些不虚。
“久仰杜郎中大名！”对这种性子的人，贾政没想攀关系，拱手客气寒暄道。
“不敢当，”杜卓面色淡淡，双手随意一抬便放下，“荣国府才是久仰。”
确实高傲，既然对方不善，避开就是，贾政接受良好，转而向秦子美问道，“大人呢？既是来敬贺，我先去拜访。”
秦子美还没回话，身侧看着花草的杜卓就仿佛无意般开口，“汲汲营营。”
“师弟，”秦子美不赞同的看向他，“存周兄淡泊名利，于算学一途天赋过人，不是那等人，你语言冒犯，应该道歉。”
“子美，”贾政伸手拦住他，摇摇头，“杜兄也只是被谣言所害，大家都是同朝为官，不必这样，”对方连着下自己面子，贾政也收起好好先生的范，不反击倒被人看轻了。
杜卓转头看过来，眼神犀利，带着点睥睨不屑，“是不是谣言你自己清楚，师兄，荣国府这等人家，与我们不是同路人，下人仗势欺人，家族奢靡过盛，当家醉生梦死，人家都说他家隔壁那户只有门口的石狮子是干净的，一笔写不出两个贾字，这家也好不到哪去。”
说得还真没错，贾政暗自点头，要不是他现在姓贾，都想为他鼓掌，这么一想还真是气不起来，“政还以为杜兄这等人物不会偏听偏信，可见三人成虎所言不虚。管子有言‘故修宫室台榭，非丽其乐也，以平国策也’、‘非高其宫榭，美其宫室，则郡材不散’，有财者皆储而不出，于税无益，于民无益，于国无益。”
“杜兄稍安勿躁，”贾政正要削削对方势头，当然不会让对方打断自己，见杜卓似有不服要出言反驳，连忙阻止。
“政有十金，若购蜀锦，十税一，卖锦者去往川蜀采购，行商、客栈、养蚕人、绣娘皆得其份，皆缴其税，若购麻布，不过百文止，与谁有益？杜兄是户部司官，当明白这个道理，若说奢靡于风气无益，未免太过小瞧礼部教化、户部赋役之能。”
见周围同僚注意到这边，要围上来了，未免留个咄咄逼人的印象，彻底得罪人，贾政见好就收，“下人仗势欺人政亦有耳闻，杜兄如有线索，还请告知，政必告官，至于家人好酒。”说到这，贾政摇头，这事是怎么也抵赖不了的，于是面露难色，“政家中行二。”
“存周兄，不必解释，知你者自知，”秦子美不忍好友为难，忙道，看看师弟，叹了口气劝道，“希文，我和存周兄同僚十余年，知其为人，很多事非表面那般，你多与存周交往，届时再下定论不迟。”
杜卓有些怀疑，但他也不想给人增添些饭后谈料，“巧舌如簧，我会好好看着的，师兄你也别太过信任对方，留一分总是好的。”
左侍郎的生日宴自然不同宁国府，找一群歌妓吹拉弹唱，又