“不要哭，不要哭，蕴娘，生老病死不过是人间寻常事，不值得哭。”季老太太神态平和地张开嘴安抚道，对于死亡她未有恐惧，而是泰然接受，心中唯一记挂的就是远在江宁的季蕴，现下她硬拖着一口气见到了季蕴，心愿便已了，她缓缓地道，“你能回来瞧我，我很高兴，死之前能瞧见大家都在，我很高兴。”
季蕴闻言如幼时般将额头贴在她的手中，泣不成声。
“老太太不好了！”站在床前的王媪惊呼道。
季蕴忙抬起头，满脸泪痕地看着季老太太，她已经是气若游丝，她似是还想说些什么，口中正在微微痉挛。
许是闻到季老太太即将不行的消息，季惟极其家眷皆匆匆赶来，乌压压地跪了一地，人群中时不时传来了悲伤的啜泣声。
“祖母，祖母！”季蕴神色慌乱地呼唤着她。
“别哭，哭得跟个小花猫似的。”季老太太挣扎着伸出另一只手，神情柔和地在季蕴的脸旁抚摸，颓败的身躯颤抖着。
言罢，季老太太登时一怔，随即便都平静了下来。
一时间，哀哭声响彻满屋。
不知哭了多久，季蕴感觉到自己被人扶了起来，是张氏，季蕴趴在她的怀里恸哭起来。
季蕴倏然想起幼时张氏与季怀争吵激烈时，黑心的媪婆留她一人在屋中。
她实在饿坏了，偷跑出去在家中茫然地走着，走至季老太太的宁寿堂。
当老太太得知她还未用饭心疼坏了，连忙命仆妇为她准备吃食，抱她坐到罗汉榻上，满脸心疼地道：“小蕴娘，以后饿了就到祖母这儿来。”
后来季老太太把张氏与季怀叫来，狠狠地责骂了一通。
张氏只敢在季怀面前张狂，面对季老太太时，她有些心虚地道：“家姑，这也不是儿媳的错，谁能想到那些个杀千刀的媪婆连蕴娘用膳都不记得，待儿媳回去后将她们打一顿再赶出府去。”
“混账！”季老太太气得重重地拍了茶几，指着张氏的鼻子毫不客气地斥责道，“听你这话的意思，是怪我多管闲事？自你成了我家的新妇后，家中就一日未曾消停过，你有没有为人母的自觉，蕴娘是你的孩子，不是我的，现下孩子饿得两眼昏花，跑到我这儿来讨吃食，我是瞧着她可怜，才叫你们夫妇二人过来，你看看你说的是什么话？”
“母亲息怒。”季怀连忙躬身赔笑道。
“还有你，我稍后再来训你，你且等着。”季老太太恨铁不成钢地瞥了一眼季怀，看向张氏冷声道，“我不怕得罪你，你左右是不满家主安排的差事，你们院子里发生的那些事情我不是没有耳闻，我本打算睁一只眼闭一只眼，但现下既闹到了我跟前了，我就不得不管，我告诉你，你们不好好养孩子，那就不必养了。”
“家姑，这是何意？”张氏闻言登时一惊，抬起头问。
“蕴娘往后就养在我屋里头了。”季老太太道。
“这怎么能行！”季怀走上前，神情讪讪地说道，“母亲现如今年事已高，孩子年纪小不懂事，万一不小心冲撞了您又如何是好，还是让儿子把她带回去罢。”
“我看蕴娘倒是比你们夫妇二人懂事得多。”季老太太冷嘲一声道。
“家姑是错怪儿媳了，蕴娘到底是儿媳亲生的，怎能真的不疼惜她呢！”张氏跪在地上，委屈地啜泣道。
“多说无益，我就是告知你们一声，可不是与你们有商有量，你们且回去自己好好反省罢。”季老太太闻着张氏的哭声，神情不耐烦地挥挥手道。
张氏只好站起身来与季怀悻悻地退出堂前。
年幼的季蕴正蹲在门后偷听，见张氏与季怀出来时，她忙拽住张氏的手，抬头小声唤道：“娘。”
张氏被训得一肚子气，现下连照顾女儿的权利都硬生生地被夺走了，自然是没有好脸色。
她垂头睨着季蕴一派天真的模样，冷声道：“你小小年纪心思就如此重，现在好了，你往后就是别院的人了，你还唤我娘做甚？”
季蕴脸色刷得一下就白了，双眼渐渐弥漫着泪水。
“你跟孩子说这些话做甚？”季怀立马伸手扯过张氏，小声斥道。
“还不是你无用，这一切都赖你。”张氏勾起一个交织着愤怒与嘲讽的冷笑。
“这又如何赖到我的头上，你真是个泼妇。”季怀欲言又止，压低了声音骂道。
张氏闻言冷哼一声，抬脚离开宁寿堂。
季怀望着张氏离去的背影，再转头看向满脸泪痕的季蕴，摇头叹道：“何至于此，何至于此啊？”
说罢，他拂袖而去。