“燕将军，小人笨嘴拙舌，怕污了将军的尊耳，这是小人特意派人去现场记录灾情的册子，请过目。”说着孙知府从桌上拿起本册子，弓着腰，双手呈上。
燕兰熹蓦然放下茶盏，斜眸，大掌接过。他粗略翻阅，眉头一皱，喃喃：“死伤暂时两万三千五十八人。”又翻了会，脸色大变，“数十天粥厂还未建，流民所仅十处！百姓侥幸存活已是不易，难道要活活饿死不成？”说完把册子大力摔在桌上。
“将军息怒！这……库房银子前期已被救灾掏空了，幸好等来将军英勇救世，是太原府全体百姓之福。”他低下头慌乱作揖，舌灿莲花，接着缓缓抬眸，试探道，“大批灾民确实不能再等了……”
燕兰熹了然于心，孙知府在婉转向他要运来的粮与银子。
燕兰熹又端起茶盏，品了口：“嗯，孙知府这的茶倒比京城的可口。”
孙知府与官员们恭维地笑着，褶子凝固在脸上。
“让你的人把几辆马车运进库房，尽快发放给灾民。”他放下茶盏，终是松了口。
“是！”官员们笑着作揖，耳朵咧到后脖颈，孙知府的手下有眼色地前去府门外监督入库。
之后官员们宴请他们用膳饮酒，接风洗尘。他们推杯换盏间，燕兰熹他们决定明日亲自走访赈灾。
夜色朦胧，官员们回去的路上直嘀咕：“孙知府说，今日入库二十万两白银，五十万担粮食，到我们这些县手里只有一半了。”
“太原府用了一半，我们无话可说。说到底是京中运的粮食、白银实在少得可怜，杯水车薪。”
“哎，怕是层层剥削，我们暂且应付应付，只要把京中的贵人们耗走了，我们便平安无事、高枕无忧。”
官员们心照不宣，站在同一阵营，好像天灾并不是他们共同的敌人，京中的贵人们才是。
和乐岛，祖母经岛医治疗烧退了，人醒了，身体愈发虚弱，不可同日而语。燕冰荔自知道祖母命不久矣，便日夜陪在榻前照料。
燕冰荔暴瘦十斤，眼窝凹进去，人颓废了很多。除了照料废神，她时常想起父亲的诺言，只是三天又三天，始终不见父亲归来。
十天后，她越发担心父亲的安危，终在一天萌生出回家的念头。她来到岸边，载她们来的大货船早已不见踪影，甚至岸边一只船也没有。她求遍所有的岛民带她出海，他们仿佛达成共识，拒不帮她。
这时她终于意识到，她与祖母被抛弃了。
父亲，您骗荔儿。
第二日，太原府，孙知府与燕兰熹他们来到受灾最严重的地方。梅棠看见满地断壁残垣、有个灾民华服褴褛、浑身泥泞仍跪在地上，迟迟不愿离开。不难看出此人非富即贵。
官兵们不耐烦地驱逐着他，扯着他的破烂衣裳：“走，去流民所哭！”
二皇子见状前去，大声呵斥：“不得对灾民如此粗鲁，务必好言相劝。”
官兵们见他身份不俗，失了动作，连忙作揖。他们低下头，瞥了眼孙知府，只看他面色僵硬，顿时明白，恭敬开口道：“大人，小人们不敢了。”
“您先起来，可有何难处？”他径直走向灾民，笑着亲自扶起。
在场之人，无不感叹二皇子亲和谦逊。
“殿下，小民只是感叹祖辈基业尽毁我手，不忍离去。”灾民担忧地缓缓吐出。
“不必惋惜，灾后府衙必会发抚恤银与田地。虽不如以前风光，也可保全家一世无忧。”向他投去温暖坚定的目光，“所以您应先去流民所避避，以待来日，东山再起，才是明智之选。”说完灾民感谢了番，踉踉跄跄地去了。
尚书们与孙知府连连恭维起二皇子。
梅棠想，这样无家可归的百姓怕有数万人，十座流民所远远不够，务必要加快建设进度。
巡视一番，二皇子提议去看看粥厂，他们几人快速前去。
不一会，他们来到粥厂前，梅棠看到灾民们排起看不到尽头的长队，有嗷嗷待哺的婴儿，有年过古稀的老人，有年轻气盛的小伙子，有待字闺中的千金，人们面黄肌瘦、精神倦怠，本应有美好生活的他们，因为天灾，挨饿受冻、希望破灭，看得他顿生怜悯，更想为灾民们做些什么。
回去后，梅棠特意去知府家中拜访。
孙知府看到他，赶紧起身迎接。梅棠经过他，阔步坐在堂上。
孙知府先高声吩咐侍女奉茶，然后在底下毕恭毕敬：“殿下，何事前来？”
梅棠开门见山：“孙知府，据我所知，太原府境内粥厂与流民所建设进度甚慢，不少乡村的灾民们跋山涉水来城里喝粥，身体虚弱不堪，得有一半死在路上。”
见他话里没有责怪之意，孙知府放下戒备，苦恼地说：“是，粥厂与流民所进度甚慢，它们靠本地衙役及各地派来人手建设，得半月方可完成，这中间的灾民损失……”他重重叹了口气，“无可奈何。”
梅棠思考对策，机敏地看向他：“孙知府，既然劳力不足，不如大力招工。”
“殿下，您不知太原府内灾民数十万，连饭都吃不上，哪有力气劳作？附近的府县劳力足，奈何工钱少事多，都不肯来。”他想，这殿下是个眼高手低、纸上谈兵的。
“京城批下一百二十万两白银，现下除了入殓费、建造费等费用，怎么会不够雇工？”他抓住话里端倪。
“这……”他强行忍下震惊，哑口无言。
昨日入库只有二十万两白银及五十万担粮食，太原府扣除一半赈灾已是勉强度过前期，原先百万两白银，到底进了几位高官的腰包？他不敢说也不能说，暗自吃下哑巴亏，待后期再上书禀告京城拨款恢复生产，这才是为官之道。
梅棠见他脸上闪过震惊与窘迫，心里猜想，白银怕早就不知何时数量对不上了，这孙知府有没有从中分得一杯羹呢。
侍女悄然端上茶盏。
梅棠目光坚定，端起茶盏，有理有据地说道：“劳力不足故不得建设，不得建设故食不果腹，食不果腹故劳力不足。这怪圈必得打破其中一环，赈灾方可事半功倍。”