贡士们的答卷自东角门的受卷官送交弥封官糊名后，再交由掌卷官送至东阁读卷官处进行评较，将试卷分为三等，
殿试后第三天，薛放惦记着读卷，直接免了当日早朝，早早地就到了文华殿。内阁除了姚疏之外，其余五人皆在场。由其中年纪最大的陈同开始读卷，这也意味着，这份试卷是读卷官们心中的最佳。
陈同今年已经六十六岁了，难得的是他耳聪目明，声音洪亮，读卷时语速不疾不徐，节奏抑扬顿挫。
这份答卷的确不同凡响，文章开头的破题便直截了当地说道：“臣闻帝王之致治也，必君臣交儆，而后可以底德业之成；必人臣自靖，而后可以尽代理之责。”
薛放心中一动。
是了，臣子将自身献与国事，君臣相互砥砺告诫，这不正是自己所追求的君臣同心吗！
起笔一鸣惊人，更可贵的是还提出了诸多良策。
于用人方面，建议“精其选，严其课，久其任”；于财政方面，主张“去三浮，汰三盈，审三计”。
尤其是针对财政见解，简直与薛放心中所想不谋而合。“三浮”即官浮于冗员，禄浮于冗食，用浮于冗费；“三盈”则是说赏盈于太滥，俗盈于太侈，利盈于太趋；“三计”指的是有不终岁之计为下，有数岁之计为中，有万世之计为上。
薛放强忍着要拍案叫绝的冲动，耐着性子听内阁五位大学士把前五名的策论一一读过，发现确实没有比第一篇更好的。
他又另外选出两篇稍次之的，按照顺序排列好，递给读卷官，这才朗声笑道：“朕也认为第一篇当为上佳之作，便来看看前三甲都是何人吧！”
读卷官拆开糊名，“第一甲第一名，姚栩。”
陈同闻言，拱手一揖，贺道：“皇上，这位姚栩正是姚松溪的孙子。姚家一门，祖孙二人两状元，真是少有的佳话！”
“先不要填黄榜！”天子突兀地开口，引得众臣纷纷侧目，心中直犯嘀咕：皇上一向器重姚疏，怎的评了他的孙子做状元，竟有如此大的反应？
“继续将后两名的试卷一并拆开。”薛放沉声吩咐道。
第二名叶颀今年二十八岁，祖上世代务农，但他在策论中对国家法度侃侃而谈，颇有见解。第三名何良二十四岁，其父为嘉宁年间举人，任宁通知县。这两位考生未及而立之年便将进士及第，实在算得上年轻有为。
只在年方二八的姚栩面前，到底相形见绌。
薛放也觉得点姚栩为状元实至名归，但姚家风头过盛却不是他愿意看到的。姚疏为人淡泊，可一门两状元，三代入翰林，终究还是太招摇了。再加上叶颀出身平平，若是将他点为状元，反倒更有些勉励寒门学子的意味在。
只能先对不住这位姚栩了。他在心里默默地想。
月仙哪里知道皇上如此缜密的心思，也并未打听其他举子策论的内容，只觉得自己的想法大约不如状元的对策更合皇上心意，因而在传胪时也显得心事重重。
榜眼固然很好，可她就是忍不住地琢磨，状元究竟写了什么样的锦囊妙计才会胜过自己。
传胪次日，天子于礼部设恩荣宴，御赐宴席嘉奖新科进士。按照惯例，恩荣宴无需皇上亲自驾临，选派一名大臣侍宴即可。
薛放却发觉这是个可以近距离观察新科进士并笼络人心的好机会，于是他风风火火地摆驾礼部，害得已经在推杯换盏的进士们慌忙叩拜谢恩。有的人嘴里嚼着饭菜还来不及咽下，跪得太着急险些呛到，起身后连灌好几杯茶水方才缓过气来。
真是毛手毛脚的。他端起一杯酒，压下笑意。
众进士亦执杯起身，感谢天子赐宴。
薛放也察觉到众人因自己在场而畏手畏脚，便笑道：“今日朕来，只想与诸位共庆金榜题名之喜，众爱卿在席间尽可畅所欲言，不必有什么顾虑。”
他打量着这批新科进士，有人善于言辞，不一会就和邻座打得火热；有人满面春风，想必是对自己的名次非常满意；也有人低眉敛目，大约是仍在为成绩感到遗憾。
还有一个人，不言不语不说笑，甚至面上连个表情也没有，只安安静静地坐在众人之中，便极为惹眼。
俊俏的脸，冷清的眼，竟有几分淡然的神性，好似一尊玉观音。
至于为什么像观音，大概是因为他有些男生女相吧。
通身的气质都太像姚疏了。
戴春风也注意到薛放盯着一个进士看了半天，凑趣道：“皇上可需要奴婢把他叫来问几句话？”
薛放挑眉一笑，“朕好像能猜到，他叫什么名字。”
皇上又来了，没头没脑的就丢下一句话，叫他想接都接不上。戴春风脑袋还没转过弯来，就听皇上不紧不慢地问道：“姚栩姚爱卿何在？”
他这哪里是在找人，他的目光从头到尾就只盯着那一个人。
薛放满意地看到那尊观音的脸上终于有了表情，一双杏眼迅速地往自己所在的方向瞄了一眼，又若无其事地收了回去，姚栩起身用手捋了捋衣袍，低着头走到了他面前。
月仙被这位不按套路出牌的天子搞得有些莫名其妙，好端端的为什么非要点名把自己叫出来问话，明明状元郎就坐在离他最近的地方。
又听皇上先从她祖父姚疏谈起，这才恍然大悟，原来是要拿姚家来跟各位读书人套近乎。
她俯首，配合地听着，时不时在皇上讲话的间隙插几句谢恩的吉祥话，或是表一表自己的报国忠心。就在她以为自己跟皇上这一出戏快要唱完的时候，天子却把话头引到了她的身上。
薛放对着姚栩那张冷淡到不容侵犯的脸，没来由地越看越想逗他，这位九五之尊难得于众人面前想要展露自己性格顽劣的一面。
指腹摩挲着手里的杯子，他明明心里等不及想看姚栩的脸色，却偏偏还一本正经地道：“明月如冰镜，姚卿既言愿为我大彰之镜以正朝纲，那朕便赐你以冰卿为字，如何？”
他终于如愿以偿地等到，淡定自持的榜眼霍然抬头，蹙着眉深深地看了自己一眼。