鬼祭贪魔殿内，琴声回荡，悠远空灵。神秘的歌姬隐于座后，清越的嗓音安抚心神，令人不禁平静下来，倾听一曲美妙天音。
永夜皇撑颚翘腿而坐，闭着双眼轻敲扶手，似在应和身后歌姬的歌声。来禀的魔兵闻声停驻，一时不知是否应该报告，只能站在门口仔细聆听。
“（不是秋露姑娘，敢讲是我们修罗国度的歌姬？歌声这么美，人也一定真水……）”该魔兵忍不住偷看了一眼，“（啊？没……没人？）”
半曲结束，永夜皇询问殿口魔兵道：“什么事？”
魔兵蓦然回过神来，走入殿内恭敬地行礼：“启禀帝尊，苗王竞日孤鸣到来，求见帝尊。”
“准。”
“是。”魔兵悄悄瞥了一眼王座之后，无奈身影被王座遮掩严实，只能按下心中的好奇，顺从地退出大殿。
“昨夜北岭寒风刺，今朝西楼冰霜倚，孔雀东南双飞意，辽远梧桐枝。
树回阴雨响春雷，烟寄晴云越秋池，谁知夜半瞑，睁眼时，看窗边点滴红烛泪。
黄沙途上儿女情痴，白色月前倾吐相思，叹奈何错身遇创治，随飘絮徒劳运命分离。
早就袂记当初滋味，蓦然回首落花成诗，想问伊却惊讲出嘴，只等到黄昏会后无期。
批信内底模糊的字，轻写纸顶万千涟漪，画一幅蝴蝶梦中戏，咁会当共度沧海晨曦。
画一幅蝴蝶梦中戏，咁会当共度沧海晨曦，睁眼时。”
北竞王很远便听到殿内歌声，但没选择直接进入会面，而是在门口听完一曲再入。
“真是天籁之音，没想到修罗国度竟有如此佳人。”北竞王缓步踏入大殿，“孤王更没想到，一代枭雄竟也是懂情之人。”
“不过武夫粗人，怎敢夸口懂琴？效仿雅士罢了。”永夜皇自王座上站起，抬手在殿中化出一方棋盘，“听闻苗王曾在北域金碑开局，欲尽挑天下棋士，不知可有兴趣对弈一局？”
“乐意奉陪。”北竞王走至石桌之前，看着一黑一白的棋子，“夜皇先行？”
“本皇一向执白。”永夜皇挥手将棋盒对调，“苗王，请。”
双方不再言语，交替落子布局。一个时辰后，经历陷阱混战，棋局已至收官，开始最后的厮杀。
北竞王紧盯棋盘，神色再无最初的轻松：“夜皇可曾与默苍离对弈？”
“下过一次，中盘入局，输了五目。吾临走前，与其相约一局。”永夜皇的语气平静无波，“但很可惜，他欠吾的棋，不会再还吾了。”
北竞王再执一枚黑棋，在棋盘上连落两子：“苍离虽死，却是后继有人。”
永夜皇将手中白子放回棋盒：“若是对面，只怕不是下棋，而是论剑。”
“或者，弹琴。”北竞王看向王座之后，“姑娘方才所唱之歌，何名？”
王座之后，传来一个熟悉的声音：“回眸。”
“原来是……回眸啊。”北竞王垂下眼眸，似乎想到一个人，“真是好名字。”
“苗王此来，应当不是为了品鉴风雅。”永夜皇将棋子一步一步撤回，“你来，是为了万里边城，这一次，你来得比撼天阙快。”
“你料定孤王会来，正如那日在万里边城外，一样。”北竞王的语气颇为笃定，“如来现世，你的目的已经达成，再无与孤王合作的必要。但你知晓，孤王不可能放任魔世与撼天阙合作，所以你等的人不只有撼天阙，亦有孤王。”
永夜皇挥手收起石桌：“明知本皇在等你，也敢孤身前来？”
“这才显得有诚意。”北竞王的声音不见慌乱，“而且，如果夜皇想杀，带人也是无用。但杀了孤王，撼天阙将一统苗疆，谁能肯定他不会受到苍狼影响，改变想法对抗魔世？”
“同样的道理，放在你的身上，亦是适用。”永夜皇缓步走向王座坐下，“所以，除非时机到了，本皇不会进攻万里边城，迫使铁军卫提前站边。”
“唉呀，有了夜皇的保证，孤王相信，撼天阙这一趟，注定无功而返。”北竞王微笑着行了一礼，“那孤王便告辞了。”
“容本皇提醒你，苗王回返的这一路，可是不会太平。”永夜皇似笑非笑地问道，“你的贴身护卫呢？”
北竞王心领神会地说道：“自然是在他该在的地方。”
“哈，那就祝愿苗王心想事成了。”永夜皇抬手释出一丝黑雾，“飞狐，送客。”
飞狐蓦然现身殿口，向永夜皇行了一礼：“是，主人。”
“多谢夜皇好意，孤王自己可以。”北竞王转身看清来人之时，面上的假笑停滞了一瞬，“啊？令狐千里！”
曾经最忠心的护卫，因为白目容易误事，作为弃子安抚大祭司，最终被自己亲手葬送。
“你竟还活着……”北竞王的神情变得有些复杂，“他是你的……主人？”
一瞬间，虚伪的亲缘，错失的挚爱，陌路的主仆，复杂的情感冲击之下，北竞王的心难得产生一丝动摇。
“怎样？再见故人，王爷不欢喜吗？”永夜皇倚靠在王座上，手指敲击着黑铁面具，“同样是戴着面具，就不知竞王爷，你还摘得下吗？”
“哈哈哈……”北竞王忍不住大笑起来，笑声中似有一丝苦涩，“永夜皇，你当真是可怕的怪物啊。”
“苗王，请了。”永夜皇抬手向身后示意道，“弦歌，奏乐。”
“飞狐将军，有劳你了。”北竞王向飞狐行了一礼，随后跟着他离开大殿。
飞狐大步走在前方，将人送出鬼祭贪魔殿后，听从永夜皇的指示，将中谷大娘带来大殿。
“你那半张鬼面上，溃烂坏死的皮肉已被本皇刮除。”永夜皇看着面裹纱布的中谷大娘，“本皇以血丝织脉为你重塑脉络，但那些血肉的生长却需要时间。”
永夜皇指着血红的纱布说道：“你敷面的药血虽能加快恢复，却也会使血肉愈合成痂，因此每隔三天时间，吾必须为你切除。如此周而复始，填充你的脸颊，直到最后一步。”
中谷大娘轻轻触碰纱布：“最后一步？”
“最后一步，便是