“可我并未瞧见你的龙。我虽然年老，倒也分辨得清人和龙的区别。”
“龙不是马，大人，我没法儿骑着它进您的帐篷。但我向您保证，听到我的召唤，它会出现的，就在敌人的大军上空。我想您见识过它的本领。”
雷蕾在临冬城烧烤活人的那天，没来得及返回封地的达斯汀伯爵不幸旁观了全程。但凡看过此景的人们，终其一生都无法将它抛诸脑后，送别的院落里到处都是血腥和焦糊，两名囚犯所发出的声音只能以惨绝人寰来形容，数不清的血肉被巨龙的利齿肆意撕扯吞食，临冬城最勇猛的战士也被那焦尸烂肉的惨象吓得连连后退，二十几匹战马受惊而死。而给黑龙下令犯下此等暴行的人，就是伯爵眼前这个年轻貌美的姑娘，她的眼眸如宝石般靛蓝，浓密湿润的长发交织着鲜血与火焰。从始至终，她连眼睛都没眨一下。
没人否定得了龙的实力。伯爵冷冷地瞪了她一眼，他沉默了许久，最后妥协道，“我受够了这些“谏言”，你要是不走，就给我闭紧嘴巴听着。”
雷蕾心满意足地给自己倒了一角麦酒，安静的退至大帐的一角。她当然不会天真的以为达斯汀伯爵看过戴蒙王子的信后就能乖乖的把北方军的指挥权交给她，战士的名誉需要在战场上证明。在此之前，征服者伊耿亲自签署的委任状都得靠边儿站。
抵达战场前，雷蕾就做足了功课。金牙城本是西境的一处要塞，是莱佛德家族的家堡。它扼守着从河间地穿过山间直达西境的一条大道。通常情况下，想要进攻西境，就必须首先拿下金牙城。西境的大军想要涌进河间地亦要途径此城。而河间地，恰恰是一个光看地图就能让人脑瓜子嗡嗡的地方，它毗邻维斯特洛大陆七国之中除多恩以外的所有领土，是名副其实的兵家必争的四战之地，自征服者伊耿登陆之前，河间地就一直被各大强国轮番□□践踏几乎没一刻消停，东西南北一有什么风吹草动最先倒霉的就是它，不是作为主战场就是作为战略缓冲区，从战略地理位置上来看，这鬼地方简直就是维斯特洛版的阿富汗！如今，赫伦堡成了黑党的重要据点，河间诸侯纷纷亮明旗帜。而隔壁一直对河间地虎视眈眈的西境却加入了绿党，要是拿不下金牙城，西境铁骑踏入河间地只是时间问题。为防此等惨剧发生，最妥善的办法就是主动出击，抢先一步扼住西境的咽喉。顺带提一下，原本驻守隘口的崔斯坦·凡斯伯爵被达斯汀伯爵变相剥夺了指挥权，因为凡斯伯爵一开始加入黑党时就不是很情愿，而且他们家族的另一分支—亚兰城的凡斯家族居然还大逆不道的加入了绿党。达斯汀伯爵没叫人撤下凡斯家族的旗帜已经是格外开恩了。
作为交战的双方，北境军团共计二千人，其中包括佛雷带来两百名骑士和六百名步兵，“鸦树神箭”红罗柏·河文则带来了三百名弓箭手。西境军团呢，据斥候来报，金牙城城主亨佛利·莱佛德伯爵将亲率两万五千多人的西境联军向东出发，他们兵强马壮而且粮草充足，正占据着天险打算居高临下的把驻守城下隘口的守军杀的片甲不留。按常理推断，这仗是肯定没法打的，但令雷蕾诧异的是，如此悬殊的战力差距下，北境人争当前锋的热情竟丝毫不减。活人南下，枯骨北归。雷蕾看着为谁当先锋争吵不休的大人们，心中感叹他们可能压根就没有枯骨北归的概念。
凛冽的秋风穿过柳树丛，枝条翻腾，低语沉吟。雷蕾在黑暗中摸索给自己套上皮甲，来到帐外，一夜未眠的她咬着一根苦涩的杨树枝。这个时期的人没用过牙刷，本来她给自己做了一个挺像样的替代品，但在来的路上不小心丢了，她只好入乡随俗用杨树枝拌盐粒的凑合凑合。晨雾中，一个高高瘦瘦的男人朝她的方向信步走来，雷蕾习惯性的摸了摸匕首的刀鞘，再过几个钟头他们就要打仗了，或许天一亮作战就要开始，她可不想这时候被人当成营妓掠走。她还没看清那人的脸，一根粗壮的胡萝卜就朝她抛过来，雷蕾敏捷地伸手抓过，是洗干净的。
“分您一个，很甜的。”男人友好的说道。
雷蕾对他报以微笑，昨夜的作战会议终了前，她唯一的发言和要求就是为河间地的三百弓箭手每人的干粮袋里配备一根胡萝卜。这东西对眼睛好。
“我不擅弓箭，用不着这个。”胡萝卜在雷蕾的手里灵巧的转了一圈。
背着弓箭袋的青年在她身旁坐下，他高高瘦瘦的，长胳膊长腿，头发黑黢黢的，相貌虽谈不上英俊，但笑起来很好看。他穿着陈旧，成套的轻便铠甲，身后别着灰白的鱼梁木长弓，胸甲上没有任何徽章装饰，再清楚不过的，他也是私生子。
“河文。”他率先开口。
“雪诺。”雷蕾回应。
“我叫罗柏，是鸦树城布莱伍德家的私生子，我的朋友也喜欢叫我红罗柏。”
雷蕾很喜欢他的名字，最后一任北境之王也叫这名字。对布莱伍德家族她也有些了解，他们信仰旧神，城堡里的神木林中种着一棵古老而又巨大的鱼梁木，上百只乌鸦会在傍晚飞来，然后整夜都栖息在树上，就像一片片黑色的叶子，盖满每一条树枝。他们与河间地的布雷肯家族是诸神都化解不了的世仇，前不久，布莱伍德家族就打着为女王尽忠的旗号狠狠收拾了布雷肯家族一顿。她对眼前的男人印象不坏，只可惜没法按照他的方式回答他的问题。
让她说自己是临冬城史塔克家的私生子吗？呸，她自己都不相信这个鬼话！史塔克家要的是有忠诚有勇气，还得讲究荣誉的人。可她一旦承认这个姓氏就要与弑亲扯上关系，雷蕾可没打算要为弑亲付出代价，一丝一毫都不行。
“我叫雷蕾，是铁王座上坦格利安家族的私生子，只是我出生在北境。”雷蕾咬了一口手里的萝卜，用手背抹抹嘴唇说道。