开春后，年号正式改了，今春是定元元年。
春耕落实后，朝务霎时轻松不少，定元皇帝虽经年在军中，但自小也是得了恩典在太子太傅帐下听学；而今有凌晏如辅佐，加之皇帝勤勉，宵衣旰食兢兢业业，把事务处理得井井有条。朝上言官每日眼睛瞪得大大地，也难从她身上挑出一二错处来；原先就是公主派系出身的官僚，更是毫不避讳地盛赞其有昌宗风采。
云中郡主从寒江回来后，就遵照约定，把熙王案前后一应诸事仔仔细细地讲与曹小月听，包括她在寒江坠崖后隐居苍阳受玉泽教导，后又叛离寒江；唯独略去了她杀承永皇帝这一段——云中自认也没有违背诺言，她的确将她“知道”的事都告诉曹小月了，至于她自己做的事，则暂按不表。曹小月一反常态地关心云中的寒江之行——她素来对云中郡主最是信服，云中交代的事，她不问缘由就去执行，可这次……
云中叹气。她想，曹小月真正关心的，应当是她叛出寒江的理由——她的恩师在寒江，她的亲兄追随左右，若承永皇帝真是靖安大难的始作俑者，那较真算起来，云中郡主与昭武帝就是世仇，她这么做势必与亲师反目。任谁都会这么想：云中郡主当初拥立昭阳公主究竟所图为何？
云中思前想后，还是如实告诉曹小月，她以为，玉泽有图谋帝位的野心。
曹小月顿时噤声了。
“我在外域有些朋友，在璇玑崖底的时候，他们养的千里隼给我送了封短笺。”云中郡主说这话时，仍感到一阵微茫的惘然和深入骨髓的齿冷漫过她的脊梁。
埃兰沙远在景域西南，而即便是贯通全境的文氏茶马道，西延最远也只到玉胡，加之埃兰沙位处风沙之地中心的绿洲，路阻难行，故而埃兰沙与景朝来往算不上密切。但埃兰沙当今执政的双王，却与云中郡主有些交情，时常与她飞书来往，交换些只言片语，曹小月问关于什么，云中但笑不语。曹小月心里盘了盘，便懂了——昭武帝还是公主的时候，大费周章要与埃兰沙暗中交好，也不仅仅是看中了埃兰沙的技术造艺，埃兰沙的西北挨着渠戎，渠埃边地的来往可比重兵把守的大景西线要松快多了——埃兰沙就是大景插在渠戎背后的一双眼睛，若用得好，关键时刻也能变成一把刀子。
云中指尖沾了茶水，在案几上写了几个字，曹小月看过，面露震悚，云中便将水渍抹作一团。
——渠戎有变，寒江要反。
“寒江要反，天下人都知道，渠戎骚扰西境年年都不消停也不是新鲜事——这两件事单拎出来，都不值得伽华国王专门传信过来，可……”云中面色沉了下去，“若这两件事是勾连在一起的，那就另当别论。”
曹小月不禁喃喃道：“这该不会是……要重蹈靖安覆辙了吧……”
“玉先生想要寒江自立，就要把水搅浑，局面越乱越好。内忧外患，四邻蠢动，给宣京的压力越大，他越容易成事。”
“那就非动渠戎的心思不可吗？”云中呷了口茶：“小月，我且问你，大景三境，最紧要何者？”“景北。”“景北边防何者？”“天枢。”“要破不败天枢，当如何？”曹小月当即噤声。
云中郡主却接着说了下去：“景北幅员广袤，华清关一脉崇山峻岭自成京畿屏障，也将北疆分割为两个部分，遂有金兰和天泉，天枢十三大营兵力大抵上都分驻这两个地方。陛下从前挂镇北大元帅，也时常两地轮驻，夏收过后打渠戎，入了冬就和漠海鏖战——你说此二州府，谁更重要？”
曹小月说：“自然是天泉更重要。天泉是平荡草野，适合跑马，草原部族来去自如，北边又是漠海——那也是个长不了粮食养不住人的苦寒地界，漠海君主又好征伐，更要堤防，若是天泉失守，漠海人三五日内就能杀至宣京城下。”二人面前虽未铺堪舆图，却侃侃而谈，说得一清二楚。“金兰就不一样了，金西多沙漠，又凭着熏山筑要塞，往北就是邬兰河，渠戎人是讨厌，但中间好歹还隔着一个玉胡作缓冲，背后还有蜀中……”说着说着，曹小月闭了嘴，没再说下去，面色微微发青。
“所以，小月你也看得明白，天泉不比金兰有余裕，不是因为金兰荒僻经年不丰，也不只是因为与渠戎之间隔了个玉胡，而是因为金兰背后有蜀中镇着。”云中在案几上点了三个方位，“景北有天堑，但防线崎岖，靠天枢奔马协防；西南地浅，戈壁滩连着野林，有蜀中重兵把守；景南军笼盖中南，监了海防——大景三军布防各有侧重，可若细究起来，中南一带风平浪静少有事端，蜀中有山岳，兵力十分集中，唯有天枢防务尤重，时常两线奔波，面朝漠海，背抵宣京，一旦破防则宣京危难。别看陛下和路将军都是那样大开大合刚猛独断的人，实则每次用兵都如履薄冰，其他两军都难与之同论。”
曹小月轻声嘟哝：“我知道，我知道，自小爹爹就和我说，三军之中，属天枢最为不易，也是天枢，最为刚强……天枢是半分都弱不得啊。”
“天枢强势是必须，而除了边防，天枢还有一处与其余两军不同。”云中眼底的微微一晃，历数道，“蜀中武威侯是世家，景南沐英岚是寒门，两军有大将即可统御；唯有天枢，国朝长公主十六岁亲领镇北大元帅——在陛下之前，上一位镇北元帅是元宸亲王，靖安朝的八王爷。”曹小月微微瞪大眼睛：“是了，三军之中，只有天枢大帅历来皆从皇室宗亲出，否则宁可空挂，这在前朝少有先例。”
云中一语道破：“究其根源，还是因为宣京落在了北地中心！天枢实为京城远卫啊，若京中生变故，景南鞭长莫及，蜀中紧挨渠戎不可轻易分兵，唯有驻扎天泉的天枢军回援最快，文先生修通茶马道之后更是如此，上了茶马道不出两日就能直奔京郊——加之天枢营多出骁将如路沧崖，大多脾气烈不服管，没有个位高权重有手腕的大帅如何镇得住？天枢若生异心，京防薄如纸，这是宣氏君王总是不遗余力将子嗣宗亲送上战场的原故，因为景北不可无帅才，镇北元帅必须要姓宣！”
“原来如此，怪不得……”曹小月恍然道，“陛下已继位，却还捏着帅印，不肯放掉天枢，她……已没有可以交付的手足——陛下原就是承永东宫的镇北大帅，她自小就清楚，自己要坐那个位置的……”
云中听了也忍不得眼眶微微发酸。