傍晚前，李掌柜在玉宇楼门前翘首以盼，终于等到宫老的车架。在众人焦急且凝重目光下，他们直奔寒竹轩。
叶栩栩开门迎他们入屋，门阖上后，外头的守门的人噤若寒蝉，严阵以待。
谢小容隔着天井张望，默默观察着对面楼上的情况。她眼珠子一转，闪过算计。旋即转身下楼，出了酒楼，七拐八拐走进一条空荡荡的巷子，对着空气道：“我想好了，我接受你的条件。”
一蒙面人兀然出现在她身后，语气粗犷森然：“你倒是机灵。”
谢小容猛地回过身，举止戒备，仍是硬着头皮上前，忿忿道：“我这么喜欢他，可他却处处维护那个女人，甚至要将我赶出酒楼。”
蒙面人道：“早就劝过你，他们男人的情爱最是廉价，倒不如真金白银攥到咱们自己手中，来得更实际、更有保障些！”
谢小容逐渐露出歹毒的目光，忽而意识到什么不对劲，神色一顿，瞪大双眼，打量眼前身长不少于八尺、魁梧粗糙的蒙面人，疑道：“他们男人？你，你不是男的？”
蒙面人语塞，手足无措，即便蒙着脸，即便天色渐暗，也能分明看清，他粗糙黝黑的脸，红了！
沉默一会儿，蒙面人凶巴巴地道：“你听错了。少废话了！把这个下在沈东游的饭食汤药里，只要他吃下，任凭他们请来的是大罗神仙也救不了。”说着，掏出一小包药粉递给谢小容。
谢小容手心里攥了一把汗，颤栗着接过，下定了决心似的，提起口气，道：“除了原先说好的两千两银子，我还要玉宇楼。”
蒙面人冷笑，道：“你比我想象中更贪心。行，我会替你向上面争取，关键是，先把事办好！”
谢小容将药粉揣进身上的小布袋，脸上荡漾着偏执的阴笑，大有病态赌徒在作最终的孤注一掷前的癫狂。
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寒竹轩里，沈东游、叶栩栩、宫老以及李掌柜围坐几边，一少年正向他们如实叙述了他跟踪谢小容到巷子里的所见所闻。
“为防万一，我趁那谢小容不备，将她兜里的药粉掉包了。”说完，他从腰间掏出一包药粉呈上。
宫老接过，拆开一看，是一些白色粉末。他用银箸沾了一点，放进一小杯茶水里搅匀，粉末迅速化开，银箸变黑。
宫老道：“此乃剧毒。沈飓这老狐狸，这是怕你没死透啊！”
叶栩栩气不打一处来，直骂道：“念在当初谢大夫对我们的帮助，原想着照顾他的孙女，不想却是引狼入室。当初我就不该劝你带她走！”
沈东游安慰道：“栩栩侠义心肠，无需自责。好在发现得及时。”他转而看向面前的少年，问道：“你做得很好，想得也周到。你是玉宇楼的伙计？叫什么名字？”
“谢东家夸赞！小的是李掌柜的侄子，也是玉宇楼的伙计，名唤菘蓝。”少年眉眼耿直，说话爽快利落，透着一股子机灵劲儿。
叶栩栩莞尔道：“原来是李叔的侄儿，看起来是个聪敏能干的。”
掌柜笑起来眼睛眯成一条缝，颔首道：“东家和姑娘过奖了。这小子是我弟弟的骨肉，只可惜父母都没了，七八岁就跟着我。平日里帮忙跑跑腿打打下手什么的，也还算顶用。”
沈东游垂眸茗茶，淡淡地问道：“身手如何？”
菘蓝懵然望向李掌柜，李掌柜急道：“东家问你话，你看我做甚，还不快回话！”
菘蓝这才答道：“咱们盟中的武功大多失传，小的便上了武当山，学过几年功夫。只要不是绝顶高手，勉强都能应付得来。”
沈东游点点头，道：“有功当赏。李叔，从我账中拨二十两银子，作为奖赏吧。”
菘蓝欣喜万分，忙拱手道：“谢东家赏！”
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是夜，谢小容在四楼走廊上左顾右盼，终于见一小婢女端着药盅上楼。方至四楼，谢小容上前拦住她，镇静自若地询问：“这是沈大哥的药吧？交给我便好！”
小婢女警惕道：“那，那怎么行？”
谢小容言语恐吓道：“你们做事手脚这么慢，沈大哥等急了，正生气呢！你是想讨罚不成？”
小婢女面露惊恐，焦急道：“那可如何是好？”
见小婢女被唬住，谢小容便摆出一副善解人意的好心肠，道：“所以呀，你把药交给我端上去。沈大哥见是我端的，便不会迁怒于你了。你说是不是？”
“呃……那，那好吧！”小婢女这才递给她，道：“你千万记得，不能直接送到寒竹轩，老先生在给公子治疗，叶姑娘也在，是不允许别人打扰的。得先送去芝兰轩。芝兰轩这会儿应该没人，你放下就可以走了。”
“我知道，放心吧！”谢小容接过端盘，转身上楼。虽脸上是笑着的，却阴恻恻地瘆人。
她正沉浸在阴谋即将得逞的极度兴奋当中，却不知道身后，那小婢女隔着天井，朝五楼的菘蓝打了个手势。
谢小容迤迤然经过寒竹轩，走到芝兰轩，见门开着，便径直走了进去。她先是将药盅放在几上，而后四下张望，确定屋里没有人之后，从布兜里掏出被菘蓝调包的“毒药”。
此时此刻，叶栩栩、沈东游、李掌柜与菘蓝已经站在门外，静静地注视她的一举一动。
然而，谢小容接下来的动作却出乎人意料。她没有打开药盅盖子，反而掀开叶栩栩几上的茶壶，拆开“毒药”尽数倒进茶壶，盖上盖子，又拎起来摇匀，做完这些，又将包“毒药”的油纸叠起来揣回兜里。
如此，她自觉天衣无缝，正欲离开，结果一转身，登时失惊打怪，直僵在原地。
叶栩栩冷漠，沈东游愠怒，二人先走进来，而后两人也进屋，顺带将门阖上。
“说吧，你想怎么个死法？”沈东游的眸色冷得就像立时要杀人。
谢小容从未见他这幅表情，面露惊恐，瘫软在地，哭求道：“沈，沈大哥，我是被逼的。有个男人，不对，也可能是女人，他逼我下毒。若我不听从，他就会杀了我。我没办法……”
菘蓝道：“巷子里，我都听到了。报酬是两千两，你还要了玉宇楼。”
谢小容眼睛蓦地瞪大，原来