裴炎不理他伤春悲秋，冷冷道：“让慎行脚程快些，塑乡应当能找到蛛丝马迹。她说可能死了个贼人，让慎行格外留意那些逃走的贩子。”
齐追忙应下，又道：“红姑那边没有异常，近几日徐茂荣那边也没动静，麓州一切太平。”
裴炎沉声叹道：“这样的太平，我看并非好事。”
齐追一惊，心中霎时明了。
他默默点头：“依我看，徐茂荣与掳走姑娘的那伙人肯定不相识。且看样子，他也不知姑娘已出了城。”
裴炎颔首：“徐茂荣到底是国舅府的公子哥，犯不着对阿芙下此狠手。”
齐追又道：“红姑牵涉甚广，背景并不简单。我一时之间无法抓到把柄。”
裴炎应了一句，低声轻叹。
他的目光落在幽深的走廊，又忧心忡忡道：“我担心掳走阿芙的那些人，会不会......与我们一直调查之事有所关联。”
齐追面露惊骇，倒吸一口冷气：“可姑娘与此事似乎毫无瓜葛，这些人掳走她又有何用？”
裴炎侧首看他，眸子里的锋芒一闪而过。
他冷冷道：“如果那人知晓阿芙身后是我呢？”
齐追霍然一震，一时竟不敢开口接话。
裴炎默然思忖片刻：“挟持阿芙来试探我的底线，以期能牵制锦衣骑的动作。如此推断看似荒谬，可如此琢磨一遍，许多疑点却能得到合理的解释。”
齐追面色一沉，显然已明了此事的逻辑。
他忙道：“那人若与红玉勾结，必然知道爷当日去见了姑娘。姑娘身份清白，稍加留意便能联想到小池坞......按照大人的说法，这样便解释通了！”
裴炎轻颔首，又吩咐道：“此事暂时不要告诉任何人。”
齐追迟疑道：“那慎行......”
裴炎顿了顿，解释道：“他去塑乡密查此事，无需知晓更多。方才与你所言，只是一种推测，切莫令他先入为主乱了阵脚。”
齐追当即顿悟，低声答应。
过了一会儿，他又问道：“姑娘醒来后打算去哪儿？”
裴炎不语，像是考虑了许久才道：“她要去丰京。”
齐追一惊：“姑娘不是受了官家的罚，再不得踏入丰京半步么？”
一转念，他又压低了嗓子：“不对。姑娘实在大胆！她已然犯了皇命，不应擅自离开小池坞......”
裴炎低叹：“若我猜得没错，她已听说了那件事。”
齐追瞧见裴炎阴沉的脸，霎时不敢接话。
他皱眉想了片刻，霍然醒悟。
随后又无措地望向裴炎，低声道：“想来姑娘始终耿耿于怀......这世子还真不是个东西！”
他神色晦暗：“罢了，旧事徒添烦忧。她想去便由她吧。”
裴炎蹙眉，心中已不知是何思索。
齐追望了他一眼，嘴角轻撇。
心中暗叹真是一物降一物，他堂堂冷面阎王竟也有这般无可奈何的时候！
不多时，他又想起一件琐事，语态已复了轻松：“对了爷，我按您的吩咐，从麓州城外的云舒寺求来了福牌。”
裴炎先是一顿，转而默默点点头，没有言语。
齐追一脸揶揄，轻声道：“爷，您真是艳福不......”
齐追最后那个字还未说出口，小腹便结实地挨了一下。
裴炎那一掌全无收力之势，这去势足让他浑身冒了冷汗。
他瞪着眼，捂着肚子却又不敢大声叫唤，撑在门框边好久还没缓过来。
裴炎冷眼旁观：“明日启程回京。”
齐追忙求饶：“爷，我这还有些琐事没安置，现下忽然回京，您总得给我个一天半天准备吧？”
裴炎拂他一眼：“你有时间胡说八道，竟不得空安排人手？”
言罢，门已被他轻轻关上。
齐追有苦也说不出，差些气结，只得伴着冷风捂住肚子悄悄离去。
旦日一早，阿芙在朦胧中醒来。
她尚睁眼，便下意识寻找裴炎的身影。
此刻他依旧端坐案前，好似几个时辰以来都未动过。
阿芙才坐起，他已听到动静。
他没转身，只轻声道：“替换的衣物我放在一边，你起来梳洗妥当，我到楼下买些吃食。”
阿芙还未来得及多问，眼前人已闭门离去。他那把从不离身的绣春刀却被留在了案上。
想来他怕阿芙有何意外，留下兵器也可用来防身。
阿芙心中微暖，忙起身穿戴整齐。
她松了松身子，此时右肩的疼痛已消了大半，裴炎的药果真有奇效。
阿芙换上青衫，长发松散地挽在肩头。
裴炎推门进来的时候，阿芙正握着绣春刀。她一手握紧长柄，仔细观察着刀刃上的流云纹。
她察觉来人，蓦然转身，神色傲然地望着裴炎。
他微怔，转而轻笑：“你还是玩心不泯。”
说着，他把手里提着的两袋黄糖糕轻轻放在案上。
裴炎走到阿芙身边，一手将出鞘的长刀推回。接着抬手一托，绣春刀被他轻而易举夺了去，顺势摆在了一边。
阿芙怏怏坐下，有些不服气：“若我将阿娘的刀带出来就好了。”
她嘴里咬着糕点，语气含糊。
一口下去，阿芙大叹糕点美味，便又拿了一块，心满意足地塞进嘴里。
裴炎看在眼里，嘴角牵起，冷不防问道：“夫人的刀法精妙，你练得如何了？”
阿芙一愣，有些心虚：“自然已融会贯通。”
他的笑意更浓：“我倒想找机会跟大小姐切磋一番。”
阿芙惊得手指一颤，黄糖糕竟掉落案上，她颤声道：“你、你胜之不武！”
裴炎朗声一笑：“阿芙，你我尚未比试，你怎么就认定我必然能赢？”