赵诚脾性急躁，伸手就要推开裴炎，嘴里也不干净：“干你屁事！”
可赵诚指尖还未碰到裴炎的外衫，只见他长臂一卷，阿芙就听得一声脆响，那蛮人立刻捂着胳膊厉声惨叫起来。
裴炎反手又是一掌推去，赵诚这虎背熊腰的大汉竟生生被他推得往后挫了好几步。
他身形笨拙，向后压倒了好几名家仆，这才借力缓下来。
赵诚原本还想刁难，可却发现现下已完全无法站直身子，胸腹隐痛，愈演愈烈。
他内心后怕，忙捂着胸口，面色早已煞白。
裴炎冷眼轻扫：“我再问一遍，齐追在哪？”
他的话音才落，便见小道后徐徐跑来一名小缇骑。
那旗官才到跟前，恭敬地朝裴炎行礼道：“使君，齐千户在绿柳斋脱不开身，还请您尽快到场作主！”
末了，他又瞥了眼被几名家仆搀扶的赵诚，面上颇有不满。
裴炎随他往里走，小旗官在侧低声解释着：“这些都是徐国公府上的家仆，徐茂荣出事后，徐国公立刻就带了人来。他还胁迫刘知州即刻封闭城门，不许任何人进出。”
又顿了顿，“千户想带红玉前去驿馆诊治，想要留她一命以作证人。可徐国公百般阻挠，一口咬定杀人的是红玉，有心不让她活。”
裴炎人高腿长，转眼便走到了绿柳斋门口。
他在门外停了停，问道：“红玉此刻身在何处？”
此时绿柳斋的门外已围聚了不少徐府家仆，除此之外，阿芙竟还发现了少数驻城州兵。
齐追已带着几名旗官在门边等候。
他见着裴炎，忙几步走到跟前，压低声音道：“红玉重伤昏迷，如今被安置在西厢。爷，我已尽全力。”
齐追低垂下头自认失职，而裴炎默然颔首，一时并无苛责，他便识趣地退到了一边。
裴炎径自往里走去，那些家仆和州兵不敢阻拦，纷纷推搡着让出一条通道。
阿芙跟在他的身后，又见齐追转头望了她好几眼。
她佯作不知，默默随一行旗官走入大堂。
阿芙还没走多远，脚跟前冷不防地摔下个瓷杯。那杯子触地四分五裂，茶水滚烫，溅上了裴炎的衣角。
阿芙一惊，循着动静望去。
只见一名须发生白的锦袍老翁端坐上席，他生得贵雅，面目颇有威严。
他瞧清楚来人，即刻怒气冲冲道：“裴炎，看好你旗下的狗东西！”
裴炎瞥了一眼脚下的碎片，冷声道：“徐国公别来无恙。五年未见，您脾气见长，可得当心身子。”
徐国公知他话里带刺，此时却顾不得斗嘴。
他猛然一拍椅把，怒道：“我儿惨死，你的走狗却对凶手百般维护，难不成北司现下任凭你等货色掌权？”
阿芙听他满口污言秽语，心中不由暗暗称奇。
景朝之公爵不过区区虚衔，可眼前的老翁非但丝毫不把裴炎放在眼里，更在众人面前对他这般权臣破口大骂。
可裴炎却淡笑道：“捉贼拿赃，缉凶论证。徐国公可有明路指点？”
徐国公不屑道：“我儿死在她的房内，桌上毒酒仍可追查。黑白就在眼前，还有何好论？”
他像是说到恨处，竟站起身直直往裴炎走来。
在侧的齐追忙提刀护卫，却被裴炎轻轻推开。
裴炎站立不动，望着来势汹汹的徐国公，泰然道：“毒酒若非红玉所备，令郎若非死于毒酒，绿柳斋若非命案现场，徐国公又当如何？”
他连连质问，也并不想给徐国公半点余地。
那老翁闻言一怔。
片刻后，他顿时恼羞成怒道：“裴炎，你竟敢包庇这贱婢！莫不成她是你的姘头？”
阿芙心中一惊，难以置信他竟脱口而出这般粗俗不堪的言语。
她悄悄望向裴炎，却听他轻声低笑：“死在贱婢怀中的是令郎而非裴某，倒真不知这管事是谁的姘头？”
徐国公愤然大骂：“大胆裴炎！你竟敢辱我徐氏一门，难道不把太子妃放在眼里么！”
阿芙这才恍然大悟。
她当徐国公生性粗鄙，不料竟有东宫撑腰，难怪他如此嚣张跋扈，竟能胁迫知州封城！
想来他能坐上这国公之位，也因沾了当朝太子妃的光。
不料裴炎却冷声道：“徐国公，就算太子殿下在此，也要让我几分面子。裴某不愿与你交恶，却并非怕了你的身份！”
他的笑意已敛，目光森然地直视着徐国公。
白发老翁登时一震，才到嘴边的辱骂竟硬生生被裴炎的气魄给吞了回去。
他此时怒目而瞪，愤恨地看着裴炎却不敢轻易再出狂言。
裴炎不再理会徐国公的胡搅蛮缠，他率先穿过左右相峙的徐府家仆，径直往长梯走去。
等他登上一级木梯，又俯视而下：“齐追，你速带人前去检查徐茂荣的尸体。”
接着，他冷眼看了看那默不作声的州兵统领，吩咐道：“劳烦都统转告刘知州，即刻派人打开城门。如此小事闹得人心惶惶，当心脑袋上的官帽不保。”
那统领听到裴炎这样说，吓得拔腿就往外赶，生怕怠慢要事更会牵连自身。
阿芙在纱笠下望向裴炎，不由生起一丝惶然。
眼下所见裴炎，与那人人谈之色变的冷面阎王，似终于有了些重影。