她偶尔一时兴起哼上半段小调，心中竟似有一团小火苗，若隐若现。
齐追的声音渐渐淡去，抬头小心翼翼地看了看裴炎，却见他正望着阿芙的背影出神。
齐千户何等聪明，自然察觉到二人间奇妙的氛围，他轻手轻脚地拿起自己的空水囊，起身默默离开。
齐追一走，四下越发寂静，二人又这般沉默相对了片刻。
裴炎忽而起身，拿起水壶递过去，轻声问道：“渴了么？”
她没转身，只伸手去接。
可往下收力，却发现怎也拿不走。
阿芙蹙眉抬头，只见裴炎笑着望下来，目光深深不可测。
她懒得去争，瞬间撒手，轻声道：“不要了。”
可裴炎却握住阿芙的指尖，将水囊塞进她手里，末了还调侃道：“如此轻易放弃，这倒不像你了。”
由此，他便顺势坐下，与阿芙同在一边背对篝火。
阿芙别过脸，拔开了软塞慢慢喝了一口，埋怨着：“你又不了解我，何必乱说！”
裴炎竟轻笑：“勉强也有几年光景，怎会不了解？”
她轻哼一声：“人是会变的，你不知晓罢了。”
他面色淡然：“你却并没有多少改变。”
裴炎望着远处星光点点，声音有些不真切：“仍是当年我在小池坞见着的大小姐。”
阿芙一时语塞，心中不免慌乱。
她连忙收好水囊，颇有些不自在道：“好话谁也会说，却不见你再来小池坞。”
未料裴炎朗声一笑：“你怎知我未去过？”
阿芙迟疑道：“你......连虔州也未来过了！”
他语意轻缓：“不久前我才去过，之后还与你在破庙交手。”
阿芙有些诧异，她转头看向裴炎，狐疑道：“你去过虔州？是来、来......”
她不敢推测下去。
谁知裴炎却忽而敛起了笑意，沉声道：“我追查一桩悬案，线索至虔州便断了。”
阿芙眼底的那丝失落迅速掠过。
这一份隐秘的情绪在裴炎察觉前瞬间消散，不着半点痕迹。
她便敷衍道：“果真能者多劳。”
裴炎却并不顾及她的惆怅，神色严肃道：“连家堡掌门、桦山林胥真人接连惨死，明镜阁霍阁主下落不明。我追可疑之人至虔州附近，那贼犯便似人间蒸发......”
阿芙错愕，想了想，轻声问道：“你怕那人在打小池坞的主意？”
裴炎沉默片刻，慢慢道：“不得不担心。”
因他“不得不”三字，阿芙心头一跳，很快复了平静。
她心自琢磨半晌，又道：“那几位前辈的武功造诣匪浅，怎会轻易被人杀害？”
裴炎摇摇头，解释道：“我亲自去过桦山，林胥真人的弟子说，凶手悄悄潜入山中深夜动手，等门中弟子发现真人遇害已是黎明。林胥真人的胸前正中一掌，喉间被人刺了个血洞。”
阿芙大惊：“血洞......竟与红玉死法相似？”
裴炎点头：“杀人的兵器不同，但招式一致。两处伤口的深度也相差无几，我推测应是同一人所为。”
她的目光里俱是焦虑，心急道：“那其余人的情况又如何？”
裴炎看着她，犹疑道：“连掌门被家人发现时，已身首异处......切口平滑利落，不是普通兵器所致。”
阿芙骇然，又问：“会不会是仇家借机下手，想混肴视线？”
裴炎叹气道：“原本我也如此推测，但来人自称是前来求援的桦山弟子，于是就这么正大光明被请进门。他与连掌门闭门密谈半宿，等到得手后，又神不知鬼不觉地离开。”
阿芙惊愕万分，一时间竟不敢再细问其余两人将会遭到如何的灾祸。
她想了想，迟疑道：“那......你如何追缉到了疑犯的行踪？”
裴炎远望天幕，低声叹息：“我曾亲临剑宗长老的让贤会，本应继位的大弟子已遭人折去右臂武功尽毁，取而代之的五弟子资质十分平庸。”
阿芙猜测道：“会不会是剑宗弟子暗中相争，只不过事发时间凑巧接近？”
裴炎否认道：“让贤会后，我发现新掌门的剑童混在宾客的马车里下了山。齐追曾查到那剑童近两月频繁往返剑宗与虔州，于是我们跟踪而去，只见小童入了一间别院。我在外静等半日未见他的踪影，等到发觉有异潜入院内，才知他早已中毒身亡。”
阿芙惋惜道：“那人应是发现了你的行踪，所以杀了小剑童。之后你便立刻赶往虔州，想要早他一步设下圈套？”
裴炎点头道：“不错，可那人应该早有察觉。我们在城中等候多日，虔州却一直风平浪静。我原想就此作罢，不料离开当晚便遭人围袭。”
阿芙讶异，定定望着裴炎。
他的语气却并不着紧：“区区二十贼寇，我一人足以抵挡。”
她听了这话心中怅然无比。
想当年裴炎与贼人于千湖交锋，彼时不过三五贼人便已让他应对吃力。
而今阿芙眼见他安然无恙，便知那一战他必是大获全胜。
裴炎又叹道：“可惜活俘吞毒自尽，那领头的贼人借机逃之夭夭。不过虔州始终有不可放下的疑团......”
他徐徐说完，阿芙已尽明了他这些日子里的奔波。
她想了想，忽而轻声道：“前些日子我在千湖结识了一位公子……虔州虽大，但要找行迹诡异的人亦有门法。我见他顶有能耐，说不准可以找他帮忙？”