切鼎沸被抛在身后。
他们经过几处集市，周遭渐渐静了下来。
齐追低声道：“爷，那阉人......”
裴炎却目不斜视地打断他：“继续走。”
齐追一怔，即刻明白过来。
他与阿芙使了个眼色，三人又沉默着继续前行。
裴炎带他们转入一处僻静的街道，一路走到尾，幽暗的偏隅隐隐可见一幢宅门。
裴炎翻身下马，警觉地瞥了眼身后来路，冷肃的脸色终于露出了一丝和缓。
他把缰绳递给了齐追，随后吩咐道：“为免节外生枝，你今夜在府上留宿。”
阿芙与齐追对视一眼，只见裴炎高大的身影立于灯下。
接着，他抬起手叩响大门。
不一会儿，院内传来一阵迟缓地推拉声。
一名神色和蔼的白发老翁自门内走出，他的衣带有些凌乱，想来是在梦中被吵醒。
他提着灯笼为他们引路，三人陆续进了宅子。
裴炎边往里走，低声吩咐：“你让人把马牵下去，再备两间客房。事情办妥便回去休息，不必伺候。”
老管家缓声答：“是，使君。需吩咐厨下备些餐食么？”
裴炎才想拒绝，又稍一犹豫。
他转头瞧见眼带期盼的阿芙，不动声色道：“依我平日的口味准备几道热食。”
阿芙心底一松，暗道裴炎总算还记着她不是铁打的。
他们连日奔波，路上没吃一餐像样的饭菜，如今好不容易安顿下来，她的肚子早已饿得在打鼓。
老管家恭敬地应下，裴炎领着阿芙和齐追一路往里走去。
偏厅已点起了灯盏，进到里头，阿芙才见有名面貌青涩的小家仆在炉边烧水。
他们刚落座，齐追心弦总算松了下来。
他像憋了许久，张口道：“爷，你这宅子也太冷清了吧！你可知沈裕的府邸有多富丽堂皇？”
裴炎拂他一眼，“你拿我跟那阉贼比？”
齐追的话头一顿，阿芙讶然失笑，徒惹裴炎皱起了眉。
他转头看向那正烧水的小家仆，沉声：“你去告诉管家，让他准备一间客房便好，千户今夜打算睡马棚。”
天地良心，齐追自认没做过什么伤天害理的恶事。不过就是话多了些，人懒了点，但关键时刻办事十分靠谱。
如今他不过贫嘴几句，竟惹得裴炎如此针对，着实有苦说不出。
裴炎如此说完，阿脸上的笑意收敛不少，她忙埋下头，生怕齐追将她拉下水。
裴炎瞥见猫腰垂头的阿芙，这才道：“这几日你留在大宅不要外出，只怕南司会派人在此盯上一段时间。”
阿芙诧异，茫然地抬眼看着裴炎：“他是你的仇家？”
裴炎慢慢喝了一口茶，摇头道：“算不上。”
齐追此时倒晓得卖乖。
他捡着空忙道：“咱们锦衣骑分南北两司，沈裕是南司最得势的千户。他虽未被提拔镇抚使，但行事专横霸道处处与我北司作对，更一直妄想与使君平起平坐。”
他悄悄瞥了眼气定神闲的裴炎，见他并没有让自己闭嘴的意思。
霎时心如野马脱缰，嘴上开始滔滔不绝：“不过南司一贯主持内务，沈裕本也是被安插到锦衣骑的棋子，使君始终压他一头，他心中自然不满。”
齐追看向阿芙，又笑嘻嘻道：“你是生面孔，他怀疑倒也正常。但咱们还得多加小心，不能被沈裕的爪牙抓到了把柄。”
阿芙点头，若有所思：“我瞧他的模样倒像内官。”
齐追忙解释：“沈裕原先在宫中任差，后被太子养母当朝贵妃举荐到锦衣骑，又凭借右相的权势坐上了南司总千户的位置。”
裴炎原本在旁沉默，此时他见阿芙面色沉重，便打断了得意忘形的齐追。
他对阿芙缓声道：“你无需担忧，暂且在府上避几日风头，定不会有事。”
齐追马上会意，连忙改口：“对！姑娘你别害怕，偌大的丰京城，还没人敢在使君面前造次。”
裴炎看他一眼，齐追即刻乖顺地收了声。
他随即安慰道：“明日我要入宫述职，齐追也得回趟北司交办差事，你有事可以找管家。”
阿芙默默点头，心中亦有了盘算。
裴炎虽不断宽慰，但他既已让她谨慎行事，那南司千户必然是他忌惮几分的对手。
他如今身在朝堂，若有一时行差踏错，恐怕不只惹来杀身之祸。
何况茫茫丰京城，她又从何知晓特穆尔世子身在何处？
若他已入驾宫城，自己就算是长了翅膀也飞不进去。
阿芙还没有想好是否要告诉裴炎自己的盘算，她更不知道何时才是最稳妥的时机......