中秋夜宴，群臣推杯换盏，觥筹交错。
庆和帝高坐尊位，伴驾在侧均是些王族与亲信，孟渝落座在分外不起眼的位，混在群滔滔不绝的大臣中，有些格格不入。殿顶高悬数盏华灯，璀璨流光下，他视线被晃得模糊，看不清周围人神情。忽有一官员朝他敬酒，孟渝忙端起酒杯，应对得有礼有节，又带着些孩子的局促。
“素闻延北风景秀美，今日一见当真是如此，多亏了小侯爷，我们平日也能轻松不少。”
旁边之人乐呵呵介绍道：“小侯爷，这位是大鸿胪张大人。”
孟渝再次作揖，“久闻大人盛名。”
大鸿胪名叫张天和，受拜连忙摆手，“诶，这么多年也算与小侯爷有过公务上的交汇，都是下面的人递交文书，现在才见到真人呐。”
“孟渝惭愧，这些年给大人添了不少麻烦。”
“怎么会，小侯爷虽年纪不大，分析起延洲事物总是一针见血，比那些混日子的迂腐老头好许多。”
张天和顺手一扬，周围几个人都顺着他指尖望去，看到圣驾旁的臣子们。能坐在圣上眼前，官至如此，多数也是年纪不小了，这些人蓄着白须，看上去德高望重，肚中盘算的却比自己那把须子还复杂。孟渝看见这幅景象，心不由得一沉。
旁有大臣聊道：“可不是嘛，延洲兴学，圣上早就对此赞口不绝，只是碍于小侯爷年幼，估摸到了加冠之年，小侯爷就能迁入花浊，不在这偏僻地方住了。”
孟渝不由得笑起来，“大人玩笑了，延北是孟渝的家，怎么会嫌弃偏僻。”
另有大臣道：“小侯爷糊涂了，圣上在哪，小侯爷的心就在哪，君心安处便是家乡啊。”
“诸君说的可是那‘容延令’？”
孟渝刚端起杯子，手僵了下，并未多言只是蹙眉望向张天和。
张天和沉声道：“八字没一撇。”
“那起草可是张大人起草？”
张天和继续敷衍应对，“里头传话来是，我总不能毛遂自荐，听应吧。”
“这长陵各洲风貌不同，都要大人您来平衡协调。如今要‘容延’，自然是大人您最知根知底了。但要我说，这活吃力不讨好哇，延洲人多年的风俗习惯，说跟花浊融了就融了，真要大人您起草免不了挨骂。”
“那也没辙，我来延北多日，见这里服饰、吃食、房屋都和花浊不一样。虽说别的洲也略有不同，但不会差矣如此之大，一国岂能容两族？”
孟渝放下杯子，有些紧迫道：“怎么不能。我延洲百姓生活和乐，心向长陵，更是一方盐乡，若是移了俗，延洲还是延洲吗？”
他声音还有些稚嫩，几个大臣闻言只是执杯相笑，道稚子无忌，摇头不与他争执。
孟渝情急，望向张天和，“大人，圣上真有意‘容延’？”
张天和被他目光击中，抿嘴纠结会，才低声道：“小侯爷别急，这也只是朝中商议。如今方失延西，时局动荡，齐一齐人心总是好事。延洲虽偏僻，到底也是长陵的国土。”
“延北的寸土是长陵的，却也容不得这样被消磨。”
张天和闻言，沉闷叹口气，再看孟渝年少单薄的肩背，被厚重的公侯袍衣压住，他心里有些不忍，便提点孟渝。
“小侯爷要记得，想要为百姓谋好事，要先为圣上谋好事。全了君臣情，才能顺着往下大展身手。君恩深重，小侯爷莫要忘了。”
孟渝语塞，愣好一会，别过头端起酒杯一饮而尽。苦涩酒液下肚，他再也听不进耳边的高谈阔论，视线在群臣冠发间游移。
最怕君心多疑，疑到婚嫁的衣衫、院落的装潢都需要一致。
正在一片传杯弄盏中，卫尉卿急匆匆入殿，作礼后附在庆和帝耳边悄声说些什么。孟渝忽然警戒起来，借着喝酒的姿势悄悄打量庆和帝神色，但见庆和帝并无异样，才呼出一口气。
而在登仙台一角的暗处，郑子潇手扶住腰间双刃，抬手示意身后的人停步。
他压低身子，盯着登仙台的侧门。
按照缴获的情报，怡王暗养私军，于亥时三刻从登仙台侧门杀入，欲刺杀圣上，黄袍加身。古怪的是，现在已经越过亥时三刻，仍未见得私军的踪影。
一个小侍卫匆匆赶至，静悄悄蹲伏在他身旁，悄声道：“校尉，南北三个侧门均没动静，但属下已经部署好，倘若有异，便将他们一网打尽。”
郑子潇点点头，觉得胸口发紧，拼命攥着嘲春嘀秋来维持头脑清醒。
小侍卫轻声道：“莫非那些贼人迟到了？”
郑子潇蹙眉，“倘若这样的事迟到，他们有十个脑袋也不够活到今天。怕是情报有误。”
“这怎么可能，都是弟兄们盯了几个月的。”
“嘘，小声些。”
小侍卫忙捂了捂嘴，吞咽几下虚声道：“咱们明明是救驾，为什么跟个贼一样？”
旁边一个小士兵道：“这叫螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“那为何不多向大帅要些援手？”
郑子潇道：“大帅统领王军，诸多不便。”
他说话时候视线顺势落在这两个拌嘴的人身上，发觉他们很像扶明。扶明倒在断头台上，王侯将相都会留名，而扶明不会，即便留名，也是污秽之名。
郑子潇忽然希望那些私军快些出现。
只有奸佞的血，才能洗刷已逝之人的冤屈。
他正感念着，隐约嗅到一丝焦糊味，顺势转头望去，远处桃山的青绿隐在夜色中，缕缕浓烟正从那茂盛里朝上蹿。
郑子潇当即想到桃山的火石，方要派人去查探，一片兵戟碰撞声响起。
桃山起火，起初火势并不大，只燃起几抹烟，在登仙台是根本望不见的。
在后殿预备的孟湘湘更是望不见。
她当下心里忐忑得想吐，觉得这是自己一辈子最紧张的时刻，一会是即将献舞的龃龉感，一会是赐婚的亢奋感，两相折磨下浑身忽冷忽热。
帘帐外丝竹声停顿，有宫婢走来行礼，“长小姐，圣上宣您入殿献舞。”
孟湘