孟侯爷一时身子僵住，跌坐回去。
他是有心平了战乱，但向来宏图伟业藏在心间，没落实过。福川人这些年先占月息山，后霸延西关，边境嫁妇无颜色，六畜不安息，他依旧是稳稳当当在延北过小日子。
他知道自己有些窝囊，圣贤书读迂腐了，但怕意还是一股股的上涌。
孟宏汝揉了揉鼻头，不敢再看穆王，转眼瞧着桌上方的白瓷瓶道：“你可知……火石有多重要吗？”
“知道。”穆王理了理衣袖，“长陵短短五年，十二大洲割让了二洲，现在延洲也饱受战乱之苦，都是因为战场上打不过。福川有火石，懂开采之术，又会做火铳，多少长陵将士死于烈火，连尸骨都剩不下。我就是要带回这些火石，主开采，造火铳，建火器营。”
他语气极为轻松，好像说的不是天下大事，而是晨起吃了几个鸡蛋。
“你……”
孟宏汝一时语塞，目瞪口呆地望着穆王，惊讶之余心里也感叹，周学真一直是这样的人，从小到大，一点都没变过。
只是火器营的建造哪有他说的这么简单，先帝也不是没下令造过，总是研究不透火铳是怎么造出来的。说难听些，朝堂里盘根错节，许多人都是靠着家族荫蔽保荐做官，真顶用的人并不多。
先帝操劳过度，驾崩后庆和帝登基，延西又打起来了，战事焦灼庆和帝根本没心思琢磨火器营。
“我事先上过奏折，没说这批火石，只说了想要研究火石开采试探圣意，没想到都被拒绝了。”穆王叹了口气继续说：“可这些火石是我九死一生从福川带回来的，这是长陵的希望……宏汝，你明白吗？”
孟宏汝只觉得如坐针毡，半天不答复。穆王的目光好像照妖镜，自己内心的恐惧瞬间无所遁形。
他犹豫着，声音都有些发虚，“你知道，圣上为什么拒了你吗？”
“知道。”
轻描淡写两个字，把二人的心境都打入冰窖里。
动身去往福川的时候，先帝身子骨相当硬朗，穆王便在福川大展身手，把福川内政搅得一团浆糊，没想到归国之时听闻，先帝驾崩了，如今龙椅上的是他那个有些乖戾的三弟弟。
庆和帝并不是大臣众望所归的皇帝，是群龙无首时候唯一的选择。
真正的众望所归穆王带着火石回国，建火器营 ，驱侵略者，俨然一副救世主的姿态，倘若这一切真的发生了，这皇位庆和帝还不如洗洗手让了算了。
所以庆和帝大笔一挥，否了开采火石的奏折。
“你知道还要触圣上霉头？救国方法有许多，你非得跟圣上对着干的是吗？”孟宏汝见他一副不知人情世故的模样，气得咬牙。
他不愿入仕是因为最烦朝堂的阴谋阳谋，此时入局实在违背本心。报国无门，有时候是因为他太过清高，自诩文人清流。一旦走进官场，他或许和穆王的境地差不多。
孟宏汝不愿让自己陷入尴尬的境地。
穆王道：“只有一批精良的火铳军，才能保住长陵，没有那么多救国办法，这是唯一的道路。”
孟宏汝再次语塞，见他神色坚决，有些自惭形秽。
不知拿什么掩盖，玩弄权术的皇帝反而成了他的遮羞布。
孟宏汝没说答应，也没说不答应，举起茶杯像是喝酒似的一饮而尽。
穆王也知道他心里纠结，事情不成会赔上一族的荣辱。
他神情有些缓和，笑着拍了拍大腿，“眼下我离不开延洲了，宏汝，你慢慢考虑。”
孟宏汝只管喝茶，还是不作声。他心里有些动摇，但实在难一口答应下来。喝茶间看到一边的帘子晃了晃，竟瞧见孟湘湘在那歪着头偷听。
孟湘湘跟这具身体的亲爹眼神撞到了一起，连忙把头缩了回去。
世子悄声道：“阿姐，你听到什么了？”
“国家大事，说了你也不懂。”孟湘湘说着，心里也跟着发抖。
从多方面来看，这穆王分明是个救国英雄的角色，要是死在她一个无名小卒手下，是太憋屈了些。
孟湘湘叹了口气 ，转身从侧门出了堂屋。
世子见她自己走自己的，只能跟在她屁股后面，身量又没孟湘湘长，孟湘湘一步是他两步，累得他一颠一颠的，“阿姐，你现在怎么怪怪的？”
“我哪里怪？”孟湘湘随手薅了根柳树枝子，捏在手里编着玩。
“你以前都不跟我玩，我每次跟你打招呼你都是问个好就走。”
“那我现在也不跟世子爷玩，世子爷自己玩去吧。”
“别啊，我是说你变好了，现在多好啊，也知道跟人说笑了。”
孟湘湘瞪了他一眼，世子忙闭上嘴，只管跟在她后面，看她手上飞快地编着，时不时又薅一根柳枝。
世子伸过头，“阿姐，你编什么呢？”
孟湘湘没回答他，反而问起来，“你父亲是个什么样的人啊？”
这不是历史上干瘪的名字，也不是电视剧里寥寥几幕出场的角色。穆王是活生生的人，有家庭，有理想，有复杂的人际关系，也有自己的情感。
扪心自问，她是为了回家不择手段的人吗？
孟湘湘觉得自己不足以回答出这个问题，她不能保证自己会不会被逼无奈做出此事，只是希望自己活得问心无愧。
倘若穆王是个草菅人命的奸佞，她全当为民除害了。
世子有些不明所以，手扶了一下头上的发冠道：“我其实……跟我父亲不熟。”
“不熟？”
孟湘湘有些诧异，就算是封建王朝，也不至于对父亲用不熟两个字。
世子低垂下头，“我很小时候他去福川了，我娘生我时候也过世了，没人跟我聊过他是什么样的人，我也是最近刚认识他的。”
“那你跟谁长大的？婆子吗？”
“子潇啊……阿姐应当见过。”
郑子潇也不过十九、二十岁的模样，孟湘湘脑补出一副大孩带小孩的画面，不禁也跟着低垂下头，把编好的柳环扣在世子脑门上，“你要是无聊，就找我玩