他喊了声大哥，没有后文，周遭的婢女丫头看他这模样，都有些忍俊不禁。
这一声也喊到郑子潇心里去了，像是冬日里烤熟的红薯，捂在怀里，甜在胸腔。
一路把世子背回中苑，看他趴在床头恹恹的，便安抚他道：“你要是想吃元宝酿，我现在去给你买回来。”
世子摇了摇头，泪痕在脸上干出几道白印子，“子潇，你对刘二拔剑，没关系吧？”
“不碍的，恶语伤人心，殿下切记别同他一般。”
“嗯……我知道错了。我这世子忒不体面，什么亭长的儿子都敢招惹我。”
他还像三岁小孩，摇晃着郑子潇衣襟，仗着年纪小耍赖皮，“子潇，你知道吗，我真的不喜欢他。”
“刘保？”
“喊他刘二就行，何必费心记他名字。”世子瘪了瘪嘴，“我说的是周学真。”
他们父子多年未见，错过的恰好是世子最珍贵的幼童时期，稚子开蒙习礼，学着待人接物，穆王爷全部都一一缺席了。这是周学真一团乱麻的家事，在儿子的愤懑面前，他也只是周学真而已。
郑子潇轻轻坐在床边，替他整理着带着丝织枕头，“殿下，不能直呼父亲的名讳。”
“可我真的不喜欢他。为什么世上那么多好父亲，偏偏我的父亲不好。”
“王爷他刚回延北，想多教你一些，或许太急了。”
“我猜他也不喜欢我，我想换个好父亲，他亦是想换个好儿子。”
世子一直都是说话不过脑，心里憋着大把的委屈越说越悲愤，他猛地抓起郑子潇的手道：“子潇，你当他儿子吧，我不想当了。”
郑子潇摇摇头，风吹开了窗子撞出一阵尖锐的响声，响的人心里发涩，“我当不了他的孩子。”
世子不解道：“他不是一直说要收你做义子，说了好些年吗？”
“殿下，我是王爷的嘲春剑，不是他的孩子。”
他的孩子应当如你一般金枝玉叶，活在花浊城曼妙的奢靡之下，享受着灯火与鎏金，不见尔虞我诈，不晓刀光剑影。
郑子潇揉了揉世子的后脑，把他光滑的头发揉得一团乱，才平下心绪走到窗边。手刚摸到冰凉的窗框，在后苑层峦叠嶂间隐约露出个熟悉的背影。
穆王爷攀着崎岖的假山，正一点点往下爬。他动作缓慢，人到中年还透了些疲态。
不知道方才的对话穆王听到了多少，猩红的夕阳泼洒下来时，背影孑然一身。
郑子潇才想起他也是个平凡人，无论在外怎么翻手为云覆手为雨，一国的担子砸下来还是重了些，压得他踽踽独行，不得天伦。
独行的从来不会只有光风霁月的君子，还有忙着收拾烂摊子的冉恩。
十分不意外的，盐井塌了。
思虑良久后，饱读圣贤书的冉恩大人在延北诸多勋贵中选了延成侯爷当作大腿，希望事到临头能救自己一命。为了体现诚意，先是沐浴焚香，又挑选了个黄道吉日，呈了拜帖带上礼物赶去延成侯府。
听闻延成侯爷喜好雅致的庭院，侯府里雕梁画栋、傍花随柳，暗香疏影间透露着世家子弟玩弄风月的情调。冉恩投其所好，在桃山千里迢迢挖了棵大木兰，一路尘土飞扬地运了过来。
他还没迈进侯府的大门，就碰上了粟边亭的亭长刘沧。
本着广结好友不结怨的原则，他连忙谄媚地挡在刘沧面前，“刘兄，好久不见，过得还好吗？”
亭长说是个官，充其量算是个吏。
这两个人一般见了面会客套几句，互相虚伪赞美以示友好，谁知刘沧一脸晦气，敷衍拱手拜了拜就往外跑。
冉恩愣在原地，品了半天，不明白这晦气从何而来。他又做贼心虚，仰头看见延成侯府家的牌匾，担心是不是自己事情败露，才让刘沧避如蛇蝎。
“这位大人……您是要进府吗？可有拜帖？”
侯府门口的小厮瞧着横在门口那土黄土黄的大木兰，顿时有些头大。
冉恩现在一脑门子的官司，往后踱步道：“没有，没有，今日礼数不周全，不拜会了。你告诉你家侯爷，下官……改日再来。”
脚底抹油似的，他抬腿就要跑开，只想远离延成侯府，最好连侯府所在的元苓大街都远离了。
“这位大人，既然都到了，还是进去吧，侯爷和穆王爷都在里面等着您呢。”
冉恩错愕间回过头，门口立着的正好是穆王那个狐狸眼义子。这人说话虽然和风细雨，每一个字却都扎得他浑身刺挠。
都是他的错，查了黄道吉日没查时辰，本想选个好吃饭的点来巴结延成侯，百密一疏撞上了穆王爷。
现在再推辞显得自己不够坦荡，冉恩觉得面上像被火燎了一圈，转身拱手道：“下官失礼了，只怕冒犯了大人们。”
“不碍事。”
郑子潇背起手，一路引着冉恩穿过延成侯府弯弯绕绕的廊亭，飞阁流丹的庭院这个干瘦的小金曹是一点也没看进去，只顾念自己心里的不安。
他没被带到前厅，甚至没有个正经的堂屋招待他，而是被丢去了个偏僻的角屋里，周遭没有伺候的人，单是一张破茶桌、几张烂木椅。
空气里弥漫着霉腐味，处处都是羞辱之意。
“你……这是什么意思，我好歹也是焚香沐浴带了礼来的。”整个屋子的简陋都像是在□□他，冉恩撑着屋门死活不让郑子潇关上。
郑子潇只好抽回手，“延成侯在同王爷用膳，内苑家眷都在，冉大人最好还是回避一些，不要惊扰了小姐。”
“我是呈了拜帖的。”
“晚些王爷便离开了，桌上有茶水，冉大人先喝着。”
他行为举止有礼有节，说不上冒犯，但冉恩就是一肚子气，羞愤之下坐回椅子上倒茶，低头抿了一口发现连茶水都是凉的。
文人的修养，华美的辞藻，在此时此刻尽化作一句“狗娘养的”。
郑子潇清晰听到了这句骂。
其实冉恩与花浊那些纨绔子弟没什么不同，自诩文采实际上没受过寒窗苦读，念着四书五经不懂