晚春闷热，兴德殿里喧嚣烘人。
龙椅扶手雕的是蟠龙戏珠，殷红宝珠可以倒映出高堂之下众生百态。
高坐皇位者难以俯首审视，忙于滔滔不绝的臣子无心关注，唯有双膝跪地之人，不敢直视天颜，视线刚好能落在这颗宝珠上。
姚儋能从宝珠里看到众生之相，也能看到自己的相，只是众生清晰，到自己身上反而混沌起来。
待身后的齐廷尉迂腐说完，他稳住身体，高高举起手里的白玉笏板，遮住年轻皇帝的面容，声音回荡在整个大殿内。
“臣有罪，任凭陛下责罚。”
庆和帝手指有一下没一下地敲着椅背，“姚儋，认罪便要领罚。”
“臣督察不利，酿成大错，甘愿受罚。”
一时大殿中无人言语，都在等他的下文。
姚儋艰难地喘出口气，平息了思绪，道：“兰台失职，是臣之过错，而非兰台之过错，若是赵魏案交由他人，臣担忧兰台失信于百官，失信于陛下！”
他身旁的吴御史冷笑一声，也高举着笏板站出来，“陛下明鉴，赵魏一案兰台已然失信，必须严查，岂能再任由他们猖狂？”
一人站出，群臣附和。
“陛下，祸出兰台，虎贲将军尸骨未寒，再让他们查下去怕是寒了忠烈的心啊！”
“陛下明鉴，姚儋执掌兰台多年，眼皮底下出了这么大的事，他不可能无所察觉。”
这边话音刚落，那边又有人站出来道：“你不要血口喷人，还望陛下明察，穆王爷带人将姚家查遍，无半点不妥。”
“若真的清白，姚亭大人为何辞官，还不是做贼心虚？”
“你这是欲加之罪，何患无辞。”
“够了。”
庆和帝按着太阳穴，望着殿中跪立的姚儋。
他盯着那双浑然正气的眼，话却问众臣，“兰台不管此事，谁来管，齐廷尉，你管？”
方才吵得最凶的便是廷尉齐宿。
被点了名，齐宿连忙躬身，诚惶诚恐道：“臣无能，位卑言轻，难担兰台之责。”
“那有意思了，兰台有错不能查，廷尉位卑查不了，满朝文武，就没个能管的吗？”
年轻的帝王并没发火，讥讽声像是钢针，扎在众臣心上。
他斜睨一眼殿下躬身站立的穆王，忽然道：“周学真，你看谁查合适？”
“臣自愿请命。”
穆王迈出一步，低垂下头，不卑不亢道：“赵魏一案由臣检举而起，也是臣掌握的线索最多，臣愿鞠躬尽瘁，肃清朝内浊气。”
齐廷尉也附和，“臣亦举荐穆王，穆王为人刚直，是不二人选。”
“好一个为人刚直。”
庆和帝笑了起来。
他想从穆王那张忠肝义胆的脸上找出不轨，任何一点蛛丝马迹都好，奈何对方的谦恭让他查无所获。
人不会无贪念，越是表现得忠正，反而越可疑。
庆和帝没有意识到，这是自己经不起推敲的人性与嫉妒，官员臣子的每一句举荐，都是对他的威胁与侮辱。
他们仿佛在告诉自己，身下的皇位本该属于周学真。
“怡王，怎么不说话？”
庆和帝移开眼，声音低沉。
怡王像是从梦游中惊醒，笑着对他道：“陛下恕罪，您是知道臣的，臣不爱问朝政，也不爱结交，方才走神了，什么也没听。”
“你认为，穆王查赵魏一案合适吗？”
“穆王爷为朝廷劳心费力，自然是合适的，只是姚大人……”
怡王声音婉转，意有所指，“长陵自开国，兰台一直都肩负重担，姚大人既然没错，突然掉了饭碗怕是心里不痛快。”
姚儋瞪了他一眼，头垫着笏板重重叩在金砖地面上，“臣不敢。”
怡王不理会他，继续道：“姚大人所言不假，兰台往后还要服众。”
庆和帝长吁一口气，“你又是支持穆王，又是支持兰台，到底站哪边？”
将朝堂议事归为“站边”，相当于影射他们结党营私。
群臣惊慌，纷纷埋首不敢作声。
怡王垂眸，轻声道：“回陛下，臣不站边。臣不问朝政，也无心学习，不知道怎么处置，陛下若是一定要问，臣……站王妃那边，不然下了朝会进不了房门。”
“荒唐！”
庆和帝被他气笑了，语气严厉，实则心里的忌惮消下去多半，“不思进取，难堪大用。”
愚蠢的令人安心，伶俐识趣又讨人喜欢。
怡王在朝堂的表现，总比周学真要亲切。
怡王埋在阴影里的脸挂上狡黠的笑意，“臣有罪，还望陛下宽恕。”
“罢了罢了，赵魏一案，乃至牵扯出的一系列案子，由周学真代查，其余事务兰台照办，如再有懈怠，必当严惩。”
姚儋双手高抬，朗声长呼，“谢陛下。”
他能清晰地感受到吴太尉以及齐廷尉身上的喜悦，是达成目的后刻意压制的得意感。
也是他失权的羞辱感。
事毕，众臣微微松懈，明堂之上却传来庆和帝喜怒不清的声音。
“齐宿，殿前失仪，黄门杖责二十。”
在齐廷尉的惊恐中，争执不休的朝会散去。
路过黄门，姚儋看到齐宿被压上长凳，青绿竹杖抽打下，审问犯人的铁判官也忍不住哀嚎。
出北大门，他看见一个熟悉的身影，正对他怒目而视。
虎贲将军的儿子。
姚儋连忙侧脸，夹杂在众臣之中快步穿过北大门，这才躲过一劫。
身后传来怡王逗趣的声音。
“姚大人，今日好险，差点又被打一拳。”
“他父新丧，我不与他一般见识。”
姚儋矜贵地拢起衣袖，同怡王并肩而行。
一时无话，他先打破沉默，“二王爷，圣上动辄黄门杖刑，未免太过荒唐。”
“荒唐吗，你不觉得是齐宿