回府路上，孟湘湘一直低着头。
疫病虽得到控制，朱雀大街上仍是百废待兴，又因临近乞巧，四处都是商家搭建一半的台子。孟湘湘走路只看脚前，不看远处，差点一头撞到戏台前。
郑子潇忙伸手将她和戏台隔开。
一旁干活的小工笑道：“贵人走路可要小心。”
孟湘湘才如梦初醒，望了郑子潇一眼。
对方仍是平和的模样，并无在月升楼中的愠色。
孟湘湘冲小工分外歉意地一笑，绕开戏台子，却被郑子潇叫住。
“湘湘。”
她转身，等他开口。
郑子潇无所适从道：“她是隋颜青，和我都是……鹧鸪山上出来的。”
“这样啊。”
“我从不找她，和她也不再联系。”
他在认真解释和异性的关系，有那么一刻像是现代的男生安抚吃醋女友，孟湘湘看晃眼，有些不知道自己在落寞什么。
这时代多的是王奇希那样留恋万花从的人，倒少有他这样的坦率。
她便顺着郑子潇的话问下去，“她说的小帕子是什么？”
郑子潇塑在那，手缓缓伸进怀里，掏出一方干净的小帕子。帕角木兰丑得有些煞风情，却能看出被人珍藏着，褶皱都没有。
孟湘湘才想起，这是她在延北正法寺给郑子潇包伤口的。
郑子潇耳根子灼热通红，避开小姑娘的目光，“我无意冒犯你，只是……”
藏人私物，郑子潇辩解不出。
孟湘湘才发现，郑子潇整个人都是割裂的。
世道无情只是轻描淡写四个字，用于给文人感时伤怀，落在郑子潇身上却是铡刀相割。
短短二十载，前半段的尸山血海塑造出疏离谨慎，后半段养在金玉堆里塑造他儒雅谦和，两相拉扯，硬是把人逼得矛盾不堪。
他要在这样的矛盾落差里找一个中庸，求一个圆满。
也因为这矛盾，他能在冷冽森严的时代里给孟湘湘全然不同的尊重。
连一个帕子，都小心翼翼，不愿逾越。
孟湘湘抿起嘴，随后笑起来。
她对郑子潇道：“我不觉得冒犯，不仅如此，我觉得你和其他世家子弟真的不一样。”
虽不懂文为何，武为何，仔细一想也能明白，文是佳人在侧喝酒听曲，武是鸳鸯红帐温香软玉。就算滚不到榻上，饮酒风流一番也是这些公子哥的美事。
他自律得不像年轻人，只管对自己苛刻，真真是严于律己，宽以待人。
郑子潇歪歪头，并不答话。
“我的意思是，你真的光明磊落。”
不等他继续说，孟湘湘背起手走。道路冷清，转角进入回府的窄巷，旁有斜柳，暖风渡过，金软于丝。
欢快行走之余，孟湘湘用余光打量他，看他分为恭谨，心下灵机一动。
爱情悍匪嘛，脸皮厚一点不寒碜。
周遭没人，孟湘湘装作若无其事走到柳树下，突然捂着耳朵，“哎呦，我耳坠子掉了。”
她顺手取下青玉耳坠，摊开手给郑子潇看，“这坠子贵重，帮我带上行不行，不然一会就丢了，夫人要罚我跪。”
“好。”
对方颔首，只管温顺地答应。
他接过耳坠，轻轻靠过去，手还微微发颤。
小姑娘的气息阵阵往脖颈上扑，掀起心头一阵涟漪，顺带着浑身上下都偏偏酥麻。
情丝与爱意会撩拨人心。
郑子潇动作生涩，小小的耳坠挂捏在手里就是不会往上挂。
孟湘湘小声说：“别紧张啊郑公子，第一次给小姑娘挂耳坠？”
“以前没挂过。”
“放心，不会弄疼我的，你只管戴。”
他摘叶飞花时精准凌厉，偏偏挂个耳坠羞赧至极，手忙脚乱。
郑子潇才发现孟湘湘耳垂很小，粉嫩润白，玉雕似的。他窘迫地吞咽了下，提气不敢放松。
耳坠终于挂上去，他才松懈，小姑娘突然踮脚，在他脸侧轻啄了下。
一枚轻吻，便在人心头引起轩然大波。
“湘湘……”
他的声音好听，似乎还有些轻颤。
暧昧之中，孟湘湘突然也老脸一红，羞怯地笑道：“你知道吗，因为你珍视我，我做的一切才有意义。”
音落，她转头就想溜之大吉，回忆起郑子潇少年气的模样，越想越快意，隔老远又回头。
郑子潇仍站在原地，似乎还沉浸在方才柔丽的梦中。
“喂——摘叶飞花的郑公子！接着！”
她将手腕挂的红绳薅下，朝郑子潇掷过去。
郑子潇接住，张手一看，是一颗用赤绳穿着的红珠，像极了小红豆。
她朝气蓬勃的身影消失在王府门口，留下一片生命的活气，注入郑子潇割裂灵魂里，慢慢缝补。
愿君多采撷，此物最相思。
入夏多雨，细细疏疏，不肯多又不肯无。
下朝会后，刚经过争辩，大臣们口干舌燥，淋着如丝细雨往外走。
照常他们会凑在一起谈论几句，今日因朝会吵得太激烈，谁都没精神讲话，各自沉闷走着，像极了头顶阴郁的天。
郑子潇撑伞在车马边，等待许久才找到穆王的身影。
他像是累极了，低垂着眼皮徐缓往外走。
唯独这时候他不再雅正端凝的模样，甚至有些老态。实则他人刚到中年，说老真不至于。
郑子潇明白，都是一桩桩一件件国事压得。
本该圣上去忧心，诸臣去谋划，偏偏人人都想轻松些，穆王便总是那个站出来承担的人。到最后他要用自己的肩膀扛下千疮百孔的山河，在人心洪流中周旋。
人走到郑子潇面前，郑子潇撑开伞，穆王对他宽和地笑了，“下雨就不要来了，你肩膀见不得凉。”
“不碍事的。”
穆王刚要爬上马车，便被身后的轻唤