奏折上的字逐渐煞人。
姚儋仍是跪着，拿捏不清庆和帝的态度。君威在上，庆和帝素来喜怒不定，他心里开始忐忑。
忐忑一半，那本折子打着旋飞来，砸到姚儋脑门上。
姚儋身子被砸得一歪，忙伏身重新跪好。
“你……”
圣上的声音停在耳边，姚儋不敢抬头，等他泄火。
怡王悠悠开口道：“陛下息怒，兰台的人出了差错也说不定，况且兄长他刚……”
“许文。”
庆和帝直接喑哑着打断怡王，“将涉事人等通通押入兰台候审。”
许文、姚儋忙作揖，“臣遵旨。”
庆和帝望着姚儋道：“此事非同小可，姚儋，如果你冤穆王半分，不必等朕下旨，自己撞死在兰台前。”
“臣谨遵圣命。”
姚儋退出殿外，脖子间还凉飕飕的，忽觉庆和帝的目光像铡刀，随时都想要自己性命。
殿内再次只剩下天家兄弟二人。
庆和帝望了怡王一眼，浑身沉得不行，捂着头把神情整理好。登基两年，他一次觉得自己不适合做皇帝。他迫切渴望的位置，真登上去如坐针毡。
周学真的面孔时不时浮现在眼前，庆和帝道：“学卉，你说可笑不可笑。”
怡王垂首，等他继续说。
“朕原谅他，相信他，他却用花言巧语蒙蔽朕，私自营造火器，意图谋反。”
方才被火气冲昏头脑，庆和帝转念一想又道：“朕不许他建火器营，他便要自己做，那他下一步要怎样，要逼朕让位于他吗？”
怡王道：“陛下，您可想过，他若是真建下火器营，朝臣该如何追捧。君命在上，他私下结党造火铳，便是抗旨，是不把您放在眼里，臣亦是想不到兄长会如此，越想越觉得后怕。”
“事到如今说什么都没意义了。”
“怎么会没意义。”怡王道：“陛下！姚大人不顾惜自身性命，冒死前来告发，若是穆王一党不得严惩，今后又有多少人阴奉阳违？别说穆王薨逝，就算是他年幼的儿子，有心人也能操纵……”
庆和帝听完，心凉了半截。
“如何处置陛下自有定夺，臣不懂朝堂之事，只担心此事草草了之，堵不住悠悠众口。臣斗胆，有一日问穆王，大厦将倾，手足与他的道义如何抉择，陛下可知他选的是什么？”
后话不说，庆和帝也猜到了。
周学真若要证道，自己这个天天否他的皇帝便是第一个绊脚石。
况且说到底，周学真才是人心所向的皇帝。
庆和帝摇摇头，让怡王退下，想一个人静会。
怡王便徐徐退出殿外，穿过诸臣，对他皆是恭敬至极。他忽然感知到自己的野心成就一半，剩下半点对穆王的悔恨也在这些毕恭毕敬之中烟消云散。
姚儋就在宫道中等他，作礼后，怡王颇为随意道：“你来得倒是及时。”
姚儋斜睨他一眼，想从他面色中一探究竟。
“王爷连夜传信，自然不敢耽搁。”
怡王不理会他，目视前往幽长的宫巷，“剩下的事在你们兰台之中，你自己拿捏，不必本王多说。”
“是，只是那账本……”
“本王处理了。”
姚儋悬着的心这才安置下来。
出了宫巷，隐约还能看见天边的灰烟。
昨日穆王还在朝会舌战群儒，今日却身死神销，姚儋觉得十分不真实。
他心里不是没有疑虑，只是越想越可怖。
姚儋不痛不痒地干笑道：“这火烧得蹊跷，穆王一个大活人竟然生生烧死在屋里。”
“这便是所谓的天有不测风云，姚大人，运气并不会总站在一个人那里。”
姚儋心中疑虑更重，凝眉对怡王道：“王爷，圣上若是追究下去，摸到最后终究会水落石出。”
“没有那么多水落石出，穆王结党营私，意图谋反，天理难容降下烈火，这不是名正言顺的吗？本王跟姚大人打个赌，这谋反的帽子扣下去，无论穆王怎么死的，到最后都会不了了之。姚大人敢赌吗？”
“你……”
姚儋舌底发寒，停在原地瞪着怡王。
疯了，眼前这个人真的疯了，他在拿兄长性命与帝王权术博弈。
怡王转身，对他道：“不过与其同本王打赌，姚大人不如忧心自己，丢了盐帐这段时日，到底泄露多少出去。此事若是办不好，圣上可是要大人撞死在兰台前的。到时候本王就算说破嘴，也救不回来姚大人了。”
他也不再等姚儋回话，把玩着手中的金簪散着步，消失在幽长的宫巷里。
金簪上的光芒与黄金宫相映衬，在姚儋眼里，恍若有点点血痕。
而后金甲卫便迅速将涉案人员连带那些研制火铳的学生捉走，全数羁押在兰台。此次捉人声势浩大，不留一丝漏网之机。
孟湘湘被捉走的时候，人还坐在屋里，魂不守舍，一会是郑子潇崩溃的面容，一会是穆王的死相。除了惊吓，她拼命在想到底是谁在深夜杀了穆王。
实则她醉酒后离去穆王的院子，到火势爆发，也并未过很久，这中间能出入王府不留痕迹更是天方夜谭。
正凝神想着，金甲卫便踢开房门，惊得阿沉尖叫不止。他们捉人不留余地，也不解释，任孟湘湘怎么挣扎，最后还是被人拖走，一路押去兰台大狱。
她听过世子绘声绘色描述过兰台大狱何等恐怖，外加见过郑子潇上次在兰台受刑，脑中不禁将其对标古装剧里残酷的刑罚。
狱内是无尽的黑暗，不知道周遭关押的是何人，总归黑得行动都不能，唯一的光是最顶端小窗投下的点点寒星。
阿沉不知道被带到何处，孟湘湘抱紧双膝，摸索到一片冰冷的栅栏，便紧握着不敢出声。
铁锈混杂着古怪咸湿的气息萦绕在身畔，她不怕黑，现在却也开始害怕，这样的黑暗已经和失明无异。
不知道过了多久，有人送饭来，孟湘湘顺着送饭小吏的提灯光爬到边上，