做事情凭本心，现在却觉得做什么都会错，我做了很多错事。” “小姐只要想明白其中的道理，就不会做错事。” “什么道理？” 孟湘湘侧过身，看她盯着床帐出神。 阿沉道：“郎君不重要，能为家里出份力才重要。” 倒像是她会说的话，孟湘湘简短应了声，“那你以后想要什么样的郎君？” 这次阿沉没有害羞，有些恍惚地说：“我不求他英俊，不求他体贴，我只求他有能力替我照顾我的母亲。” “阿沉，你缺钱吗？” “缺，很缺，母亲病得又重了。” 孟湘湘沉重叹了口气，“我小抽屉里的钱，你取些吧，给我留一部分日常花销就好。” 阿沉却摇摇头，“我已经受了小姐许多恩惠了，阿弟念书也是小姐您帮衬的，不敢再要小姐的钱了。” 再强给她怕伤她自尊，孟湘湘伸出手臂，把她揽在怀里。 孟湘湘透过月光，想起来阿沉的故事。 阿沉入侯府时候，还是个小丫头，只会颠颠跟在孟湘湘屁股后面，说话也甜腻腻的。夫人买她，是因为她看上去懦懦的样子，长的也干净。 在她入府之前，住在个无人问津的小村落中，有父亲母亲，家境平平，也是农户将养的好人家。后来人贩子把阿沉掳走，卖到侯府，她就陪着孟湘湘长大。这具身体的主人，也是孟湘湘本人大发善心，替阿沉找回了家人，只不过这份善心来得太晚，找到的时候，她的父亲死于痨病，母亲也缠绵病榻，还带着个嗷嗷待哺的孩子。 于是阿沉撑起这个家，一边抚养幼弟，一边照顾病母，磕磕绊绊这么多年。 对于身体正主的善心不予置评，但孟湘湘觉得，阿沉每一句话都透露着小心谨慎的苦涩。 一觉醒来，阿沉已经不知所踪，只剩下她留下的褶皱，孟湘湘手掌拂过，怎么也按不平，就好像她经年的辛苦，按不下去，也愈合不了。 随着秋巡的日子逼近，时间好似逐渐变快。 孟湘湘发现，自己看着晨曦起床休整练舞，又伴着昏灯星点卧榻入睡，周遭的一切都在加快。她好像失去对时间的基本判断，流逝的时候想抓住细节，又根本抓不住。 倒是夫人对她一如既往的严苛。 由是因为秋来入寒，孟湘湘生了点小病，觉得胃不舒服，死活不愿意喝药，这病硬生生拖拖拉拉许久才好。 病好，就要按照规矩找夫人请安问礼。 孟渝站在屋子正中汇报课业，孟湘湘坐在一旁，肩膀僵硬像是一杆子平衡均匀的称。 夫人叫孟渝先回，孟湘湘才晕乎乎走到屋子正中，腾云驾雾似的行了个礼，“问夫人安好。” “嗯。” 夫人只是应了声，倒没有让她坐回去的意思。 眼见着屋内气氛不对，婢女们小声互相交换眼神，不敢乱动。延成侯家这对母女，说是母女，实则更像是在扮演母女。能看出孟长小姐对夫人没什么敬爱，也能看出孟夫人对大女儿没有慈爱关怀。 夫人清清嗓，下拉起嘴角道：“听说你前阵子闹着不喝药，是发什么疯。” “胸口发堵，喝不进去。” “就算不舒服，也不能怠慢自己身体，圣上已经从花浊出发，这个紧要关头，你出了意外，谁为侯府负责？” 孟湘湘眼睛发酸。 关谷冬待她不公平她一直知道。这女人心下觉得长女是为家族利益战斗的兵卒，怕自己与女儿分离痛心，干脆不对她做任何情，破罐子破摔。 孟湘湘硬生生道：“湘湘以为不是大病，是药三分毒，扛一会就好。” “你发什么疯？” 夫人骤然带上怒意，毫无征兆的一声吼后，婢女们纷纷吓得哆嗦。 孟湘湘不卑不亢，“我没发疯。” “人还没嫁出去，若是耽搁了练舞，或是落下什么病根，你知道会有什么后果吗？” 孟湘湘垂下头，不再看她，单做出一副温良恭俭的假相。 夫人狠拍桌案，“说话！” 这一声响，就像是把孟湘湘从腾云驾雾中撤下，让她跌落云端，摔个狠跟头。 夫人情急，有些苦口婆心的意思，“你这是怎么了，越到紧要关头你越掉链子，听舞娘子说你练舞也心不在焉，你是不是忘了自己的使命？” “湘湘没忘。” 孟湘湘刻意说得铿锵有力，算是向她示威，却不想一个笔架子朝她飞来，硬是撞在她的额角。她身子晃了下，扶着受伤处，有些不可思议地望着夫人。 她觉得这个女人彻底疯了。 “我这一下，是为了打醒你，让你想明白侯府的处境，和你自身的身份。孟湘湘，你忍心看侯府满门荣耀七零八落，沦为世家笑柄，沦为那些乡野小民口中的玩笑话吗？” “湘湘不忍。” “那你就好好吃药，好好练舞，做好你该做的。” 孟湘湘喉咙发紧，像是被人捏死了，半天才挤出一句，“是。” 她不忍，所以她才要扛起侯府。 她不能忘记孟宏汝死前的话，更不能让延成侯忠烈之名被辱没。 孟湘湘回和雅苑后，灌了一大碗药，直到整个人都泛苦味，她才罢休。 圣上秋巡诸多事宜都由孟渝和夫人打点，但孟渝素来偏信孟湘湘，非要给孟湘湘过目才行。夜里孟湘湘便压下不适，挑灯看孟渝递交的文书。 诸事准备的详细周全，没什么纰漏，唯独在城防安全上，孟渝多写了许多。 孟湘湘抬眼，对阿沉道：“圣上秋巡，城防是归王军还是延洲？”