“中忍考试？”
阳光明媚的下午，在人来人往的繁华街道旁有一家颇为热闹的茶店，门外摆放着几张露天餐桌，而樱正坐在其中最靠里的那一桌，与对面的井野和香燐聊着天
樱抬眼想了想，“说起来确实……最近又到了中忍考试的时候了。”
中忍考试一年举办两次，在樱与佐助离村的这段时间里已经又举办过三次了。
“是啊。”井野用吸管晃了晃手中的冰饮，不大的冰块相互碰撞，发出清凉的脆响，“在你不在的时候，宁次也升中忍了，听说最近正在申报上忍升级手续呢。”说完她感慨地叹了口气，左手托腮，一脸羡慕，“天才啊……”
“樱和佐助君也是天才。”香燐不服输，“只要参加了考试，肯定马上就能成为上忍的。”
在这段时间里，香燐一直在山中亥一座下学习，偶尔也会跟来找父亲的井野相遇，碰巧两人又同龄，一来二去便渐渐熟络了起来。
不如说，那个时候的香燐初来乍到，幸好有井野主动与她结识，否则她肯定不能像现在这样安顿得这么好。
“笨蛋，上忍升级是推荐制的啊。”井野笑骂道，“而且就算是宁次，也要先成为中忍以后才能升级上忍，再怎么说也不能一下子从下忍升级到上忍吧……就算是火影的徒弟也不行！”最后一句略微不确定。
不，这是可行的。樱干笑两声，伸手夹了一块蜜馅塞进嘴里，想起了鸣人。
能直接从下忍被破格提拔为上忍，木叶有史以来似乎也就只有鸣人一个了。
“推荐制？”听完井野的话，香燐不知想到了什么，突然有些局促起来，“要谁推荐啊？”
“普通的话就是上忍吧，不过也有听说一些具有突出贡献的中忍好像也有推荐权的样子。”井野漫不经心地说道。
“这样啊……”香燐喝了口饮料。
樱注意到了香燐的神情变化，“怎么了吗，香燐？”
香燐摇头，“不，没什么。”
坐在她身旁的井野侧首看了她一眼，随即无奈地叹了口气，伸手一把将香燐搂住，“胡思乱想些什么啊，等到你合格了以后，爸爸肯定会帮你向火影大人打申请的啊，毕竟你也算是他的徒弟了嘛。”
“对啊对啊。”樱赶忙应和着点头，“别担心，大不了以后由我来给你写推荐信好了。”
“哦~宽额樱，现在就这么有信心会成为上忍了啊？”井野故意挤眉弄眼，“你还是先小心小心接下来的中忍考试吧，别又输给我了才对。”
“我们那个时候明明是平局吧。”樱无语。
香燐看了看两人，心中一暖，“还有我，要是不小心被我这个非战斗人员打败了，那你们可就丑大了啊。”
“那倒也不至于吧！”
一阵笑闹之后，井野正色道：“所以你们都决定要参加这次的中忍考试了吗？”
“我的话，还是回去问问佐助君吧。”樱不自然地笑了笑。
虽然现在她的病情已经趋向于稳定，但是如果真的进入了战斗场合，会发生什么事，其实樱自己心里也没底。
不知不觉间，她好像已经习惯了在做什么事之前都征求一下佐助的意见，只要佐助同意了，她就会安心不少。
井野莫名其妙地挑了挑眉，“这也要问佐助君？我说你也不要夸张了吧，佐助君是你的男朋友，又不是你的监护人。”
樱只能露出苦笑。
“那香燐你呢？”井野见樱没戏，扭头向香燐问道。
香燐看上去很有信心的样子，“那是当然的！现在的我跟一年前可不一样了，看我不把他们都打爆！”说完还附上了活力满满的造型。
井野顿时宛如看到了救星，“那要不要考虑一下跟我们一起组队？我们队现在正好缺一个人！”
中考考试以三人为一组的单位报名参加，之前鹿丸已经成功进阶中忍，因此第十班便有一个人的位置空了出来。
香燐正愁着没人组队呢，没想到这就有人送上枕头了，忙不迭答应：“好！”
“太好啦！”井野猛地扑到香燐身上，开心不已，“谢谢你，香燐！”
“嗯……哼。”香燐对如此亲密的距离显然还有些不习惯，脸都红了，但还是硬撑着推了推眼镜，一副真拿你没办法的样子，“哼，能招到我，那可就是你们的福气了！”
“那我们明天就集合一起练习吧！”
樱看着香燐与井野打闹的模样，脸上露出欣慰的笑容。
太好了呢，香燐。
晚上，樱在家里用座机给佐助打电话。
“……然后香燐就答应了。”樱转述完今天的日程之后，小心翼翼地问道，“这次的中忍考试，我也想参加，可以吗？”
佐助低沉的声音在电话里略微失真，却似乎变得更加磁性诱人了，仿佛真的有电流从里面传过来一样，酥酥麻麻的，听得樱的耳朵控制不住地泛红。
“……你想去就去吧。”对面似乎停顿了一下，然后才说道，“但只是我们两个的话，还差一个。”
其实佐助并不是很在乎所谓中忍的名头，他也不打算继续成为纲手手下的棋子——长年以来他都习惯游走于木叶官方的组织架构之外，做一个不受官方控制的“闲散人员”，顶多也就只是在忍者手册上挂了个名而已。
这是六代目火影卡卡西和七代目火影鸣人给他的自由，让他能够按照自己的想法不受约束的自由行动——事实证明木叶留有他这样的底牌，往往总能达到出其不意的效果。
但这次，情况不一样了。
他需要一个位置，能让他在未来留在妻女身边。
总是在外漂泊的人，也是要回家的，为此佐助不介意退让一步。
“说的也是啊……”樱举着电话背过身体靠在柜子上，右手不自觉地卷着电话线，苦恼道，“鸣人也还要一年后才会回来呢。”
再这样下去，她不会也要跟他们一样成为“万年下忍”了吧。
“明天去问问卡卡西吧。”佐助心中也没有什么人选，“那家伙现在还算是我们的担当老师