乾元三十年十一月二十五日子时，大周乾元帝玄凌崩于颢阳殿，享年四十四岁，谥曰圣神章武孝皇帝，庙号宪宗。
皇太子予泽于灵前继位，登基大典便安排在太极殿举行，当日亦是册封太后的盛典。为避兄弟名讳，新帝更名为豫泽，并顺理成章地加封生母皇后甄氏为“明懿皇太后”，入主颐宁宫。新帝仁孝，册封之礼极尽隆重，甚至超过了皇帝大婚的规格，普天之下，万民同庆，大周附属及邻近诸国皆派使臣前來纳贡相贺，贺新帝君临天下，贺太后母仪垂范。
新帝登基，改元明嘉，史称明嘉帝。明嘉元年，帝固请太后垂帘听政，太后以多病相辞。帝遂以异母弟楚王予沐摄政，再以皇叔平阳王玄汾秉辅政之责，太后身居后宫，不过是偶然于宫苑重重之内轻语一二而已。
凤座高位如能凌云，然而其中冷暖，如人饮水。
冬去春来，周而复始。倚梅园的玉蕊檀心梅开了又谢，连着柔仪殿中的，都被移植到了颐宁宫中。太后的院落，纵使百花缤纷亦透着格外的清冷哀凉，只有三月的桃花最不会看人眼色，依旧枝叶葳蕤，密密宛如粉红云彩，蔚成华盖。
彼时花香熏人醉，予涣也如昔年的兄长们一般，在颐宁宫的拾花阁里教予淳写字。他稚嫩的手握了笔饱蘸了浓墨，在窗下一笔一划认真书写的，是梁武帝萧衍的《有所思》。
“谁言生离久，适意与君别。衣上芳犹在，握里书未灭。腰中双绮带，梦为同心结。常恐所思露，瑶华未忍折。”
绵绵轻薄的日光下枝影寂寥，似淡淡的烙印浮在予涣白净的小脸上，予淳似是不解其中意，只是跟着予涣一边念一边轻轻反复吟咏。有清淡的风从容吹过，打开的窗轻轻扑棱，发出沉闷绵长的声音，偶尔有被风吹落桃花轻浮，轻轻拂于乌沉沉的紫檀案几上，那样轻绵的落花声声，却似击在心上。
甄嬛坐在窗外廊下，听着小儿家稚嫩的童音，不禁抚上腰间，将那枚小小的同心结握在手里，不觉含笑，笑得满眼是泪。沐黛流朱就在这时候退开几步，或是看那几棵还不曾发芽的梅树，或是做些针线活打发辰光。
大约只有宫里侍奉最久的老人儿，偶尔背后喝起酒来，才会不怕死地说起先帝驾崩那日的事。
据说，那一夜戍守在柔仪殿和颢阳殿之间最近的一条路上的侍卫，宫女，内监，全都看见当时还是皇后的太后娘娘几欲癫狂地跑去颢阳殿，也不知为了什么。刚到颢阳殿门口，就听见古钟悠远的声音传来，有内监悲痛欲绝的声音响起：“皇上驾崩——”
据说，那一夜，太后的悲泣响彻九霄，人人都说是因为太后与先帝伉俪情深，却没能见到最后一面，着实可怜。
只有甄嬛自己知道，那一夜她最终等到了予泽带兵来救她，玄凌却没有等到她的解药。
甄嬛赌输了。
她终于等到了自己的报应，她与玄凌，连凑活凑活过的机会都没有了。
彼时颢阳殿里月光清冷似霜，雪光凛凛如刀，她站在玄凌床前，心中空洞得似被蚕食过一般，再无依凭。玄凌就静静地闭着双眼，容貌已经因为长期卧病而有了些许改变，她跪下去握住玄凌的手，轻声说：“周玄凌。”
这是她第一次大逆不道地唤他的全名，似乎要把每一个字都刻在骨髓里，刻在血肉里。
先帝故去百日后，册封诸位太妃的典礼正式举行。新帝封惠贵妃为惠仪贵太妃，淑妃为贞定淑太妃，贤妃为端平贤太妃，德妃为敬和德太妃，欣悦夫人为欣悦太妃，怡妃为怡昭太妃，瑞妃为瑞节太妃，周昭仪为庆肃太妃，余者不一一列举。
甄嬛在颐宁宫含笑受礼，亦安排下寿祺、凝寿、长寿等宫予她们居住。礼仪甫过，却见小连子匆匆赶來，悄悄儿在她耳边问：“皇上着人来说，暴室里那位请求见太后娘娘一面。”
暴室里那位，说得便是玄清。先帝驾崩后，宫中一直对外宣称清河王哀伤过度，在镂月开云馆静养，实则是被押在暴室等候发落。予泽知道甄嬛对玄清的痛恨厌恶，因此全权交给她发落。
玄清要再见她一面，又能如何？不过是让她再回忆一遍痛彻心扉的滋味。她与玄清见了太多面，可玄清总不能明白她说的话，再见面也不过是徒增伤悲罢了。
“你去带着你沐黛姐姐过去，她会把该说的给那位爷说清楚。”甄嬛低声道，语不传六耳，“你再告诉皇上，清河王病重不治，王府侧妃追随王爷而去，着礼部准备后事吧。”
小连子唯唯诺诺地应声下去。
淑太妃和贤太妃身子不好，早早就回去歇着了，眉庄与德太妃坐了一左一右的首位。因见小连子来去匆匆，眉庄不禁问道：“怎么回事？”
甄嬛伸手按一按发髻上因素服而佩戴的白银簪子，淡然道：“清河王府传来的消息，说是王爷不行了。”
那夜的兵变，因为开始得隐蔽、结束得迅速，几乎未动刀兵，所以连眉庄也并不知情，故而人人都只是欷歔不已。
德太妃叹道：“清河王当年风华名满京城，只可惜王妃早逝，王爷记挂着王妃，身子一直不好，如今又逢先帝驾崩……真是可惜了，终非长寿之人。”
眉庄眉间亦微生悯意，举起绢子点一点眼角，叹息道：“王爷一朝撒手人寰，王府就全靠着侧妃了。可怜世子与宗姬都还年幼，便要失了父亲。”
“有平阳王夫妻在，断不会让人欺辱了世子和帝姬去。”甄嬛淡淡道，绝口不提叶澜依。然而眉庄和德太妃都伤感于清河王之死，并未留神她的言外之意。
窗下有微风过，引来上林苑弦歌声声，有年轻的歌女轻柔地唱着：
山之高，月出小；月之小，何皎皎！我有所思在远道,一日不见兮，我心悄悄。
采苦采苦，于山之南。忡忡忧心，其何以堪！
汝心金石坚，我操冰雪洁。拟结百岁盟，忽成一朝别。朝云暮雨心云來，千里相思共明月！
德太妃闻得歌声似有所感，微微一笑：“话说回来，皇上的年纪不算小了，也该考虑着迎几位妃嫔入宫了。当年贤太妃不也是昭成太后早早鞠养在宫中的么？”
甄嬛闻之不由得轻轻一叹，倦怠地倚在椅上，道：“先帝刚刚驾崩，也不急在一时