不管是北山的青竹，还是南江的丹枫，过了甘月，经大雪一吹，便比祠堂里多了座牌位的孝子披戴得还要素净。
李星瀛带着廖鱼年回老家蔡州过年。
李星瀛在进死士塔之前，连续三年都在崔家过年，是母亲不让回，认为李星瀛是家里的活阎王。
除夕夜里，灯花锦簇，李家的老爷跟夫人都是假面上高兴，晚膳前，还要祭奠完祖宗才能入席，大夫人裘氏哭哭啼啼，根本不是在哭祖宗，而是在哭她那个大儿子。
只是大儿子李天磊死的时候没有及冠也没有成婚，按照以前的习俗，死了也不能操办白事，还不能埋进祖坟，棺材也不能装，石碑也不能立，只能葬在荒山野岭的乱葬岗。
虽说裘氏这三个儿子都是她亲生的，但也打心底地恨过李星瀛。
门口有两个穿着花袄的小童，对着脑袋蹲在小石狮旁拿金箔纸折着成飞鹅、蝴蝶、蚂蚱，折完再插到发髻上，这叫“闹嚷嚷”，无论男女老少在除夕夜前都会这样做。
李老爷由婢女扶着在书房里一遍遍写着桃符，可怎么写就是不满意，便喊来李星瀛跟他一起忙活。
廖鱼年用煮着兰花的汤泉洗净了身子，拿桂花枝子做成的火炬熏着果盘，此刻，她正站在最靠近府门口的二楼窗前望远，听见临街有老人在叫卖爆竹，于是伸头大声问道：“老人家，你卖的都有什么?”
老人找了半天没找到是谁在喊，搔头四顾。
廖鱼年挑着双头牡丹灯从楼上跑下去，老人才恍然大悟，拿出一兜兜的炮竹开始介绍：“这用泥包裹的叫砂锅儿，用纸包裹的叫花筒，用筐封装的叫花盆，只发出声响的叫响炮，能飞上天空的叫起火，飞上天空后发出响声的叫三级浪，在地上旋转的叫地老鼠。”
廖鱼年：“真有趣儿，给我拿五个地老鼠吧。”
买爆竹的老人：“十个铜板。”
廖鱼年付了钱，接过东西，拿打火石当即在门口擦燃了一个来放。
呲溜一个，呲溜又一个。
廖鱼年越玩越起兴，撩开衣裳蹲在地上。
呲溜又一个，不巧钻到一个朝她迎面走来的锦衣妇人的裙下。
裘夫人受惊原地蹦了两下，踩灭了地老鼠后，掂起裙子借着门槛上悬着的虎头灯往下面瞅，发现自己的绣金马面裙被烧出了两个绿豆大的小洞。
裘夫人还以为是府里哪个贪玩的丫鬟，揪住廖鱼年的领子甩出去一个巴掌，却让廖鱼年给躲掉了。
廖鱼年见裘夫人脸上两道泪痕未干，身后的白袄丫鬟也面带忧色，怀里抱了个不显眼的竹篓，竹篓框里盛着因为不小心受潮而没有烧出去的黄纸钱。
廖鱼年低下头，俯着身子恭恭敬敬道：“母亲大人手下留情，儿媳多有得罪。”
裘夫人松开廖鱼年，面无表情地打量着她，脸色十分的别扭。
裘夫人：“大过年的，除夕夜里，也不知道安分点，多大的人了还这样毛躁，老国师家里怎么养出来这样一个女儿？还不如我身边儿扫地打水的丫鬟乖巧。”
廖鱼年尴尬地笑着要去扶裘夫人，却被她嫌弃地躲开。
“可是，母亲大人，这大过年的难道不就是应该怎么热闹怎么来吗？”
裘夫人悻悻地说：“呦，肚子里没什么功夫，嘴巴上倒这么厉害，都嫁给星瀛一年半载了，一男半女也没见着，就算是只猫儿狗儿过了春，崽子也该落地了，啧啧......”
廖鱼年拾起打火石和剩下的地老鼠，小声说：“我又不是农夫家养殖场里的母猪，专门给人下了崽去卖，挂在铁钩子上去明码标价。再者，就算生了再多，半路上给黄鼠狼咬死了，岂不是白养活它一场？子女方面的事还是要看缘分，况且当下我年龄还小，我不着急，李星瀛也不着急，母亲大人要是不满意就去养殖场里再挑一只能生的母猪来，想下多少崽就下多少崽。”
裘夫人停住脚步，回头扎好了架子，似要与廖鱼年好好争辩一番。
“什么又是老母猪，又是养殖场的，我让你进我家里安分点，听不懂人话？”
廖鱼年不紧不慢地回道：“是您先用畜生与儿媳类比的，我是怕您听不懂人话才这样说的，母亲大人怎么又反而责问起我来了？况且我嫁给李星瀛，是贵妃娘娘的意思，结婚拜天地时，您二老也未曾现身，如今不小心冲撞了您是儿媳的错，可您也不该拿这样难听的话来刁难我，您待在大宅院里半辈子，无非就是夫君跟孩子的事两头跑，母亲这个身份是高贵，可到您嘴里怎么就变成了一个诋毁女儿家的工具了呢？”
裘夫人狠狠挖了廖鱼年一眼，嘴里不知道怒气连天地支吾着什么，转过头带着身后的丫鬟进院里了。
待裘夫人的脚步声远了，廖鱼年拿着东西回楼上，心有不快也只好慢慢消化，她静静地坐在窗下，捧着脸眺望蓝空上的烟花默默叹气。
“十里寒塘路，烟花一半醒......”
廖鱼年呆呆地念着魏宪的小诗《西湖春晓》，忽然听到李星瀛叩门。
李星瀛：“夫人，年夜饭都盛好了，快来膳厅吃吧。”
廖鱼年整理好思绪，披上苏梅色溪纹长衫，戴了面莲色云肩，随手挽起一个堕马髻，点了一张珍珠妆。
八仙桌上摊着各类果品，酥糖，还有板鸭，该有的桂圆蜜枣和花生瓜子都一应放着，只是正儿八经的菜肴不是很丰盛，满打满算上下统共八种，金盘子里只铺了一星点的菜叶跟肉片，还不如村里办丧事的席面实在。
李老爷一直咳嗽着，等着婢女烧了干净的白水来吃药，裘夫人在一旁半天也不动筷，只给李老爷伺候着折袖口、摆盘子。
廖鱼年坐在离裘夫人最远的位置上，安静看着饭桌上的餐食。
李星瀛抚着廖鱼年的后背，问李父：“父亲，这么多年了，您的痨疾还不见好吗？”
李父刚想开口，又被一阵咳嗽给压了回去。
裘夫人翻了个白眼，挖苦道：“这病哪是这么容易好的？前不久你父亲又感染了风寒，恐怕你也不知道吧？哪天就算是死了，怕是你一滴眼泪也挤不下来。”
李老爷的脸被咳嗽憋成了枣色