展眼间，甄明轩离开月余。柠九的逃跑计划正式启动——病重。
柠烟果然上当，马上通知九王爷。
九王爷让柠烟买通了竹园里的一个宫人，日日往柠九煎药的药罐子盖上抹一点儿。
柠九认出这东西是噬心散，每次放很少一点儿，连续服用一个月，金锣大仙在世都救不活。
青民一乐，往柠九身上几处穴道重重地点了几下：“这样，更像将死之人。”
柠九笑骂：“小犊子，够狠。”
青众回嘴：“涅槃重生，这点儿罪遭的值。”
半月过去，柠九果然濒临死亡。
太子也有些急了，日日派了御医来诊治，因总不见好不知道罚打了那些御医多少次。
时机差不多了，柠九让妈妈传了个“九王着烟毒于九”的消息给太子。
太子明白，这是削弱九王爷势力的绝佳时机，一方面派人赶紧通知柠九，一方面派了暗卫盯紧九王府和甄宅，很快找到了传药送信的人。
柠九接到太子消息，乐了：看来这位大哥对自己确实有点儿真心真情，测试结果还不错。不过这时候她的“毒”已深入骨髓，如何也是无法“解”的了。
太子不知柠九计策，一听已是回天无力，急得热锅上蚂蚁一般，竟连续多日跑到竹园来看望。
甄家上下一律跪地垂头，无不战战兢兢。
这日，握着太子的手，柠九卒。
忍了多日，太子终于泪如雨下。
同时，太子的网开始收拢。
先是御医表明柠九死因并非是病，而是中毒。紧跟着，竹园的内奸宫人被抓。随后，传药人被擒。最后，柠烟与九王爷浮出水面。
……………………………………
事情惊动了皇帝。
朝堂之上，皇帝一脸肃穆。
朝堂之下，太子满脸悲戚、愤怒；柠烟、九王爷胆战心惊；甄侍郎抖若筛糠。
柠烟被贬为平民，囚禁于水云庵，终身不得面圣，一应饮食起居不得由人照拂。九王爷被罚奉两年、禁足十年，无召不得入宫。
唯独这甄侍郎，皇帝头疼得很。他算是皇帝的忠臣要员，为人耿直且一心为国，此次虽有看顾不利的责任，但处分过重实在太冤；可处分过轻，此案又牵涉皇家血脉多人，死伤的都是他的骨血，尤其那柠九，他对她母妃原就心有愧疚怀念。后来由太子照顾庇佑才总算长大成人，可如今说死就死了。
不由得，他又对太子有了怒气！于是斜眼瞪着太子。
太子当然明白自己的爹，忙恭顺柔和地先是给与宽慰，后又诚恳地认错，最后出主意。他建议将甄侍郎贬为品级低下的谏言使，再把日前最让皇帝头疼的一桩藩王贪腐案交给他去查办。
皇帝想了想，很满意，同意了。
甄侍郎虽然一头的汗，但也终于松了一口气。
这谏言使有点儿像言官，品级不高，权利不小。上到皇帝天子，下到九品芝麻官，谁都骂得、查得。
这等于高高拿起，轻轻放下。
甄侍郎明白太子救了自己一命，他本不想站队，但事已至此，这藩王又岂是他一个被削职的谏言使查得了的，干脆大腿抱到底，豁出去老脸再去求太子一次。
太子既解了自己的围，又彻底拉拢了甄家，心里很舒服。唯一遗憾的是柠九，他最亲的小妹妹，最得力的小助手。想到这里，不由得暗暗又叹了口气。
皇帝下旨，凌云公主柠□□光大葬，一月内京都百姓不得操办婚庆寿宴，皆着素服。葬礼持续了整整半个月，由太子亲自主理，当然，他不过就是个监工罢了。
………………………………
柠九下葬三日后，天暗如夜，鹅毛大雪无声飘落。
甄明轩快马加鞭，一骑绝尘冲进京都城门。
接到柠九病逝、父亲被贬的消息，他放下未处理完的事情，不要命似地往回赶。
一路上，日夜兼程、水食不沾，累死了几匹高头快马。
已是谏言使的甄林松和夫人远远地看到甄明轩策马而来，忙下台阶迎了过去。
甄府上下，哪个不知道这甄大少爷对凌云公主一往情深？因此甄明轩一落地，早有众人跑着去牵妈迎接。
甄明轩胡子拉碴、满脸憔悴，整个人瘦了一大圈。他拉着两位老人的手打量一番，略有安心，又急急地问：“九儿她……”
甄老夫人抹了抹眼泪，哭道：“轩儿，是娘对不起你，没看护好她。”
“她……真的……”甄明轩不愿意相信，他宁可柠九离开，也不愿意她死了。
“轩儿，是真的。”甄林松叹口气，拍了拍儿子的手。
“不可能！这不可能！我走的时候她还好好的呢！她答应过等我回来的……”身子一晃，甄明轩险些站立不稳。
早有人在一旁扶住他。
“轩儿，人死不能复生。凌云公主已经没了，你可不能再出事儿了啊！不然我们甄家……”甄老夫人哭了起来，一旁甄林松忙给夫人顺气。
“我不信！她一定在竹园等我，你们骗我！”闪过身，甄明轩就往竹园冲。
到了竹园门口，他却停住脚步不敢往里走，立在原地愣愣地看着竹园大门。
画儿正在扫雪，时不时停下搓搓手取暖。一抬头，她看见瘦脱了相的甄明轩一身行衣走了进来。
鼻子一酸，眼眶一红，眼泪吧嗒吧嗒就掉了下来，画儿“哇”地扑了过去，像个找到妈的孩子一样拽着甄明轩的衣袖哭喊着：“驸马你怎么才回来？”
甄明轩见她一身孝，粉黛不施，小脸蜡黄，整个人瘦弱不堪，也不如以往机灵活泼，终于相信柠九是真死了。
踉踉跄跄，他不知道自己怎么进的屋，一屁股坐到床边，摸着锦被痴痴呆呆不知道想些什么。
瞬间，心如刀割。
甄明轩呕出一口血，眼前一黑栽了下去。再醒来时，室内已经掌了灯，他躺在柠九的床上。对面坐着的，不是别人，正是太子。
见他醒来，太子起身过来看