正逢冬日，寒风裹挟着白雪于宫墙之上呼啸而过。新帝改元的第一年，太皇太后于初雪当日遍邀群臣及其家眷举行家宴，席上众人其乐融融，推杯换盏之间，丝竹管弦之声未曾断绝。
宴席举办之处灯火通明，隔在数座宫殿之外的宫女训导庭异常安静。于顺治十八年小选入宫的宫女们经过了一年的培训教导，终于临近分配正式去处的日子，这场计划中的家宴也成为了她们考核的压轴项目。
只是本来一直在众人之间拔得头筹的宫女月晚，却在宴席开幕前忽然病倒。管事姑姑虽疑心有人暗做手脚，但终究事急从权，点头同意了与月晚同住一屋宫女沐卉留下来照看的请求——大头的准备工作早在白日忙完，接下来在宴席开始后送菜与守门的活少一个人与少一双并无任何区别。当然，也有管事姑姑就是月晚与沐卉的教导姑姑的缘故。
如此，忙碌了一整天的训导庭在傍晚之时正式归于寂静。
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因为噩梦缠绕时梦时醒，月晚睡得并不踏实，在旁照看的沐卉时不时为她擦去涔涔冷汗，将汤婆子拢在月晚冰凉的手掌之中，一边小心煎着乌尤姑姑于百忙之中差人送来的汤药，企盼着月晚能够在喝下汤药之后立刻好全，免得因身缠疾病被人赶出宫去，却又觉得月晚要是能够借此机会离开宫里也不失为一种机缘，两相纠结之中陷入思索，越发出神。
月晚便是在这时彻底醒过来的。
冷汗缠身的滋味并不好受，昏暗的房屋之中，正在煎药的小炉子成为唯一的光源。月晚猛然睁开眼睛，只看到模糊了光影的房梁，在眼前光景逐渐聚焦之后才找回一丝清明。
本就坐在一旁发呆的沐卉听到动静，扔下扇子一屁股坐在床铺边缘，两手搭在铺子上，探过身与月晚四目相对，眼睛里满是惊讶的欢喜。
“月晚姐姐，你醒啦！”
宫女入宫之时最小的也才十三岁，即便经过一年的规矩教导，每个人都稍显稳重，但在真正遇到事情的时候也终究还是个孩子，月晚对此心知肚明，可下意识开口仍旧是入宫之后养成的习惯。
“你呀，要是姑姑看到你咋咋呼呼的，又要打你手板了。”
“诶呀，这不是看到姐姐你终于醒了高兴的嘛，姐姐可不能跟姑姑告状。”
沐卉吐了吐舌头，知道月晚只是怕自己以后吃亏，时刻提醒着罢了，站起来帮月晚借力撑着靠在床头，转身端下炉子上的汤药放在炕边。
“姐姐你可终于醒啦，快把这幅汤药喝了，姑姑特地让人送来的呢。”
月晚双手尚且没有力气，也就没有拒绝沐卉吹着汤药喂到自己嘴里的举动，在一口酸涩蔓延在口腔之后忽然想起之前发生的事情，皱巴着脸问：
“你怎么在这里？宫宴不是要训导庭所有宫女都出去伺候吗？”
沐卉吹好一口汤药又送到月晚嘴边，一勺接一勺的酸涩让月晚在汤药见底之前没有办法开口说第二句，在汤匙舀起的只有药渣时，沐卉表情一滞，这才讪讪开口回答刚刚的问题。
“我求了姑姑，留下来照顾你。”
“胡闹！”月晚顾不及炸开在嘴里味道，急急开口。
“我知道…只是宫宴已经开了一个多时辰了，姐姐你现在骂我，我也去不了了。”
这场宫宴上宫女们展示出的能力将极大的影响不久后的考核评定，后宫中如今只有太皇太后、两宫太后以及各位太妃们，明眼人都知道前面三者的宫里才是最好的去处，因此人人都牟着劲儿，想放设法充分展示出自己的能力，尤其是像沐卉这样水平在一众宫女之中处于中等的，都想在这次宫宴上搏一搏上位者们的青睐。因此月晚才对沐卉的主动退出十分心急。
然而在月晚还没有思衬好该如何开口的时候，沐卉已经哭出了声。
“我知道！我都知道…”
“可是，我真的好害怕，我怕我回来之后你的病会加重，我怕没人照顾你的话，明天早上你就会被人丢出宫，我……”
“被丢出宫也未尝不是一件好事，爹娘一向疼我，她们不会放弃我的。”月晚一时无言，伸手揉了揉沐卉的头。
“我也想过，可是万一…”万一你只是像我一样，“自以为”父母对自己很好呢？被宫里的人丢出去的奴婢除了家人没有人敢收留，下场往往是冻死在街头。沐卉想起了自己的爹娘，一时间悲从中来，哭了更凶了。
“……你还说你知道呢，”月晚无奈叹气，拿起叠放在枕头旁边的手帕，一手拢过沐卉，一手替她擦着眼泪：“除了国丧，宫内禁闻哭声，又忘啦？”
沐卉哽咽着出声，哭的更凶了：“你又吓唬我……”
月晚哭笑不得，赶紧说软话哄哄小妹妹，一来二去倒是成了病人在照顾小孩子。
远处传来夜晚打更的声音，意识到宫宴散场，其他人快要回来，沐卉咬住嘴唇，努力收住泪意，一把抢过手帕狠狠揉了揉眼睛，站起来整理碗炉。
“大家快回来了，我去把这些都收起来，省得她们嫌碍眼。”
月晚是掌事姑姑乌尤的得意弟子，除了头脑伶俐、手脚灵活，为人处事更是无可挑剔，在同是初入宫廷、年纪还在最小一批的情况下，仍旧能够照拂她人，甚至隐隐有了成为这批宫女领头羊的趋势，毫无疑问应当是人缘最好的。
而在宫宴正式开始前，得知月晚病倒的众人却俱是沉默，甚至眼中隐隐可见上位的光芒与野心，最后也只有沐卉一人提出要留下。
沐卉对此很是不平。
“各为前程罢了。”月晚低低安抚沐卉：“距离考核也只有几天了，不要因为我的事情和大家起冲突，坏了这一整年的情分。”
“知道了……”沐卉答应的不情不愿，也没说是否同意了月晚的话，许是怕扎了月晚的心，捧着碗盅低头离开屋子好去浣洗。
月晚目送沐卉出门的背影，微微一笑，自己却陷入了迷茫。
……又做梦了。
自记事起，每到冬日，月晚便会有一天梦魇缠身，烧上整整一夜。
梦境的内容光怪陆离，有时是坐在宽敞明亮的教室里听课，有时是趴在窗边看着