一九九二年八月三日。
高校篮球赛历史，将铭记这个时刻。
那一场苦战之后，属于山王这么久以来从未更替的王朝时代——结束了。
但是湘北为此也付出了重大的代价。
仅仅一分的险胜，让樱木伤到了背脊，需要进行为期不短的疗养。对抗河田让赤木未痊愈的脚伤有复发的迹象。三井已经在对山王一战中耗尽了体力，第二日差点连床都下不了。流川与宫城也未好到哪里去。
即使候补实力不行，火力全开后精力恢复不过来，他们也已经无法打满全场。除开已经送往医院治疗的樱木，其余四个主力上场不足三十分钟便纷纷被担架抬下场。
于是，八强资格赛中，以超大的分差惨败于爱知县豪强爱和学院之手。
湘北止步于十六强。
听闻事后诸星大在与牧绅一一块庆祝后者获得大学推荐的聚餐上聊起这场比赛的时候，用的是后怕的语气。
“那次结束后，我们几个累瘫在休息室聊起来，都感慨不知怎么平白生出这么多精力，就算知道他们昨天才打完山王，这一场不可能再像前一日那样凶悍，但对着那几个人就是莫名的胆寒。只要他们任意一个还在场上，就不敢哪怕有一点点松懈，杀红了眼一样从湘北手里砍下分数。那跟县大赛的时候打名朋是不一样，因为没有正式交过手没料到一个新生中锋竟能那么厉害，所以措手不及，可是面对着湘北，就算是领先着二三十分也还是时刻有着‘不尽全力他们就要赶上来了’的心惊胆战。那几个家伙……真是太可怕了……”
与哭成一片的前来给战胜山王之前还默默无闻的湘北加油的观众不同，尽管惨败之后在观众席上的自己也会有很是惋惜的心情和微妙的失落感，但总体心情还是放松的。
反而山王那一战，纪子哭得眼睛就像核桃一样肿。
这几个月来这么多场比赛，第一次在三井比赛完之后去见他。
湘北大合影之后，累得快瘫下的三井拖着步伐磨到休息室门口，看到站在廊道上的小池。
靠近她的那一刻，全身紧绷的肌肉忽然间全部松弛下来，他缓缓抬起无力的双手，挎在小池肩膀上，然后抱住了她。
将全身的重量交给她之后，头埋进她肩颈，不停流下的汗浸湿了小池的衣服，三井闭上眼睛睡着了。
可怜的纪子使出了吃奶的劲，在木暮的帮助下将他扶进了休息室。
败阵之后的当天晚上，纪子与三井在温泉旅馆附近一起散步。
湘北明日就回神奈川了。
因为海南已经取得了八强的资格，纪子则还会陪着里美一起留在广岛，直到海南的比赛结束。顺便的，大荣比赛的时候她也会去看看。
是以，纪子和三井之间，将迎来一个短暂的分离。
这个晚上，大概可以充当不太正式的告别。
“你好些了吗？”
“……我本来就很好！”
看着身侧的三井两颊浮出对于自己“总是体力不支”而感到羞耻的红晕，纪子抿嘴笑。“……虽然今天输了，但我不会跟你说‘太可惜了’这样的话的。”
“……哼。”
“其实要说起来，对山王的时候就该出局了。”
“嗯？”隔壁是恶狠狠的眼神。
“啊……也不是……”纪子将手背到身后，视线落在前方，“也许是县大赛的时候就先输掉了，比如对翔阳那会儿。”
……“你说什么！！！”三井又被她气得炸毛。
纪子只是笑，“就你们后备的那个实力，能走到今天真是运气好好，”她无视三井愤怒的目光，转过来面对着他倒退着走，“当然……”她用食指和拇指比出一点点距离，“实力也是有一点的。”
……可恶！
“所以其实，板凳实力也是很重要的啊，毕竟全国赛上，一直打下去的话是每天一场，面对的都是强队，不可能靠主力打满所有比赛的呢。”
……三井撇开眼，“哼。”
“……而且主力还有体力不济的人存在的情况下。”
……！！！
看着三井气得眼睛都要喷火却一句话都说不出来的样子，纪子开心地笑了。
她转过身，抬头看着天空上闪烁的星星。
“……赤木君他……要隐退了吧？”
“……我怎么知道。”回答她的是不太肯定的咕哝。
“三井君呢？”
“我才不隐退，还有冬季选拔赛呢。”
“唔……如果赤木君和木暮君都隐退的话，那三年级生就只剩下你一个了哦。”
“……切，我才不关心他们隐不隐退。”
纪子笑。还没证实呢，就开始觉得寂寞了啊……
拐角就到里美表姐家了，纪子停住脚步，“我回去了，”她转过身看着三井，一边朝拐角的方向后退了几步，“三井君，明天一路顺风啊。”她朝他挥挥手，转身准备拐弯离去。
三井却在后面叫住她。“喂。”
纪子回过头，看着路灯下他的眼睛闪过一道光，然后不好意思地移开了本来落在自己脸上的视线。
“……没事就快点回来啊。”
纪子愣了一下，回过神来的时候对着他咧开嘴灿烂地笑。
她重重地点头。
“……嗯！！！”
***
第二日，大荣学园VS名朋工业，海南大附属VS洛安。
两场比赛不在同一场馆，时间上还有小部分重叠，纪子不能看完大荣的比赛，就要陪里美去看海南大附属的比赛了。
更无奈的是，一大早就坐上电车出发的纪子和里美，居然遇上了莫名的电车故障，匆匆赶到大荣对名朋的比赛现场时，上半场已经开始了十五分多钟。
刚入场映入眼帘的计分板就让纪子目瞪口呆。
大荣VS名朋，22 VS 39。
17分……
大荣如此强悍的防守，名朋仍然能在十几分钟内取得39分？