。李氏哀痛不已，日日以泪洗面，不到一年也辞世而去。
适逢李学真致仕，未曾想女儿英年早逝，只留下一个幼女，无人照拂。老人家颇为不忍，便去信崇国公府，以思念亡女为由，暂留外孙女于膝下陪伴一二。
晏宛自此便暂住在外祖家中，直到七年后李学真逝世，这才被接回了崇国公府。
此时的崇国公之位已由晏宛大伯父晏云帧承袭，内宅也从祖母当家换成了大伯母何氏。
老国公夫人魏氏育有四子，除却长子与幼子之外，二子晏云赋与三子晏云和皆是资质平平之辈。晏云赋自负清高，不屑于仕途，捐了个了户部郎中后便在家挂冠闲住，寄情于山水，常年在外游历。至于晏云和更是一纨绔子弟，吃喝嫖赌养养精通，没少惹是生非，全仗着一张巧嘴鬼话连篇，把老母哄得高兴，借着国公府的名头在外横行霸道。
要说这两兄弟有何相似之处，那就是他们膝下都只有一个女儿，无论之后有多少侍妾通房也再无动静。
而何氏则孕有三子一女，子嗣兴旺，兼之还是宗妇，出身名门，自然得老国公喜爱，在内宅无人敢掠其锋芒，向来腰板硬挺，说一不二。
何氏母家在南顺，自古以来尚鬼神崇巫卜，今时风气犹存。每逢大事悉皆占卜问卦，何氏平日里也常去寺庙观宇祷祝捐香火。若有新仆婢女入府，便命管事细细核对八字，看是否会与主家冲撞。
老国公在世时何氏尚且不敢如此明目张胆，只是私下去一去寺里上香。到她执掌内宅之后，无人制约，便愈发迷信起来。
晏宛回到国公府时，何氏立刻命人讨来了侄女的八字，让仆妇私下到白云观请道长算一算。得到批语，晏宛这八字太硬，有妨亲之嫌，不宜留在府上。何氏大惊失色，偏偏又不能把人赶出府去，思虑再三，让人将后院最偏僻的院子收拾出来，美名其曰侄女舟车劳顿，入京后水土不服，应在静处休养。
于是晏宛就在这院子里住了半年，虽说是静养，实则与坐牢也相差无几。期间何氏还以晏宛身边伺候的嬷嬷年纪太大为由，换上了一位刘妈妈来看管晏宛。随后又陆陆续续把晏宛带来的丫鬟换了个遍，只留下了一个话少安静的少微。
晏宛年纪虽小，但心思敏感，怎能察觉不出大伯母这是有意之举。奈何寄人篱下，失恃失沽，无人可依靠，就连自小陪伴的嬷嬷也被赶出了府，也只能强忍着，夜晚对枕垂泪，思念过世的外祖父。
她夜里哭泣之事被刘妈妈传到何氏耳边，让何氏更是不悦，时不时便让身边周妈妈借管教之名训斥一番。
晏宛样貌秀美，肤如冰雪，双眸如星，灿然生辉。因出自书香门第，又得外祖父教养，更有一身淡雅书卷气，在同辈之中年纪最小，入府以后颇得祖母魏氏怜爱，一下就分走了长房姑娘晏盼与三房姑娘晏柔的份。
晏盼只比晏宛大了两个月，何氏生下三子后久无子息，偶得一胎，又于一夜梦见圆月入怀，更觉神异，数次求神卜卦之后得知腹中所怀为女，日后必将贵不可言。待晏盼出生后，说是千宠万宠也不为过，恨不得将女儿捧在手中含在嘴里，唯恐磕着碰着。
晏宛到来后虽分去了祖母宠爱，晏盼也只是心里不大舒服。反倒是晏柔素来在祖母面前讨巧卖乖赚得喜爱，对晏宛到来忿然嫉恨，是以常常针对晏宛，在暗中使绊子告状，使得何氏愈发不喜这侄女。
只是晏宛性格清高，不善与人争辩，有什么误会矛盾大多也忍气吞声，原本也能安生度日。但其中有个晏柔煽风点火挑拨离间，使得晏盼看晏宛十分不顺眼，时常为难晏宛。
上月晏盼生辰，二哥晏明亲手做了支簪子当做生辰礼物送给她，晏盼感动不已。这发簪之后却忽然不见了，晏盼不敢让兄长知道自己弄丢了东西，派贴身伺候的大丫鬟私下在府里搜寻。
一日晏盼看天气不错，到园里去赏景，正好看见晏宛一人站在湖边。她刚要离开时，身边丫鬟眼尖发现晏宛手里拿着支发簪，看样式就是晏盼丢失的那支。晏盼当即怒不可遏，上前质问晏宛，晏宛却说是在园里捡到的。
两人各执一词，争吵中晏盼去扯晏宛衣袖，气急败坏道：“你这小贼，偷了东西还不承认！你说这簪子是你在园里捡到的，我先前可从未来过园子，分明是你偷拿了我簪子！走，去见我娘，当着她面，我看你还敢怎么狡辩！”
晏宛自然不会承认，不住向后躲，晏盼一怒之下推了她一把，晏宛失足落水，在水中大声呼叫。
晏盼马上慌了神，不曾想脚下一滑，也跟着掉进水中。下人们纷纷去救晏盼，慢了一步才想到去救晏宛。只是这么片刻迟疑，晏宛已沉了下去，被救起时气息衰弱，昏迷不醒。
墙外突然传来纷乱脚步声，少微一怔，收起书，面上止不住忧色，道：“姑娘，刘妈妈她们又来了，要不要开门？”
晏宛以手遮目，顷刻间在心中有了决断。