乐施的计谋说来并不复杂，用四个字来概括，便是装神弄鬼。
她有这个想法，还要从那日偶遇避难的行脚商人说起。
当日，那灰头土脸的行脚商人途径此处请求避难，行脚商人同乐施说，他本在羡水两岸往来行商，因为南部沦陷，不日前从东边芍川渡江来了北岸。
芍川在羡北的东北方向，是目前广南少有的正规军驻守，县令坐镇的城池，因此许多百姓都逃难去了芍川。
芍川位置偏僻，渡口较羡北也要小上些许，所以此前并未上汕姜的名册。
行脚商人料想芍川迟早会被攻陷，因此未在芍川长驻，一路西行打算前往扬鹭渡广阳江北上，路过羡北小罗山休憩时被乐施见到，交谈中告知了乐施自己的所见所闻。
汕姜那边被吓破胆了！竟传羡北是座鬼城，还说那城是会吃人的！
乐施听后颇为惊奇，这是哪来的传闻？汕姜人竟如此胆怯？或是怕被追究渡念之的责任而找的借口？
于是傍晚议事时，乐施把汕姜谣言向众人说道一番，又提议不如装神弄鬼，吓唬吓唬汕姜人，让他们跑的远远的，不要来打羡北的主意。
没想到，在无计可施的情形下，最后他们只能跟汕姜开个玩笑了。
为了编好这出大戏，乐施在月前便带着人随刘大树进深山捕猎，用这一个月捉了数不清的野猪野鸡，百来只猿猴，数十只麂子，和那两只鬼鸟。
仇海宁找了技工，根据乐施的记忆打了那枚铜印，而后就开始伐木榨油，向城中运送木柴。
楚云兮进官府寻找有没有残留的猛火油，而后带人围着城墙挖出几处地道，收拾干净摆好演戏的道具。
待到冬季，汕姜人渡江取城之时，一切都早已准备妥当。
汕姜果然并未派大军前来，只有可怜的三十人准备探查收城。
迎接他们的依旧是城门上的一溜脑袋，雨打日晒几个月，竟还未化为白骨，血肉连着骨头膨胀起来，张着黑洞洞的眼眶，排成一溜齐齐的望着来人。
城中尸体也无人收拾，同样未腐烂干净，面容惊恐，姿态扭曲，似是见到了无比绝望的场景。
一阵秋风拂来，带来隐隐的血腥味，汕姜士兵齐齐打了个冷战，他们彼此面面相觑，脸上写满了恐惧。
羡北气候湿润温暖，夏季雨水丰沛，暴露在外的尸体最多两个月就会化为白骨，可是已经到冬季了，城内的尸体为何还未彻底腐烂？
之前只听说了羡北城内鬼祟横行，此现还不愿相信，只觉得是那几人为失职找的借口，如今亲身经历才知其诡异。
城内百姓的尸体，早在乐施从扬鹭返回山中时就收起埋葬了，为了演这出戏，乐施最后用了一个月时间，带着人把被泥石流掩埋在山里，连同被抛弃在羡北地下陵墓的渡念之精兵一一挖了出来。
因为都全副武装被深埋在地下，汕姜兵的尸体即使过了几个月也没有腐烂干净。
乐施砸了铠甲重新熔铸，从百姓手里收来破烂的衣服，包裹在尸体上，在汕姜人进城前几日按照城中羡北百姓倒下的位置一一摆放好，
虽然汕姜尸体相比羡北百姓少了些，但乐施等人不想等汕姜军彻查羡北城再行动，所以只大概堆放到大差不差的程度。
三十个汕姜兵瑟瑟发抖着直奔县衙，等到他们都进了城后，天不久就黑了，趁着夜色，藏在地道里的人偷偷钻出来，一人拿着一个火折子，静悄悄的跑出去点火。
此前楚云兮在城中搜刮到少量油漆和猛火油，混着仇海宁运来的燃料，一起洒在了城中各处引火点，为了掩盖油味，等油渗进土里后还泼了野猪野鸡的血，与尸臭味混合在一起，连楚云兮都被薰得受不了跑了。
汕姜兵正在城中探查，突然听到了呼呼的声音，夹杂着噼里啪啦不知什么东西倒塌的动静。
再抬头，城中竟然好几处冒了烟一齐起了火！
火很快越烧越大，马上就连成了一片。
羡北城已被废弃许久，早就没了供水，汕姜兵这时只能抢着出城，躲火灾，去南边取江水灭火。
正当汕姜士兵快赶到南门口时，却见正对南门的一片空地上火势极凶。
火中隐约有一队人，身着黑衣，面色惨白，抬着轿子，手举黑色大旗，嘴里呜呜呀呀的乱叫，好似嬉笑声，踏着火向城内走去了。
见到如此诡异的一幕，汕姜士兵皆是面如土色，呆若木鸡。
“鬼！鬼啊！！”
第一个汕姜人大叫一声，吓的抬腿就跑。
其余人也都魂飞魄散，不敢久留，跟着连滚带爬的跑了，一路跑出城南，领兵的见无法阻止，自己心里也阵阵发悸，喊了声撤兵也跟着跑了。
当夜，大火慢慢席卷了整座羡北城，三日后，临近清晨时，这座屹立了上百年的古老城市轰然倒塌，只留下一片焦黑的废墟。
一直到羡北彻底毁于大火，汕姜士兵也没敢再进城，最后见城已经废弃，无奈渡江回了惠春。
扮轿夫的几人早就在当夜顺着北边的地道跑出了城，很快地道口被倒塌的建筑压在下面，保证汕姜人一时半刻找不到踪迹。
他们自然是无法在火中行走的，是乐施叫仇海宁制了石灰水，和在泥里抹了一地，隔出了一条防火带，又在防火带外一段距离多泼了些油，用剧烈燃烧的火焰掩盖住中间的空缺，才做成了这出火中取路的戏。
三日后，汕姜又来了一波士兵，依旧是几十人左右。
他们依旧进城探查，踩着倒塌成片的废墟，鼻尖萦绕着焦尸味，艰难的向内走去，很快来到了那日“鬼神”行轿的地方。
仔细翻找下，他们从烧黑的地面上找到一个泛着光的硬物，轻轻擦拭，是一枚铜制印章，印章上用庄重的字体刻着西城居士四个字。
西城居士就是乐施的父亲，因为乐伯庸做知县时居住在城西，所以号西城居士。
前些年乐伯庸失踪之事在大宣民间闹得沸沸扬扬，就是汕姜都听说过这位户部尚书的大名了。
带兵将领见后大骇，不久后搜查无果，二次撤兵了。
又过了五