天官胡同。
魏家的宅子并不大，只是两进，是魏昭妻子的嫁妆。
魏昭拐进胡同，就看到门口亮着的灯笼，脸上不自觉地带上了笑容，心里暖了起来，就连脚步都轻快了几分。
家门虚掩着，魏昭牵着马伸手去推门。
门房抬头看见他，立刻笑着跑过来开门，“老爷回家了，给老爷请安。”
魏昭把马缰递给他，迈过门槛，“这半年，家里可好？”
魏福笑着回道：“好。有夫人在，家里一切都好。太太备着晚饭在后院等老爷，姑娘和小郎君也在太太屋子里。”
魏昭抬脚往后院走，魏福牵了马去马厩。
府中的下人不多，这会儿大多已经歇下了。魏昭没有可以吵醒他们。
他穿过前厅，进了后院，再走几步就是正院，他和妻子的居所。
左侧小院住着他的长女，右侧小院住他的长子。次子年幼，目前跟着他们夫妻居住。
院子里种了几株花木，已经开了花，魏昭走近了，就闻到淡淡的花香。
橘黄的灯光从半开的窗户透出来，洒在廊上。
一个小丫头坐在廊下，困倦地一下一下点着脑袋，抬头忽然看到魏昭，一个激灵跳起来，对着屋子喊。
“夫人，老爷回来了。”
对屋子里喊完，从廊下跑下来，对魏昭行礼，“给老爷请安。”
魏昭抬抬手，示意她起身，目光盯着屋门。
“爹——”
伴随着青稚的孩童嗓音，一个八九岁的男孩撩起门口的帘子，从屋里后面探出头，看到他后，立刻咧着嘴，笑着跑出来，扑到他身上。
男孩有着清俊娟秀的脸，周身却透着单纯懵懂。
魏昭笑着弯腰把他抱起来，掂了掂，“长高了，也长秤了。”
魏莛骄傲地道：“我有听娘和姐姐的话，好好吃饭。”
魏昭摸摸他的头称赞，“莛哥儿是个听话的好孩子。”
这时，门帘再次被挑开，一个面容娟秀的妇人和一个十四五岁的少女走了出来。
“老爷回来了。”
“爹。”
魏昭放下儿子，走过去，温柔地牵住妻子的手，“浣娘辛苦了。”
李氏忍不住微红了脸，轻轻甩了两下，没有甩脱，只能让他握着手。“我让厨房再把饭菜热热，芫儿等你太久，这会子睡着了。”
“让他睡。”魏昭牵着妻子的手往屋里走，“这半年我不在家，辛苦浣娘了，要打理家中事务，还要照看三个孩子。”
魏苓看着父母牵着手进屋，忍不住用帕子掩住嘴轻笑。
魏莛噘着嘴小声嘟哝，“爹一见到娘，眼里就看不见我们了。”
魏苓轻轻捏了捏他的耳朵，“小声点儿，被爹娘听见，当心挨罚。”
趁着热饭的空档儿，李氏领着魏昭去里屋看了睡着的魏芫。
两三岁的孩子生得虎头虎脑，四肢大张地躺在炕上，睡得正香。
家里没有食不言寝不语的规矩，在饭桌上，魏昭说起了这次的凉州之行。
魏莛对这位凉州来的表姐心向往之，尤其是魏昭说起北凉军和匈奴的大战。
魏苓对他口中的凉州风土人情更感兴趣，尤其是他口中，在凉州，女子亦可参军，可在衙门为官。
霍清宁麾下原有一支由女子组成的赤甲军，和北凉王麾下的黑甲齐名。
北凉王薨逝后，霍清宁将赤甲和黑甲混编，女子亦可担任军中将领。
“宁表姐真厉害！”
说到霍清宁离开凉州时的万民相送，姐弟两人更是心驰神往，连连惊叹。
说到，凉州遍地学堂，所有孩童只要满七岁都可以进去读书，或者学习一技之长。
即便是女子，也有学堂专门教习她们女红，鞣制，算术……
连李氏也忍不住发出赞叹之声。
“你们没有去到凉州，我也是去了才知道这些。”魏昭神色骄傲，“这些都是你们的敏姑姑在凉州推行的。”
“凉州虽是边陲之地，也有千里沃土良田。他们用西域胡商带来的种子，种出了亩产十石的粮食……”
“可惜你们敏姑姑去得太早。如果敏堂姐还在世，亩产十石的粮食恐怕已经种满了凉州所有田野。”
……
吃过晚饭，时间已过子时，虽然姐弟两人还是意犹未尽，忍着心中渴望回了自己院子。
儿女离开后，李氏伺候魏昭沐浴，按摩着他的胳膊，一边和他说起霍清宁。
“原本不是太子妃吗？怎么忽然就成了皇后？当今那么大岁数了，你作为舅舅，怎么不知道劝阻？”
她和魏昭的婚事，当初多亏魏敏从中转圜。她一直记着这位未谋面的堂姐的恩情。
“阿宁有自己的考量。”
魏昭闭上眼，享受妻子的服务，安抚地捏了捏她的手，“你别太担心，阿宁那孩子聪慧着呢，吃不了亏。”
李氏啐他一口，“什么吃不了亏？皇后的位份虽高，但也要看以后。”
“进了皇宫，如果没有一个孩子傍身。阿宁这样年轻，以后的日子怎么熬？”
李氏可是听说梁帝久不踏足后宫，宫中□□年没有皇子皇女降世。
想到这里，李氏生气地在他胳膊上很掐了一把，疼得魏昭差点跳起来。
“你们眼皮子浅的只想着皇后的尊荣，谁也不思想其中的难处？”
魏昭盯着自己胳膊上被掐红的一片，呼了两口气，笑着骂她，“你这悍妇！”
见李氏生气地提起拳头要打他，急忙双手护头讨饶。
“阿宁是我的外甥女，你知道我不是个糊涂的。阿宁自有阿宁的考虑……你别急，听我慢慢说。”
魏昭把霍清宁当初反问过他的话讲给李氏听。
李氏慢慢消了气，继续按摩他的身体，心中忧虑并没消散，最终叹了口气。
“阿宁这样的家世身份，也有这般的诸多身不由己。”