芳草萋萋，薜荔依墙，郓城县外春溪水暖，半壕春水催熟了东溪岸旁的一树桃花，那粉白的瓣儿层层叠叠拥簇成朵，朵朵热络攀覆成枝，枝枝繁盛一头压过一头，直沉沉压到少女的青丝畔，恰似为她的云鬓簪了一束春光。
幽鸟衔将远恨来，春正浓，茹昭适才浣洗完最后一件佛青色里衬，便听得一阵蹋蹋的轻巧的步伐，伴这溪水潺流声，显出些许紧促，由远及近……茹昭回身，忽见顺娘那张棠紫的小脸儿，额角渗血，颊上沾泪，混着散碎的发丝，纠纠缠缠的糊了她半边脸蛋，唇角隐隐似有淤青。
顺娘年岁不大，却已显露几分俏丽颜色，可这俏丽中带着种悍犷，削颊，棠紫的面儿上生着双瞩目的杏眼，圆溜溜的，大的似瞋，似怒，与高耸的眉峰对仗竟溶出稍许异邦的风情，眼波流转间，尽是野性难驯，那是与《女诫》背道而驰的美，不是好女人的美。
顺娘见了茹昭，驻了足，倔犟冻在脸上，春风温煦，拂在她的面上却也化不开她的郁结。
茹昭眉心微蹙，钉眼瞧了半晌，颇有些无奈的苦笑：“怎的每次见你都像个脏猫儿？”
她的话似是正中顺娘心口痛楚，冻在小脸儿上的冰壳子碎裂，如同踩在开春的浮冰上，咔啦一声脆响，里子内汹汹的情绪似泉涌般崩发，再堵不住。“姐姐……”女娃儿委委屈屈的哭，不顾沾湿鞋袜，幼猫儿似的撞入她怀中，止不住的呜咽。茹昭不语，只把手托垫在她的脑后，一下一下的抚揉，待她止住抽噎时方才将她的脸掬起，捻袖擦拭，亦如初见时她为她拭泪的模样。
“如何伤的？”茹昭沉声问。
未等顺娘作答，又忽见远处一身影姗姗而至，那人着一领皂沿水青色宽衫，腰系栗褐鸾带，荼白色缁撮匝竹月蓝色发带，丝鞋净袜，风姿清逸，似是要来，却又顿在原地逡巡不前。
来者正是吴学究。他原是寻着顺娘至此，却蓦然瞥见粉英之下，立于溪水浅滩处的少女，裙摆拢系于大腿处，裤管挽于膝盖上，水面之上是两节儿纤细的莹白，水面之下是不容言说的秘辛，泼墨般的发被分成两股，就着月白的发带一同编下，上松下紧，婀娜垂于腰间，末端已被濡湿大半。她向着岸边眺来，隔着溪水，隔着漫天绚烂的花雨，眺着他，一树繁花为她作雨，一树繁花为她擎伞，遥遥一水间，却似相隔万里。
末了，还是她向他走来，愈走那□□的莹白愈真切，理智与廉耻为他鸣了钟，他即刻掉过身去，亦藏去面颊隐浮的绯红，哑着嗓咬着牙道了句失礼，心下却又怨恼：失礼的明明是她！
茹昭放了裙摆，松了裤管，解了攀搏，一面趿好勾背绣鞋：“小女失仪，怪我这地界儿实在清幽，访客亦多为女子，因而肆意了些，先生勿怪。”
声色淡然，心绪平稳，没有半点该有惶骇。吴用眉头锁紧，心下莫名郁愤，这过甚的从容何尝不是种孟浪：“小娘子万不可对自己名节如此脱略。”
“先生君子，定将非礼勿视之信念贯彻到底，小女自是相信先生的。”她依旧用着稀松平常的语气，话里话外都令她的轻忽愈加理所当然，“先生可转身了。”
他回身，本想摆出正严厉色的架势，却在她清澈眼眸前败下阵来，那双浅青灰色的眸，酝一汪净水般剔透，静静的安置于浓墨隽眉下，只一眼，便让人不觉想起烟雨迷蒙的江南，遂尔，声音竟不受控的柔和：“那也不可如此。”
“好，先生诘责完，那换小女问问先生了。”言罢，茹昭将身后藏着的小猫儿拎到跟前，挑眉。
“小生惭愧，此番前来就是为了我那几个不成器的学生致歉的。”吴用打拱作揖：“顺娘，还望你谅解。”
顺娘垂眼嗫嚅：“冤有头债有主，奴只想打我的那几个竖子道歉。”
“因何动的手？”
“奴……偷跑到吴学究学堂听学被发现了，下堂后张大那帮人就来找我麻烦，我不服，就和他们打起来了。”
“人多势众要懂得能屈能伸。”茹昭叹息，敲了敲女孩儿的脑袋。
堂内，茹昭一边替顺娘敷了药，一边与她谈心半晌，而后叫她去卧房小睡。吴用则于客室内翻读起《竹书继年》，良久，茹昭辗转入室，手中端一束口银霜盏：“小女打了盏七宝擂茶，请先生品尝。”
“茹小娘子费心了。”
吴用收起书，执碗，轻吹，浅尝，茶香馥郁间他漾出笑容，顷刻洗去适才醉心书卷的清冷气，“香沁心脾，口感醇厚，茹小娘子好手艺。”
“先生喜欢就好。”茹昭端坐于对面，乌漆罗汉榻上二人之间隔了张桌几，茹昭双臂撑于桌上，目光飘忽中竟掺杂丝殷切，一只纤细的指头低调的轻叩桌面，似是在暗忖着什么，欲言又止。
他巧诈，存心观她焦灼之色半晌有余，方予了她由头，才好叫她顺理成章的道出诉求，“茹小娘子有心事，不妨与小生道来，许有解惑良方。”
“先生，顺娘那孩子可怜，阿翁仍在病中将养，如今养家重担落在她身上……”茹昭观他神色如常又续道：“不知先生可否能为她在学堂找份事做？”
“这到是简单。”吴用缓缓呷口茶，才道：“只怕茹小娘子不单是想替她谋份差事吧。”
茹昭无言，不置可否。
吴用抬眼，瞵视面前才过及笄之年的少女，正色道：“你想她读书？”
“是她想读书。”
“那毕竟不是女子份内事。”
“难道先生也觉女子读书无用？”
“以她的境况，读书不见得是好事。”
“一辈子蒙昧昏聩于她更好？”茹昭沉吟片刻，“那孩子性烈，若不读书，不明理，不懂盘算，只怕日后遇事恐有差错。”
“还望先生予她这个机会。”
“小生实在不知这顺娘对茹小娘子究竟有何特殊，罢了罢了，日后就留她在我这书院洒扫，课上时许她旁听，可好。”
“小女这厢多谢先生。”
“不知茹小娘子还有几分奸商资质，日后小生再吃你的茶可需得留心了，价格着实不菲。”他衔恨嗔怪，脸上却是浅笑吟吟，清亮的凤目中是敛不住的温柔，公子如玉，清隽持重。
“医家怎做得