崇祯十五年秋 1642年
向阳门第春常在，积善人家庆有馀。
我们的大门上挂着这样字样的桃符，父亲又拿出米粮去救济灾民，想来也算是积善人家的。今年还能有余与否我不知道，但这个庆字却是真算不上。非但算不上，我看门头那木板应当换做：屋漏偏逢连夜雨船迟又遇打头风。方才贴切。
这一年秋天，沂园失火。
不知道是灯烛照看的过失，还是有人蓄意寻衅，等端娘叫我们起来的时候，那火已经燃烧到一两丈高，床头的帷幕都被映照的通红。
我们出门去看，起火的地方在父亲新搭建的栏杆外头，却又在沂园里头。正北方向——是祖母的熏风堂。
干裂的木材发出吱嘎声响，火焰舔舐扭动，顺着窗棂爬上梁柱，火星四溅。
我瞧见家丁仆从拿了仓库中的水袋、麻搭，唧筒，上前去喷射着。可是火势那样旺盛，真真是杯水车薪。一筒水下去，只是扬起了一阵炙热烟尘，麻搭滚了泥浆还没甩几下，就赤红了，烧断了。
父亲叫人去官府报告。人刚走，他就站在门口望着火丁来。可是到了夤夜，去请的人，包括父亲自己，一个接着一个回来，官府的火丁却始终没来。
附近的人家也只是瞧着，并无几个人前来帮忙。想来也不难理解，沂园这样大，天气又没什么风，一时半会总不会烧到别家去的，人家又凭什么以身犯险呢？父亲此前那样高调地给寺庙里捐赠稻米，过分出头，已经引起侧目了。
大火熊熊燃烧，从台阶上蔓延到台阶下面，青石的路面烧裂了，园子的腊梅、爬架上的紫藤与那小楷蕉叶匾额上的熏风堂一并卷入火里，屋子里的锦绣、桌椅、箱笼、几榻都成了焦炭。偌大的框架轰然倒地，化为尘埃。
接着是熏风堂后面的蚕室，小叔叔的屋子。
金红色的火焰在漆黑的夜晚里翻腾着，翻腾着。直到从那无尽的黑中翻腾出一缕灰白色。
野火烧累了，天色泛白了。
我安慰父亲说：小叔叔不在家，园子里也没有人居住，因此总算没有伤人。
端娘盘查回来，又说：幸而荷塘中有些积水，祖宗保佑，烈火并未烧过水榭来，家中供奉各路桑蚕娘娘的“万神殿”，以及粮仓、库房都得以幸免。
饶是这般，父亲却默默不语。我觉得他有些变了，或者说他变得更多了。
看园子家丁来回话，说：失火的那一日，仿佛在附近看见一个生人，瘦高身材，一身靛蓝粗布衣衫，挺阔崭新的，看不清面庞。又说，那人的右手臂似乎给烧伤了。他上前去捉，没有捉住，却扯下一块袍子来。
既然是这样说，我们又报了官。
父亲没有多说什么，我看出他已经并不指望官府了。新知县才来不久，不相熟知；县丞倒是本地人，不过我们也疏于问候了。祖母去世不久，韩千户就调走了，彻底没了相熟的门路，就是有，家里哪还有金银去慢慢结交呢？
迟迟没有回音、久久不来勘察也是不出所料的。如今官府事情那样繁杂，我们拿去的物证又是一块最普通的、带着烧焦痕迹的靛蓝布，这能看出什么呢？
过了足足一旬，县衙里终于来了人。我以为总算看了看陈家薄面，派了人来，走个过场。谁知道那来的人好生威武气派，站在门内，开口就说，要我们交代周秀才行迹。
“哪个周秀才？”我问。父亲不在家。
他听了又改了口，说不是秀才，就是那个被革了功名的周颖棠。
“我不知。”我确实也不知。
“陈家姑娘，你年轻，但莫要糊涂，窝藏了嫌犯，按照大明律可是要同罪的！”
“什么嫌犯，犯了什么事情？”小璨插嘴。
“自然是纵火嫌犯，不是你家报了失火？”
“不是他，不是颖棠哥哥！”小璨不顾礼仪，朝着官差大喊。
我心呼糟糕，她一个小姑娘，害的堂堂官差在众人面前，如此失了颜面，怎生是好。可是，周家哥哥怎么又和纵火扯上关系，人不是在川陕么？
那官差果然变了脸色，恫吓道：“你可想清楚了，欺瞒官府是个什么罪过！”
小璨既不恼怒，也不害怕，就站在那里，任凭那个官差一再询问，一副没听见的样子，不看，也不答，哑巴一般。
“老爷，小妹年幼，生性有腼腆，又有些呆。见了生人，有些吓怕了，是以言行无状，您老多担待些罢。何况，我们又是那失火的苦主，损失了房屋财货，哪有既报官，又窝藏嫌犯的道理呢？要是真见了，还不立刻扭送到衙门里去？”
那人盛气凌人地讲着什么要恪守大明律法，要忠于君上，杂七杂八地，说了好一会。
我低头说了好些个是，又赔了好些个不是。心里却想着：忠君，可是君在哪呢？顺天府那么远，今日要丝、明日要谷，没完没了，哪里就顾得上他老，我只顾得了眼前人。
如此折腾了一番，衙役一走，瞧热闹的人也散了。我立刻拉了小璨回去，钳着她的手臂问：“人，你藏在哪了？”
她不说，依然如刚才那般装聋作哑。
“别装傻充愣。”
“你要将颖棠哥哥扭送了见官去！”我知道她不是这样想的，但我没想到她会这样说，既然她这样说，那周家哥哥就是一定在我家了。
小璨依然不言语，我耐心地等着她，足足等了半刻钟。
“园子外头都是人，你会害死他的。”我说。
“仓库。”
她不肯交出偷了我的钥匙，我只好想个由头管端娘要去。
园子里的大仓库早就不用了。打开门，往里越走越深。过去是需要这样深的，有些屋子是为了放千钟粟，万担米，有些是为了放千两银，万匹缎。现在徒有零落灰尘。
周家哥哥坐在倒数第二间屋子的一个角落里，他不吭声，消瘦、狼狈，头发打了结，一双眼睛寒星般闪烁着。已经不复当年光风霁月的样子。
“什么声音？”我听见一阵急促的敲击从头顶掠过。
“是老鼠。”他泰然作答，好像已经见惯了。