崇祯十六年春 1643年
过了数日，小璨又写了第二封信，照例是不封笺的，照例是圈点的，依旧是问我何时回去的，说自己有事与我商量的。
接着是第三封，依然如此。
冯小姐很好奇，问我：小璀，不要回信么？
我说不用了，我妹妹还是孩童心性。
我一封信都没有写给小璨，这里的事情，件件桩桩的采买我都已经讲给父亲说了，无需再去重复。因此，只是在她来第二封信的时候，我回了一封给端娘。端娘告诉我：家中一切平安，莫要牵肠挂肚。又叫我好生保重。早起要和温茶，不要喝烫茶；晚上一更过了就早早歇下，若是下雨，就升起炭火来，将贴身衣裳哄的热热的、干干的，再去上身；莫要着急发怒，莫要与人口角；要得忍耐，却不要生气落怀。
初夏的时候，或许是为着我不肯回信给她，小璨竟然自己来了杭州。
这一日，冯小姐在梅香小筑请客，在院子里花树下搭了戏台，请了戏班子来唱《西厢记》，还邀请了她的一众朋友。
这时候桃李花开的正好，萧鼓声一起，一阵阵花瓣飞落，衬托的那水磨腔调分外缠绵。
“晓来谁染霜林醉……”
花树下熙熙攘攘，锦绣呼应。我忽然想起祖母在的时候，我们在水榭听曲的日子，倒映着粼粼塘水，乐声清亮地传来。此刻，梅香小筑这里太多人，太喧嚣，太拥挤了，又是花，又是丝竹，又是萧鼓，又是语笑，我有些透不过气来了。
唱完一本，忽然又换了一出《燕子笺》。冯小姐说这一出比《西厢记》写的更好，更婉转动听，难为圆海老爷如何想来。此言一出，众人纷纷附和，说是有明一代才情之最。
这些话当然是说给那位阮小姐听的，这位阮小姐正是赋闲在应天府的阮大铖阮圆海老爷的侄女。我记得当初小叔叔他们说过，崇祯皇帝曾经专门下过一道圣旨，针对这位阉党门人：“阮大铖前后反复，阴阳闪烁，着冠带闲住去！”
如今，难道朝局又有新变？这变化又会给我，我身边的人带来什么？
我心生疑惑，却不知道该去问谁。冯小姐是向来不会对我说这些的，纵然是问了，她也只会答：“小璀呀，你还年轻，朝堂和江湖上的事情大多波谲云诡，一句两句的也说不清楚，何必自扰呢？去看看新来的丝绸料子去罢。”
“似莺啼恰恰到耳边,那粉蝶酣香双翅软。入花丛若个儿郎,一般样粉扑儿衣香人面。小姐,这画上两个人,还是夫妻一对,还是秦楼楚馆买笑追欢的?”——小旦清亮娇软的声音又响起了。
“纵山远水远，人远画便非远……”
萧鼓忽然停了。
“小璀。”冯小姐拉了拉我的袖子。
我瞧见一个穿着一身粉青色的衣衫的影子，就站在门边。
头脸上有汗水，裙角上有污泥，鬓发间有些灰□□尘。身后跟着一个挎着包袱的小婢，是小绸。
“阿姊！”
“你怎么来的？”我皱了皱眉头。
“坐家里的船到运河上，搭了运米的商船，又从码头问了路走过来。”
我想问的是父亲知不知道，端娘知不知道。不过，只要瞧她一眼，就能明白了。
“冯小姐，容我去一下。”我拉了小璨往里面去。
“你自己去换了衣裳，我来给父亲写信。”
小璨换了一套鹅黄的衫子，葱绿的裙子，擦了擦鬓角，直愣愣地立在我面前。这衣服早已经洗的旧了，颜色有些褪了，不再那么娇嫩。这种一望可知的落魄衣衫，和我来的时候大概是差不多的。不过，幸好这两种颜色本来就素淡，不仔细瞧也不大瞧得出来。
“你知不知道外头什么样子？知不知道沿河一路有多么乱？知不知道杭州城有多么大？知不知道父亲和端娘找不见你要操碎心？”
小璨只是不答。
“一路上遇见了什么人，有没有人为难你？”
“没有，路上的人都很好。”
“小绸梳洗过了吗？你们带来的东西呢？就一件换洗衣服？都丢了？”我瞧见凳子上那只包裹自从小璨换过衣服，已经空了。
“我送人了。”
“送人了？送谁了？”
小璨这样傻，这样轻信。路上指不定被什么人骗了去。
“运河两岸，到处都是当送的人。人人都缺少东西。”
“一路上吃什么了？吃过午饭了吗？”
小绸的肚子咕咕作响，告诉了我答案。他们一上运河，不但散尽了衣裳、簪环、不多的几枚铜钱，连从端娘那里偷来的糕点都不知道给了哪个孩子。
我想起一路上那幅活生生的十殿阎罗图。这点事物，杯水车薪，有什么用处呢？
“扶危解困，自当竭尽全力，有一分就做一分。”
我不理这番话，只是打发她们俩先垫了几块糕点，又叫小璨出来先拜见客人。
此时她已经年届十五，相貌极美。
刚刚进门的时候，冯小姐听到了人通传，看见了她，就愣在门边半晌。待到小璨出来行了礼，她便亲亲热热地拉着她的手，夸赞起她笑容貌来：“向来人家形容美人总是说眉眼如何，肌肤如何，唇齿如何，巧笑如何。可是见了真正的美人，我今天才知道什么叫难描难画。简直就是一株临风盛开紫藤，一块无暇美玉！”
小璨自幼很少与外面交往，似乎不知道怎么回答她，因此就干脆不答，置若罔闻，笑也不笑。倒不是说她忧愁恼怒，不喜欢冯小姐，只是素来是一副无知无觉的样子，如同庄子笔下没有开窍的混沌。
幸好她年纪渐长，痴呆略有退却。并没开口去问什么紫藤，什么美玉，和她有什么关系了。我便替她推辞说：“乡野间的小姑娘罢了，冯小姐谬赞了。”
“哎呀，小璀，说了千遍了，叫我瑶玉就好。”说罢她又夸张的感慨：“湖州真是钟灵毓秀，居然有你们陈家姐妹这样的人儿。”
非但冯小姐这样，她的朋友们也全是这样，戏文也不听了，就任凭小旦在那里细水长流的唱着，一个个但坐观罗敷。一会儿拉着小