绍武元年春（顺治三年）
桌子上放着一张花笺，信封照例是拆开的。
笺上画着一枝海棠。一块太湖石，是走出门去，四处可见的风景。
“海棠亭午沾疏雨——某具。”
一句宋词，一个没有名字的落款。一个我自小见惯了的笔迹。
“小璀，是柳夫人罢？我瞧像她的字。”冯小姐一向好学，我与柳夫人往来不过数月，她已经熟知那位夫人一手飘逸的簪花小楷了。
看见我微微颔首，她就笑了。“很是秀逸。”她点评道。
“别人家都是用竹报平安笺、万事如意笺。要么就是比对着季节，春天用桃花笺、兰笺、杏子笺、牡丹笺，夏笺用芙蓉笺，莲蓬、枇杷、石榴笺，秋天用菊花、红叶、桂、桐叶笺、芦雁笺。可真难得有柳夫人这样雅致，居然自己描绘。”
令我惊讶的不是自己描绘，而是冯小姐这般爱屋及乌的夸赞，不知道柳夫人家中那位钱大人在京城里可有了什么新消息。
杭州的几位夫人确实对我很好，但我始终进不去最核心的圈子，了解不到最新近的秘密。一方面是冯家的缘故，他们并不信任冯家；一方面则是因为我自己无能。我羡慕他们，各个会吟诗做赋，出口成章，多才多艺，而我只会看账本子，算计着买煤炭的采买、算计着桑叶丝绸的水路行程。可是，现在既然没有账本子给我看，我就成了个一无是处的废人了。
我放下花笺，掩饰着震惊和不由自主的心跳。
冯郎从外面进来，听到了妹妹的这番高论，也拿起来看了看，眼睛里蓄着笑意，问我：“昨日才出门去她府上，柳夫人今天又给你寄了小笺？”
看来，误以为我与柳夫人如胶似漆的往来令他十分满意。
见我不置可否。他笑了。
待到冯小姐走后，婢女放下帘子，我便奉八宝茶给他。
“不是你煮的，小璀，你近来可不如过去用心了！”冯郎虽是这般说，脸上到底还是保持着笑吟吟的。
我一共就一颗心，用不到这许多地方。不过，既然在外头跑也是为冯郎办事，他也可不计较了。
他换下了出门的衣裳，只穿着一件淡粉色的花萝单衫，坐在家中说要陪我说话。无论我在那里添茶水，打络子，还是拿出久久未动的绣花绷子横插几针，他都坐的那样近，如同一座玉山，一双墨黑的眉眼只管瞧着我。
本来，两三年间，他已经对我失去了新鲜感，我顺从，木讷，无趣。不过既然柳夫人、龚夫人喜欢我，江南他用得着的人家欢迎我，他便又对我有了新的兴趣，好像我又成了市肆里的一颗明珠，需得用锦盒装盛起来才好。
他瞧了瞧我，又瞧了瞧四周，细心地叫了仆婢进来，重新为我置办了一堆我根本不需要的东西，出门做客的头面，又给我一些开支银钱的权限。“在外与人结交，需要使钱的地方，可千万不要吝啬。”他嘱托我，又摸了摸我的手。我知道他盼望着我与那些夫人们更频繁地往来，盼望着有朝一日鹿鸣园能成为第二个不系舟。
冯郎支颐坐卧在对面的榻上，感慨道：小璀，我最爱你的纯粹，如一支开在无人处的海棠，娇艳无俦。
我不言语。
冯郎只管看着我笑。如今我也习惯了，拿我的无趣当成腼腆，那就随他去吧。
既然冯郎说我娇艳如海棠，冯小姐便买了海棠种在我院前。
过去，我对这件事多少有些不满意。我夜里与冯郎说一句闺房私语，不到天亮怕是冯小姐便能知晓。我总疑心土地庙里的耳报神，西游记的顺风耳千里眼，全都被她的金珠宝货给收买了。如今，我也习惯了，不在意了。如今，我与冯郎之间每一句都可称昭昭日月，天地无私。
这日我起晚了，打起帘子，台阶下已经摆了数十盆垂丝海棠。娇红艳粉开的正旺盛，成千上万朵花沿着花梗垂着，腰肢绵软、妩媚多姿。
“小璀，你喜不喜欢？”冯小姐问。她得意于自己做事的速度，也得意于能够知晓我每一句未曾对她说的话。
我说：不喜海棠，有色无香。
我心想，这世上千花百草，为什么偏偏要作弄海棠呢。
冯郎见状，走下台阶，便说:《诗经·谷风》有言：“采葑采菲，无以□□。葑与菲皆上下可食，然而其根有美时，有恶味苦时，采之者，不以根恶并弃其菜。海棠虽然有色无香，我们就只看个颜色罢，不因其短而舍其所长。
冯小姐说，“静渊说的对，正是这样的道理。”
春风拂过，一院子花朵簌簌而动。
当下江南的局势之宽松何止是新朝雅政，简直是无为而治了。对于云南抵抗的遗老遗少，并不赶尽杀绝，也不牵连家属，甚至不怎么管了。
自打不系舟的事情后，冯家不再管束我与人书信往来，我实现了书信自由。非但可以收杭州这些人的信笺，连我那反贼小叔叔的信也是可以的。
话说，自从去年以来，我的小叔叔陈如圭，已经从旧日的叛臣演进为了新朝的逆贼。但是我们竟然可以通信了。一则，从西南边境到长江一路的道路阻隔打通了，新的驿站建立起来了，从云南、从广州府传递消息不再是掉脑袋的营生。二则，江南这几位夫人也并不将他看做反贼，而是义士。至于冯郎，随时俯仰，是可以变的。
小叔叔寄来的第一张信，只有寥寥数语，略叙寒温。并一副淡淡的江南山水，用墨画在绢布上，左上写了一句诗，是唐代崔道融的《牧竖》：卧牛吹短笛，耕却傍溪田。
想来小叔叔是思忆江南了，只好画了这幅家乡景致聊表思念。卧牛、短笛，用的倒也不甚贴切。不过，既然他安好，我一颗心也放下了。
我将这幅字卷起来，和其他家信放在一块。
才收好，柳夫人就叫人送了一张柳树枝花笺，约我前去喝茶。
“听说陈仲衡将军有了音信。”她开门见山。
我点点头，将那一句诗和一副画讲给她听，没有什么需要隐瞒她的。
她点点头，铺开笔墨，将那句诗写了下来。
后来，小叔叔每次寄了信来，我都给柳夫人看，小叔叔没有诗才，