崇祯十年秋
好容易待到第四日早上，见过母亲后，小璨连脸也不曾洗就飞奔了出去，任凭端娘在身后呼喊。
我眼睁睁地瞧见她掠过一塘枯荷，转过“溪山行处”，没了踪迹。
小璨悠游自在，好比那生于天地、无拘无束的美猴王，我却不是。
这一日，母亲小产后，终于出了月。开始坐在堂上处理那堆积如山的账目事宜。
我家虽说不过是中等人家，治理起来事情却一点不少。
吃过早饭，母亲先是点了卯，瞧见仆童都到齐了，便差遣人各自去行事。
人才散去，附近庵里的随修比丘尼就来了，提着一盒香油笋片，来看望母亲。端娘在背后却小声说她是来化缘的。
母亲与她闲话几句，起身送她出去后，便叫端娘拿出账目册子来，细细核对了敬神礼佛的花费，在茶点香资、灯油斋饭后头又添了一笔。
这位随修比丘尼前脚才去，又有人回禀，说是花匠来了，正在门外候着。母亲连忙打发端娘先看账目，才叫他进来。想必是在看过往买花木的资费吧。
那花匠口齿清楚，井井有条，几句话就把今年的名种有哪些，分别生的什么样子，湖州乃至苏杭二郡都有哪些人家订购了的，讲的一清二楚。
母亲比对着一些和我们差不多的人家，也买了不少花木，又叮嘱那人于十五前送到正院去。尤其是那几本汴梁绿翠、春水绿波，务必要选花枝茂盛，开的兴旺的，不要有一丝枯枝败叶。
那人不苟言笑，诚恳说到：记下了，太太。
母亲这才松了一口气。祖母是最喜欢菊花的，可千万不能出了差错。
一口茶尚未到嘴，外头又来了人。
山阴表婶差人送了黄酒和醉鱼来。
母亲问候过了表婶，打发人给了赏钱，又特地差端娘将这些事物装拣好了，让人送与祖母佐餐。末了，又不忘回头叮嘱起我来，四时八节，亲朋往来，如何馈赠礼物，如何打赏差使下人。
方才忘了说我。昨日端娘和母亲都说我年纪已经不小了，不能再那般四处游荡，若是还不学习管家事宜，就要荒废耽误了，那可是万万不行的。
于是，一早我便给端娘押解着，坐在母亲身后的软榻上。头上带着见人的簪子；手里拿着算珠、纸笔。如同带着颈枷、手枷的英雄武松一般，给看管起来了。
盼了又盼，总算有些有趣的事情，母亲打开箱笼，去拿东西了。我连忙站起身来，贴近去看：梳妆用的镜匣里的脂粉、放首饰的妆奁里的珠翠、模样质朴的盒子里的田契银两，各色锦被绸缎……
还没等我看完，端娘早就拿完了东西，砰地将那口箱子合了起来，又落了锁，叫我好生扫兴。
母亲箱子里的东西真叫我好生羡慕，虽说没有祖母的好看，但我却连这样的东西都没有呢。
见我还在愣神，端娘扯了扯我的袖子，说道：“小璀呀，莫要眼气咯，早晚会替你置办的，陈家少不得你的箱笼妆奁呢。”
要是旁人说这话，且不管心里羞赧与否，我自然要做出羞赧的神色，端娘吗，那就用不着咯。
堆积的事宜处理的差不多了，母亲又问起人事来。
这些日子，母亲病着，有人勤勉努力，也有人偷懒倦怠。母亲便遣小婢一个一个传唤进来问话。每每有人在门外候着，端娘就先与母亲低声耳语三两句。因此那人掌管某事、做的如何，尚未开口母亲就已经有了些许评判。
待到人散去了，母亲才得空再喝一口茶。她柔声对我讲到：持家理事，务必要均平。赏罚不公，怠惰者愈加怠惰，勤勉者则会灰心失望。再者物不平则鸣，一再有失公允，还会催生事端，引发灾祸。
如此一来，一上午过去，我竟不得脱身。
午饭时，母亲因近来吃的清淡，特意命人给我做了几色小菜。端娘从厨房里拿了四五只盘盏出来，我却给上午那些事情搞得晕头涨脑，食不知味，并不知道自己都吃了些什么东西。
本以为下午就没什么要紧事情了，哪知道是我天真了！
此时正值晚秋，田产事宜既多又杂：缴纳佃租的佃户、汇报收成的庄子，还有运送我们吃的粳米和五谷的粮船。母亲一一应答，又着人去小渡口将那粳米查验、卸船、归仓。
我被打发着去写收账本子，比如某处佃租几担米、某处又是几吊钱。
遇到庄子来报收成，还要翻开前头的记录，核对去年收了多少，了解各处收成的丰歉；记下某处已经改为桑田，今年没了产出；某块田地临近河边，某年发了水；某处田地在山上，今春遭了旱。
我真想长出一口气！可是眼见着端娘在旁边，我如同小旋风见了银角大王，还哪里敢呢！
其实我是愿意待在母亲屋子里，只是不愿意理账罢了。
待在母亲这儿，瓜果糕饼，样样都是端娘洗好拣好的，各个香甜好吃；母亲又在近旁，听见她软糯糯的声音，闻见她衣服上淡淡的茶香药香，使我分外安心。
这般折腾还不算完！我才撂下笔，母亲已经柔声和端娘商量起八月节下的安排了。
去何处采买菱角、莼菜、螃蟹……上席按酒三般、果子六般、茶食四般、烧煠六般、汤二品……这是菜单子；
如何打制二尺宽的月饼，制作多少松子糕、百果糕、桔红糕、 桃酥、寸金糖、 糖枣、胡桃片、 椒盐片 、玉兰片、 芝麻片……这是糕饼点心；
何时请人来用竹条扎灯笼，作出哪些果品、鸟兽及“庆贺中秋”等字样，糊哪一种色纸，绘何种颜色……这是节庆摆件；
桩桩件件都十分重要，当然了，重中之重的还是箫鼓戏剧。
平日里，祖母时常自己请了人来唱戏，随意挑拣了爱听的就是；但是吉庆节日里，听戏既要宴请亲朋，又要与仆童婢女、桑户蚕娘、伙计掌柜同饮同乐，需得各色人物都顾及到了，方能显得主家宽宏。
母亲先是列了海盐腔和昆山腔的几个班子，要端娘即刻差人去请，若是晚了，恐怕已经给别家定去了。端娘才走，又要我提笔列剧目单子：
《宝剑记》、《浣纱记》、