崇祯十一年秋
入了秋，天气一天凉过一天。
距离小叔叔和罗家哥哥院试的日子也越来越近了。
祖母虽然也嘱咐他们用功，但还没有嘱咐他们莫要贪凉、少吃瓜藕的时候多。
见了祖母的态度如此，家中上下也就并不紧张了。
一则，小叔叔不过才十四五岁，十分年轻。去应考不过是为了熟悉考场环境。就像开了春，野鸭子先伸处一只脚掌到池子里试试温凉。考上自然是撞了大运，考不上那也没什么，来年捐个生员就是。
二则，借着机会，或是能见着本省学政，瞧见人家如何为官做宰，长个见识。
三则，出了门去，认得了其他童生，交了朋友，总比日日在家中和女眷仆妇厮混的好。
四则，透过考试题目，能够明白些治国理政、经济文章的要义，这都是要千锤百炼，方才琢磨得出来的。
家中虽这样，张先生却如临大敌。直到考试前一日，方才有些高兴的神色。临了，忽地站起身来，朝着我们拱了拱手，说：我祝愿诸君都能采芹泮水、食饩上庠！
我们连忙站起身来，恭恭敬敬地行起礼来。举止虽然是这样，我却腹诽道：就算考中了秀才，离着先生说的那一步还远着十万八千里呢！就像要去西牛贺洲取经，现下怕是连玉门关都没出得呢！更何况，学堂里也只有两个学生去了，先生怕是把我们三个给忘了。
虽然这般，我还是很高兴的。父亲早年间虽然捐了个出身，但到底是不一样的。这可是自从曾祖父以来，我家第一遭科考。
祖母早早命人备下各色事物，自不必提。亲友们也接连差遣人过来，送了毛笔、定胜糕和粽子，取的是笔定糕粽——“必定高中”之意。
庄子里的家人听说了，来缴纳佃租米粮也不忘在上头贴些红纸，高高地在外头说一句：祝两位小爷高中大吉，封妻荫子！
我们只管在帘子里头哄笑。只有小璨呆呆地问道：什么封妻荫子？
小璨方才过了生日，已经十一岁了。
我们也都各自准备了礼物。
我和小璨送了小叔叔和罗家哥哥每人一只新笔，都是在祖母那里挑的。刚一送完，小叔叔就问：“颖棠呀，你到时候要用哪一支？”
这还用说，自然是要用旧的，用顺了手的。
素白表姐则送了两方从家中带来的端砚，样子都是素的，没有雕刻。祖母瞧见那细腻的质地，又说太贵重了。
由于那笔不是我们出的钱，也不是我们出的力，我和小璨又商量着给两位学子绣只荷包手巾，表表心意，路上还能装些零碎东西。
在端娘的唠叨下，熬了几晚，终于成了。我给小叔叔的是枚绣了杏花的荷包，给罗家哥哥的是一枚绣了桂花的。
小叔叔见了，又抢白说：“怎么这等偏心，我竟不知道你还同我一般姓陈！瞧瞧！他的是蟾宫折桂，到了我这儿进士及第就行了？我可真是白疼你了！”
我瞥了他一眼就走，理睬他纯属多余。他离着进士及第还远着呢！
小璨给小叔叔的汗巾绣了一支荷花，针脚很粗；给罗家哥哥的绣了几根兰草，同样针脚很粗。是粗到良家子弟系不出门的程度。
小叔叔见了却叫好，说：“不枉我平日疼你”。又说：“给颖棠的那是什么？”
小璨答道是：“兰草”。
“那又是什么寓意？什么官儿和兰草有关系？”小叔叔今天竟是和我们姐妹杠上了。
“不知道，颖棠哥哥当不当官有什么要紧？”
这下就连祖母也笑骂着，让她少说些呆话。
院试后，第五日一早，就听见外头有人高声说放了榜了。我和小璨一个筋斗云就翻到了祖母那里，小叔叔和罗家哥哥却早已经给人拉走了。直到晚上方才回来。
两个人都是一头一身的花红彩纸碎屑，脸上都有了几分醉意，想来是在外头被灌了酒。祖母连忙叫云娇姐姐端醒酒汤来。
小璨凑了上去，一连声地问，在外头吃了什么，说了什么，做了什么，见了什么人？
罗家哥哥尚且能答一两句，小叔叔却只是笑。
扶着他的小童说：“外头的掌柜们满口封妻荫子地敬个不停，咱们小爷太过实心眼，不懂得推辞，才醉到了这般田地。”
不过他到底还算有心，给我们带来不少点心糕饼。临了还亲自给外间桌子那只青瓷花瓶里贮了水，又让陪着的小童将一支御衣黄牡丹递了过来，亲手插了进去。
安置妥当了，刚要讲话，就吐了，祖母连忙唤人扶他去安睡。
秋风吹进来，那一支御衣黄颤颤巍巍地，薄绸般的花瓣摇曳着，真如一位娇贵的美人。这时节，这花是不多见的，难为小叔叔这般有孝心。
自从成了秀才，这家里的人对待小叔叔和从前就不一样了，父亲也将他看做了大人，不再如孩童一般了。我本以为，他们自此就要去忙着与那些读书人结交，不再整日里同我们玩了。
谁知道小叔叔竟是个百善孝为先的人，晨昏定省，来的更为殷勤了，只要得了闲就来探望祖母，陪着说话。
早上，我们一进屋，就瞧见素白表姐在刺绣，小叔叔居然在旁边劈线，一个绣的生疏，一个劈的粗糙，真是笑死人了。
或许真是他近来长进了，生出这许多耐心来。过了一会儿，云娇姐姐来教素白表姐如何运针。表姐学了，还没绣两针，小叔叔就说这绣的很好，还细细端详着说比那露香园的韩夫人绣的还好。
又过了几日，徐家表姐写诗，小叔叔就说比李清照写的还好。小璨站到凳子上，只瞧见纸上只有两句开头，还没写完。
小叔叔原来拙嘴笨腮，现在却突然说话如此婉转动听起来。小叔叔素来不会说谎，现在更是情真意切，一双眼睛无比志诚，真是咄咄怪事。
更怪的是，素白姐姐本来是个利落的人，最见不得别人啰里啰嗦，此刻却由着小叔叔废话。
不久，我便有些明白了。小灿是傻子，我可不是。不过话说回来，小璨虽然是傻子，说起话来却有几分道理。她缠着祖母说：
“把素