十二月二十五，雪停初晴。
一大早跟阿紫学了一招半式的瑞阳，正自顾自地练习着，虽早已满头大汗，浑身酸痛，但仍未停下。只是强行训练的后果便是略略头晕眼花，一不留神就挥歪了鞭子，朝着另一头甩了过去。
“你搞什么名堂！”险些被鞭子击中的秦源没忍住朗声道，若非他身手好及时闪开，这脸上就得多一道鞭痕，他明日还得带兵去燕北呢！
她停在原地微微喘着气，“你怎么来了，不是明日要去封狼关了吗，现在街头巷尾都在议论此事，我一早上就被问了好几回。”
不知皇后是如何说服几位重臣，尤其是郑相的，竟然连夜下了任秦源为镇北军统帅、太子为监军、邹将军为副将的圣旨，让他们带着一万人马赴燕北支援边境。
这一旨意教全程百姓都炸了锅，镇北王谋逆弑父、秦家以他头颅向陛下表示忠诚一事刚刚传遍京城，结果圣上仍旧将镇北军交给了秦家人。不光如此，连尊贵的太子都要一同前往，足见上头对燕北的重视。
“先进屋吧，外头凉，你一身汗别着了风寒，今日我是有事来寻你。”
二人刚一落座，秦源就给她沏了杯热茶，好教她暖暖身子。“怎么忽然学起了鞭子，这天寒地冻的也不怕冻着。”
将茶水一饮而尽后，瑞阳总算感觉自己活过来了，抱着手炉答道：“镇北王的尸身在运来京城的路上了，陛下要对他尸体处以鞭刑，旨意大约这几日就会下了，头三鞭让我来行刑。”
眼前人略有些惊诧，但也只是点了点头，显然是明白自己为何接下这份差事的。随即他从袖中掏出了一个小盒子，打开后她眼前一亮地笑道：“这不是我十三四的时候做的小玩意嘛，竟然还在。”
将其取出后，于手中把玩着，“我那时候灵机一动想出来的暗器，可轻易藏在手中，只需手指按压便可变形发射，不过太小了里头最多放九枚针，顶多发射三次就没用了。”
秦源叹气道：“正因这东西藏在你手里，躲过了侍卫的眼睛，教你带进了宴席之中。那回你与二公主在御花园里起了争议，她气得推了你一把，你下意识一按就发射了，直接戳进她胳膊里了！”
见他提起当年之事，瑞阳多了几分赧然，毕竟本来只是口角之争，自己却伤了人，好在她那是用的只是银针，没涂任何东西，不然可就糟了。
“我不也被罚了嘛，足足三月的禁闭，本来说好让我跟着太医学些医术毒理，也因这事泡汤了。我记着这暗器不是被陛下收走了吗，怎得会到你的手上？”
说起此事，他的脸色也精彩了两分。“陛下那时出于好奇，便学着你的样子摆弄了一下，谁知手没放对位置，被射出的针给划了个口子，我在旁边看得可辛苦了，实在是忍笑忍得辛苦。虽然想发脾气，可毕竟是自己弄伤的，所以他就黑着脸将这东西赐给我了。”
言罢，二人一同大笑，一向端着架子的圣上偷玩孩子的暗器，还把自个儿给伤了，实在可乐。
“这么多年你都没还给我，怎么拿着它来寻我了，是无意中翻出了它？”瑞阳将暗器放回了盒中，问道。
可秦源却沉吟了片刻，方道：“此事还得从之前说起，多年前我回燕北探亲，正巧我爹看见我摆弄它，便开口问了它的来历，结果他竟对这暗器也颇有兴趣，开口向我讨要。他这么多年一直在王府中从不外出，难得有了心仪之物，我自然不好推拒，便给了他。”
“前两日他给圣上传信之时，其实也给我寄了家书，我才知道原来他是听闻这暗器是由你设计的，这才向我要的。”
这么多年来秦延之一直都未放下对镇北王的仇恨，只是有老王爷在上头用社稷压着，自己的实力又不足以与他相抗衡，这才隐忍不发。可他也在暗中积蓄自己的力量，在老镇北王的默许下，鹰卫被他逐渐地彻底掌控。
此外他对临安王夫妇也抱有些许愧疚之心，毕竟镇北王的目标是他，只是一石二鸟顺手除去了他们。于是在知晓这有意思的暗器是由瑞阳设计之后，一个念头从他的心底陡然升起。
“对于这个雏形，他做了些改进，比如用时需带上配套的戒指，模样与寻常装饰用的无甚区别，可硬度上更甚数倍，这样就不用担心划伤手指，也就能在针上沾些毒了。”
秦源又从盒子的夹层之中取出了改进后的毒针，比起原版的更锋利而尖锐，也粗、长些许。他指着某一处道：“不光炼制毒针之时，将它们浸泡在剧毒之中七天七夜，这里还有个细小的凹槽，可以确保见血后能有丁点毒液进到对方体内。”
这听得瑞阳目瞪口呆，她没想到自己偶然做出的暗器竟能变化到这一地步。很快，她又发现了不同之处，“这针的材质变了，是不是暗器本身的材料也换了？”
“没错，都换成了玄木。”
“玄木？”
“玄木并非木材，而是一种金属，因其用内力催动之时会更加有韧劲，所以也常用来做武器，只是它着实稀少，所以用玄木做的武器我也只见过两回。”秦源颇为详细地解释道。
这样一来，她反倒更疑惑了。都做了如此多的变动，可以说是彻底改头换面，放她面前都认不出雏形是她设计的小玩意，秦三叔为何要如此大动干戈？就算其中有些许巧思，可能工巧匠众多，哪里值得用玄木来做这暗器。
“秦三叔为何在信中说这些？”
眼前人微微一笑，铿锵有力地道：“因为他想让你知道，击杀镇北王时，你也出了一份力。”
惊诧、愣神，反应过来话中的意思后，她瞬间红了眼眶，泪水止不住地往下落着。“你是说，他用改造后的暗器杀的镇北王？”
秦源含笑递上了一块手帕，示意她擦擦眼泪。“没错，他用了丹药强行提升修为，趁秦凝之不注意之时，催动内力耗尽修为一击，这才确保毒针穿破软甲见了血。他本来可以让手下动手的，但他还是想要亲手复仇，也带着你的心血一起。”
深憾于未能亲自复仇的瑞阳，此时心底五味杂陈，她没想到镇北王之死还真能有自己一份力，如愿以偿以后却是空落落的，那她是否还要去执行鞭刑？她是不是该把这个机会让给兄长？
似是看出了她的踌躇