天没大亮，梅霖回来了。
她风尘仆仆地进门，满身泥灰。这趟出门，她带回两个消息：一是双层瓮的事有着落了，她找到了能做的窑子；二，她还带回一个叫永芝的女子，不大年纪，有几分憨圆。梅霖进屋后来不及坐，就求温昭柔把她留下。
那永芝只说了一句话，温昭柔便非常想把她留下。
她说：娘娘，我是在吕姥爷家学堂里做工的。
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午后寿安宫那边来了人，说太后娘娘急召。
温昭柔要去时，抱了视死如归的心情。无论太后怎样和蔼地劝她，她再不会去圣凝宫那地方，自讨没趣。
花楹引她到暖阁中，见太后虚弱地倚靠在床头，腰下垫着几只软垫。一名太医正在给她诊脉。
她跨过门槛，太后疲弱的眼皮抬一抬，张了张口，面色裹白。摊在软枕上细细的胳膊动了动，手指指住面前的太医，虚声介绍说："这是邹太医……"
那穿蓝衫的太医便起身，给她行了礼。其眉眼深邃，眼峰狭长，脸上无甚表情。开口，声音有些年轻："臣给贵妃娘娘请安。"
温昭柔便浅浅点了点头，说："太医请起。"
邹太医的目光，是从鞋起，到半裙，到脸来，慢慢地抬起头——看全了眼前这人的，一双鹅黄巧宫鞋，荷绿衫纱，脸面生嫩，扑着粉乎乎的晕。眼眸明透，微微朝他笑着。
一时竟有些心慌，再一鞠躬。这时太后在身后道："邹太医，你先去罢。"
"微臣告退。"他拎起医箱，便去了。
外人既走了，温昭柔也不再拘着。太后唤她坐到身边去。她正想，自己该如何开口说不去圣凝宫的事，开口，声音就带些小女儿的娇："太后……"
太后拍拍她，眉头微有些蹙。温昭柔心里忐忑，就听太后先开了口："早晨，皇帝让李尚源过来说，让你明日起就不用去圣凝宫了。"
温昭柔听了，眼睛里一顿。
她的确不想去。有人提出来了，那自然最好。可听到刘洵先一步主动与太后说，她心里竟是不舒服。像是轰然一声，有什么东西寻不到了。
太后叹了口气："哀家本来以为，依你的性子，和皇帝很能合得来的……"
温昭柔低了头去，闷闷地道："嫔妾性子很钝。皇上，也许更喜欢活泼，有趣些的。比如高贵妃娘娘。"
她一半是故意这样说，一半也是真的这样想过。
太后摇摇头，眼里淡淡的苦怅："也是哀家没用……若能有一个好点的母家，说上几句话也管用。从前，就在宫里处处受人白眼。如今做了这个太后，对着是我亲生的儿子，却也说不上半句话……"
她语末，情绪上劲，已染了淡淡的泣腔。温昭柔着急抚抚她的心口："太后您别再胡想了，仔细伤了身子。"
想一想，说："臣妾倒是有个好家世了，可不也没有好过半分。可见在这皇宫里，还是要看自己本事的。"
太后哭着哭着一停顿。看着她，情绪渐渐平复下，说："你知道，就好了。"
"那哀家问你，你该怎么做？"她又问。
太后变得忒快。温昭柔张了张口。
"高贵妃对皇上上心。可你呢，你上心吗？"太后说。
温昭柔偏过头去，咬一咬嘴唇。要说上心，她还有一桩扒柚子的苦事，没和太后诉过呢。
没忍住，眼睛里一红："臣妾没用，不敢告诉太后。整日在圣凝宫，不是抄书去了。净，净扒了柚子了……"
"什么？"太后一吃惊，温昭柔心里就难受。可她只有这个本事，改不了刘洵对她的成见，那能怎么办呢。
只能再和太后诉几句苦，让她干什么都行："太后娘娘，您是让臣妾抄书，念佛，干什么都行。就是别再让臣妾去那圣凝宫……扒柚子了。"
太后眼神渐渐变得凝重，温昭柔半句响不敢发。
"他做得不像话。哀家会管你这件事。"许久，她话里带了坚定道。不等温昭柔高兴，她又说："可你也答应哀家一件事，你应吗？"
再不应，就是不懂事了。温昭柔乖乖地点头。
太后的眉心舒了，便问她："这马上年夜，难得个乐日子，你也有什么拿手东西，能拾掇出来看的？"
怎么又是这个问题，昭柔心里叹气。她其实会一点月琴，唯一学过就是乐琴。可她从前听曲欢的月琴，宛如天籁，未免班门弄斧。
太后一看她，说："那舞，可会跳一支？没得长这一张好俏的脸，却只会在笔杆子上下功夫了。"
"这，"她也面露难色。
太后看她这样子，叹出声来："罢。你也有贵妃之位在身，这弹曲跳舞的，就看那些个孩子们助兴算了。"
温昭柔低一低头。
"你啊……"太后一点她的额头，"真是不比哀家那时候了。"
温昭柔嘴甜，马上笑眼道："娘娘当年在宫里，定是年宴上的角儿了。"
"自然。哀家那年在年宴上一曲舞，宫城盛传。先帝啊，虽不说，可哀家知道，就是靠着那一支舞，才能在后宫那么多人里，他多看了两眼。若不是那一晚，哪里有哀家的恩宠，又哪里能有皇帝呢？"太后唇角不觉弯起了，眼里流露出怅惘，"年年不同，这，便又到了你们这一代啊。"
温昭柔静静听着。
太后笑意未散，又叮嘱她："你若真有心，这样的模样，再多用些心思。不敢说有没有盛宠吧，总不会不喜欢你啊。"
温昭柔揪着帕子，摸到手心里冒了汗："臣妾……知道了。"
"做菜？"太后眼里忽然一亮，"熬汤什么的，你可会吗？"
温昭柔惭愧。太后一瞥眼睛，说："这个不会可以学啊，这是好学的。等年后，你就去跟着孙嬷嬷学！"
温昭柔忽然想起来，如果她答应下学做菜的事，那太后能不能也答应她一件事呢？
"太后……"她凑近了，抱住太后的胳膊，"臣妾宫里，想多一个宫女……"
"这事好办。你去和内务府说一声便是。你宫里人