瞒着我吧。” 曹娘子顿觉冤枉，“姑母，你当我是什么人，要是两人有过界的地方，我肯定第一时间制止了。” 迎着陈夫人如炬的目光，她继续道：“不说问舟是我表弟，我肯定偏向他，就是对慧娘这个姑娘也不好啊。” 陈夫人这才相信了，当然，也就行为举止上，至于心里，她还得想办法打听打听。 儿子那里她是套不出话了，便只得将主意打到了阮家人身上。 “慧娘那姑娘就没说要再嫁？”这也是她怀疑的一大理由，慧娘这般好的姑娘，虽说她有些介意，可一般人家肯定是十分欢迎的，怎么就没嫁人呢。 曹娘子闻言，动作微顿，复又抬起笑脸，“您还不知道，为了海贸的事，慧娘别说嫁人，就是在家都呆不了太长时间，一副身心啊，全放在铺子上了。” 陈夫人听了，倒是不再说话，也不知听没听出来她话中的意思。 后来，姑侄俩又闲聊了些别的，曹娘子好不容易寻到机会，赶忙溜了。 独留下陈夫人，神色不明。 侄女的话她怎么听不出来，既解释了那位阮姑娘为何没有嫁人，也说明了其对铺子的贡献与重要性，这是暗暗警告她不要对人动手呢。 轻笑一声，将那些不甚美好的想法扔在脑后，她起身，让下人给阮家送一份拜帖，不论如何，总得先弄清楚才好。 陈夫人这边的想法，曹娘子暂且不知，等回到了铺子，瞧见怡然自得的慧娘，她忍不住叹息。 敢情当事人都无事发生，就她一个人在操心。 想到表弟的年纪，她犹豫片刻，到底还是来到了后院。 如很多次一般，慧娘手中动作，各种香料信手拈来，芳香怡人，甚至没察觉到她的到来。 “慧娘。”她并不靠近，寻了个稍远的地方坐下。 阮柔手中未停，眼睛看向来人，“金姐姐。” “嗯。”曹娘子好半晌没说话，实在是不知道怎么开口。 “有什么事吗？”阮柔奇怪道。 “唔，”曹娘子纠结好久，到底还是没敢问，转而提起了另一个话题。 “过几天，商船就要出发了，你要一起去看吗？” “去。”阮柔激动，她知道，海上贸易的货物已于前几天准备完毕，搬运上船，而五日后，商船即将出海，从青州府出发，一路向南，沿途交易，直至抵达另一片大陆，最后，返程，带回大量金银财富。 商船用了大夏朝最顶尖的制船技术，足足三层的巨大商船看起来格外壮观，不仅负载量大，且装有火器，光是静立在原处就看起来气势惊人，届时近百辆商船一并出发，那场面一定非常壮观。 “行，那咱们就先到铺子，到时候一起出发。”曹娘子做下决定。 “嗯。”阮柔欢快应下，想着到时候可以带家人一起过去看热闹。 如今正值冬天，好在他们位处南方，广阔无垠的海面并未上冻，等商船一路向南，离开大夏朝境内时，想必春天也该来了。 五日后，青州府码头。 阮家所有人都歇了手头的事情，事实上，如今也没什么忙碌的，府城里起码一大半有空的人都去了码头看热闹。 阮柔看着眼前的人山人海，颇为惊叹，比起先前的上元节还要热闹上几分。 一只只商船依次排开，用铁链固定，船头大大的旗帜，上书白底红字的大夏朝三字，气势磅礴。 船头，一个个精壮的汉子摇着船桨，嘿哈声不停。 “慧娘，你瞧，那是咱们家那一艘。” 阮柔跟着看过去，果真看见了属于春林香斋的小小标记，隔着遥远的距离，只依稀能看见形状相似。 其实说一整艘都是他们的，着实有些往自己脸上贴金，他们的货物能占到一艘船的三分之一就算了不得了，但此时，几人都沉浸在兴奋中，她更没心思去反驳这些。 周围有不少与他们相同的人，往常看起来高高在上的世家和商人们，此刻同样激动，因为这不止代表着荣誉，更代表着大笔的财富与销路。 而更多人，则是青州府的普通百姓，他们艰难辨认着各艘船上的标志，与自己记忆里的商铺对应，待确认一个，就高兴的商量到时候要去铺子里看看热闹。 这对于商户们而言同样是一个宣传的途径，阮柔就听见春林香斋的名字不止在一个人口中提及。 亥时三刻，早已计算好的良辰吉时，船上的官吏们一齐踏上中间第五艘船只。 苏大人依旧在船下，此番市舶司跟船的最大官员是市舶司监事，亦是市舶司的一把手。 官兵们将码头入口团团围住，周围的百姓根本近不得身，只能远远看着。 苏大人给下属鼓气一番，亲近将人送上船。 “一路顺风，我等尔等凯旋。” “苏大人，请回吧。”市舶司监事同样满脸的肃穆，身在市舶司，这一趟是他必须要跑的，只有如此，才有更进一步的可能，至于其中的艰险，自然也要一起承担。胜，则光宗耀祖，败，则命丧途中。 说完不再赘言，该有的犹豫和忐忑早在之前就已经纠结过无数回，如今留下的，唯有坚定。 苏大人依旧没有移开目光，直至船只一辆接一辆离开，渐渐码头消失，于海面连成几条横线，这才在下官的劝说下转身离开。 有衙役们护送，倒也不需要担心安全，他目光轻扫过周围一圈，却并未与其中任何一个打招呼。 旁人不知道的是，商船出海，他这一届的市舶司提举，也算当到头了，来年春天，吏部考核，就该将自己调走，换下一个人上位。 他倒也并不失落，虽然提举市舶司这个官职油水极多，可风险也大啊，不知多少人盯着，再说了，圣上总归不会亏待了他，届时，却不了他的好位置。 官