下孑然一身了。
华盏将纸张叠好，收入衣襟内，用衣袖在脸上胡乱抹了两把，擦干了眼泪。
她坐起身，拍了拍旁边的马匹：
“走吧。”
-
夜幕低垂，冷月孤悬，照出婆娑树影。
静谧的九嶷山群峰上，身着白衣飘带的巡视弟子三四成群，打着灯步于林间。
九嶷山群峰高绝，潇水环绕而过，唯有萧韶峰作为群山入口，地势连绵渐渐平缓，山脚村落聚集，道路直通往永州城方向。
此时，约莫有十几人持剑于此巡视，众人皆是一身整洁干净的白衣持剑佩玉。为首的弟子生得唇红齿白清秀俊美，眉头却是习惯性地轻皱着，眼神似寒玉，散发着生人勿近的气场。
他正是出自金陵宁远镖局的小公子钟凌，不远万里前来九嶷山，拜于萧韶一脉怀与先生名下。如今，可以说是门中年少一辈中最为出众的弟子。
“钟师兄！”
一位弟子从山道下方赶来，抬手握拳对钟凌行了个礼：
“山下哨卫来报，说是瞧见不远处有一人纵快马而来，大约数分之内达到岩门。”
“一人？”钟凌皱了皱眉，道：
“夜半三更……倒是稀奇。”
他沉吟片刻，手指摩了摩剑柄，点了两人名，道：
“你们二人留在这里接应。其余人跟我下山，迎接那不速之客。”
夜深人静，还未到山口，就听见马儿嘶鸣声。
哨位处灯火通明，顺着拴在门口木栏上的麻绳看过去，一匹成色好而矫健的马打着蹄，显然是刚刚跑到。
他们赶到时，那人正好刚翻身下马，身形娇小。
钟凌止住脚步，略一伸手示意，带着一行人停在了门口石阶之上。
是一位约莫十三四岁的少女。
那少女身着深褐色短衣袴褶，脚踏马靴。
衣服穿在她身上明显大了几号，袖口、腰带与裤脚都用简单用麻绳绑了绑。
她一头黑发用红绳简单扎在脑后，风尘仆仆，有几缕发丝散落下来，垂在脸侧，暖黄的火光透过发丝，照在少女侧脸。
这是……华盏？
钟凌颦眉，不由得迟疑了。
那女孩一瞥之下虽是华盏的模样，但这身打扮委实与往日的她天差地别。
他与那华盏素来不和，无意去揣度那官家大小姐心思，于是干脆出声质问：
“华盏……”
随着话语，他打量的眼神再一遍扫过门口的女孩，话声和目光却同时一顿，不由得凝滞了片刻。
女孩似是在与哨卫交涉，听到有人声才转过身。
白皙的脸颊上，红肿的掌印格外引人注目。
对华府的贵女来说，未免显得落魄狼狈。
她仰起头，失焦的眸子映着火光，片刻才将目光凝聚起来，投向了位石阶之上的白衣少年们。
“钟凌……？”
少女略带嘶哑的嗓音在空荡的山门口响起。
她似是初醒，确认了来人之后，快速开口道：
“是钟凌。太好了，你认识我的吧，我是华盏，快放我进去。”
听到这话，钟凌才回过神。
果然还是那个华盏。
他寒黑的眸子里映着灯火光，眸光里的冷意不消，道：
“华姑娘好不容易回家了，这是受了委屈还是惹了什么麻烦，怎么还会跑回我们这穷山恶水？”
“……”华盏却是迅速扭过头，没有理会钟凌的话，直接对着哨卫说：“你们钟凌说了我是华盏，可以放我进去了吧？”
哨卫知晓九嶷山有位特殊的修习弟子，只不过那位华姑娘每每出入都是乘轿，他从未见过其容貌，这才把半夜单独骑马赶来自称是华盏的小姑娘拦在了门外。
这下，听钟凌话中认可了她的身份，便着手操作转轮升起门栏。
“慢着！谁允许她进来了！”
钟凌没想到华盏会如此无礼，居然直接无视了他的问话，连忙急呵出声。
转而对华盏，语气中都带着咬牙切齿：“长老们说了，你上山修行时期为两个月，今年你已经期满下山了。我们九嶷山可不是你能随便出入的地方！”
“我是华盏，也是九嶷山弟子，我有急事……有急事求见云闲先生，还请行个方便。”
此言一出，云闲先生四个字又刺到了钟凌的心上。
永州华盏，华知州独女，好巧不巧与他同年上山，被他所敬仰追随的云闲先生收入门下唯一的弟子，辈分上平白变成了他的小师叔。
多少人付出无数努力汗水都盼望不来的东西，却被她随手抛掷一旁。
不知不觉间，钟凌已经攥紧了拳，指节发白。
他冷哼一声，道：“钟凌见识短浅，还没见过哪位九嶷山弟子能带丫鬟随行服侍。”