Alice是首批进入系统的千人之一。
出生时，她就患有一种十分罕见，且会导致慢性疼痛和机能衰退的基因突变。童年阶段，一切尚可忍受，她的身体时而正常，时而出现间歇性疼痛需要就医。进入青春期后，情况开始一年年恶化。直至母亲不得不允许她休学在家，在床榻上通过电脑里的远程教学软件完成课程。然而到了十八岁，唯有卧床休息能减轻些许痛苦，但有时连这也不起作用。
最终，迫不得已，她想到了那个无法避免的选择。她不想自己动手，于是开始查找已将辅助自杀合法化的国家。父母因此和她争吵过数次，尤其是可怜的父亲。几十次谈话无果后，Alice语气平静地说，如果他们坚持反对，自己会选择其他方式，并问他们是否真的愿意某天早起绊倒在她的尸体上。父母终于松了口，但还是不肯亲手将她送至终点。好在故事被当地媒体报道后，Alice收到了数笔捐款，并找到了一位律师和几位支持者。
于是，一张单程票，一只半空的行李箱，再加上几位好友的陪伴，Alice出发了。
杜勒斯国际机场大厅里，坐在轮椅上的Alice被人拦了下来。眼前的男子外表齐整，穿着一身笔挺的西装，打着领带。他脸上挂着大大的笑容，镜片后的双眼亮晶晶的。“你是Alice Hastings，对吗？”男子气喘吁吁地问。“幸好赶上了，刚才我给你父亲打了个电话，他以为你已经走了。”
Alice咧了咧嘴。这估计是个脑袋不清醒的疯子，发现她的计划后专程跑来宣称安乐死是会下地狱的，Alice想。她请朋友推着自己离开，但男子又快步追上，并抽出一本印刷精美的宣传册递过来。
离登机还剩半小时，Alice大致浏览了册子里的内容。“这是虚拟现实，”她既生气又失望。“这甚至不是真的，怎么能算第二次机会？”
男人答道：“不，我知道你想到了游戏和AR眼镜，或者游乐园里那些。二次生命可不一样，你会感觉像是开启了一段全新的人生，并且有望摆脱疼痛。考虑一下吧，难道你还有什么可失去的吗？”
最终她没登上那架飞机。在得到可以随时离开的保证后，Alice加入了这个项目。当时，二次生命非常需要像她这样的病人，他们没有严重的心理创伤，可以用于临床试验。但至少对她而言，治疗初期的不适是值得的。
Alice接入系统已有五年。这期间，她迎接过许多新病人，并总是尽力使他们感到温暖。她也见证过生命的终结，曾有一个女孩死在她眼前。这里的死亡与现实世界不同，那个女孩突然全身静止，像个人偶似的，双眼还大睁着。几次闪烁后，她就不见了，永远消失在内外两个世界上。
Alice还送走过一些选择离开的人，其中包括一位曾与她短暂约会过的退伍军人。尽管身体严重伤残，他还是喜欢外界胜过这里。他渴望真正的生活，并最终决定回到现实世界。两人最后一次联系时，他过得挺开心的。
但这里使她更开心。这也正是二次生命的魅力所在，病人们不是囚徒，可以按照自己的意愿决定去留。
然而Erik的出现使她产生了动摇，他是第一个让她对这整个项目的商业道德产生怀疑的人，第一个病人。Erik到来之前，如果二次生命邀请她当发言人，她会欣然接受，并积极宣传这家公司。可是-
他们究竟为何要如此彻底地抹掉一个人的记忆，抹掉一个人的热情与才华？这怎么可能是对的？这怎么可能是正当的？
周六晚上六点左右，Alice的公寓门被敲响了。打开门，Erik端着装有千层面的玻璃深盘站在外面，盘子上盖着纸巾。
“你来了，千层面看着真不错。”她把他让了进来。
“谢谢，为了不弄错配方我还给母亲打了个电话。”他走到Alice的厨房里，把盘子放在了灶台上。“可能需要重新加热一下。”
“没问题。最近忙什么呢？”她边启动烤箱预热边问。
“跟平时一样，工作。”Erik回答。
“我也是，这周过得风平浪静的。”Alice在冰箱里翻找着，想确认家里是否还有沙拉调料。
“的确。另外，我还是弹不了钢琴。”
“哎，再多给自己一点时间。”她把找出来的两盒酱料放在餐桌上，一盒蜂蜜芥末酱，一盒美式牧场酱。“有什么新鲜事吗？”
“几周前，Ivey女士建议我找个人约会。”Erik语气有些不悦。
Alice惊讶地抬起头，“真的？你导师提过这个？这太私人了吧。”
“你的导师不会说这些吗？”
“不会。”她的导师向来只谈公事。
“好吧，我暂时还没那个想法。我是指，约会。”
看着他一脸事关重大的神情，Alice安慰道：“没关系的，你还年轻，可以多找点乐子。”
“并不是这个，”他说。“我不是想找乐子，虽然那也没什么。我只是很在意……”他迟疑了一下。“怎么说呢，那个声音现在变得很微弱，但我还是无法-好吧，我还在想着它…她。”他又轻声问：“这是不是很疯狂？”
“不会的，只有你明白自己的感受。”Alice很想再多给他些建议，但这真的超出了她的能力范围。如果安抚他说那个女孩可能来自于他的“过去”，那必然会摧毁整个幻境。还好Erik没继续说下去，她松了口气。
Alice换了个话题。“好了，该选电影了。我知道我说要找部烂片，但谁想看烂片啊？我也不想逼你看言情剧，我怕你再也不来了。”Erik轻笑出声，Alice接着说：“所以，就选部经典老片吧。《星球大战》全系列，《指环王》全系列，《阿甘正传》《侏罗纪公园》《大白鲨》《魔女嘉莉》。” 她扭头看过来，“有你喜欢的吗？没有的话，我再找找新的，这儿还有些漫威的片子。额，帮我拿一下。”身后，他正一脸茫然地望着她。“然后，《猎杀本·拉登》《逃离德黑兰》《第九区》。喜欢哪个？”
“我不知道，都是些什么内容？”他问。
Alice站起身，整个人转过来